А защита составу край необходима, потому что двигался не быстрее спешного человеческого шага, лязгая и скрипя при каждом движении «локомотива», и своей медитативной качкой походил на ползущую разжиревшую змею. С одной стороны, легкая мишень и для самого косого стрелка. С другой — пойди попробуй как-то навредить дуре, в сравнении с которой танковая броня не прочнее фольги.
— Стальной караван, — с благоговейным трепетом шепнул «самурай». — Собирает руду и уголь из шахт и отвозит в Железную крепость.
— Не вижу охраны, — суккуба сощурилась и приставила ладонь козырьком. — Едрить вы нонфакторы. Просрали все, что только могли.
— Как же устоять против легендарной Мясорубки? — огрызнулся мечник. — Но теперь-то ты за нас, и скоро погоним темных, как немцев в сорок третьем.
Демоница кисло ухмыльнулась.
— Полчаса ползти будет, — воин потерял к спору интерес, сел и открыл сумку. — Давайте пожрем, что ли.
Это всегда за. Буран вытащил мешочек с пайком, закопченную медную турку, костяные палочки, кресало и трут. Нахмурился. Опустил руку по локоть и пошевелил с таким выражением, будто вслепую разминировал бомбу. Потом окунул по плечо, потом — засунул в горловину голову.
— Млять... — прогудело из инвентаря. — Угли забыл.
Проблема, однако. Тундра — это вам не Эльфер или Парамор, дрова под ногами не валяются. А за недолгое путешествие еда оледенела и превратилась в камень — без разогрева можно и не пытаться пробовать, только зубы сломаешь.
— Н-да... Как поезд укатит, наберем углей с железки — там всегда валяются. А пока придется потерпеть.
— Не придется.
Курточка, шорты и колготки «всосались» в покрасневшую на морозе кожу. Хира в одном бикини улеглась прямо на землю, согнув левую ногу в колене. Ложбинки меж напрягшихся кубиков сперва чуть заметно заалели, а вскоре раскалились, как спирали электроплитки.
— Забыли? — девушка игриво подмигнула. — Я адски горяча не только фигурально.
— Во, блин... — Буран вскинул брови и потянулся к животу, но, уловив мой недвусмысленный взгляд, отдернул руку и уточнил: — Можно?
— Нельзя, — произнес, с трудом сдерживаясь от рыка. — Что за балаган? Оденься, растопим пайки за пазухами.
— Это долго, — бестия захлопала ресницами. — А странствовать голодными — не дело. Вдруг придется сражаться?
— Оденься.
— Да что тут такого? Просто хочу помочь. Представь, что мы на пляже.
— А! — загнул палец. — На пляжах не едят друг с друга. Б! Прекрати меня бесить. Понимаю, обиделась из-за ночного разговора, но у всего есть предел.
— Ничего и не обиделась! А ты — собственник и ревнивец. И видишь подтексты там, где их и близко нет! Может, мне вообще сидеть в аду круглые сутки, как Чармандер в покеболе, и появляться только когда ваше величество пожелает? Если кусок мяса с моего живота — измена, то погрей все сам и передай Бурану.
— Или прекращаешь паясничать — или изгоню, — без намека на шутливость произнес в ответ.
— Или прекращаешь командовать — или не отвечу на зов.
— Вот бы ты Легату так перечила, когда он приказывал потрошить людей.
Меня часто роняли хуками, джебами, апперкотами, один раз опрокинули с вертухи, но впервые в жизни отправили в нокдаун пощечиной. Вот сидел, а вот уже лежу — в голове звенит Царь-колокол, а к щеке будто приложили включенный утюг. Буран пощелкал пальцами перед глазами — вернее, два Бурана, потому что двоилось как после сильнейшего опьянения — и помог встать.
— На, — зачерпнул горсть снега. — Поможет.
— Где Хира? — процедил, морщась от дикой боли в челюсти.
— Ушла. Но мы ее легко отыщем.
От нашего укрытия вглубь долины протянулась цепочка следов — копыта раскалились до такой степени, что протапливали вечную мерзлоту. Незамедлительно рванул по отметинам, готовясь к худшему, ведь не так давно мы поссорились по куда менее веской причине, а все едва не кончилось войной. Из памяти тут же всплыли предсказанные картины Апокалипсиса — вторжение, лопнувший фиал, разные стороны баррикад. Зажмурился, глубоко вдохнул и осмотрел запястье — амулет остался цел, ни трещинки, ни царапинки, но если не исправить ситуацию в кратчайшие сроки, последствия грядут такие, что никакой оракул не предвидит. И когда уже научусь держать язык за зубами и не давать волю чувствам? Да, вывела, да спровоцировала, но умнее надо быть, когда на кону судьба целого мира и нескольких тысяч игроков.