Кстати, о стрелах. Третий член отряда — тощий как скелет лучник вырастил оружие прямо из кисти. Большой палец и мизинец вытянулись до полуметровой длины и окостенели, а суставы раздулись как при артрите и покрылись дополнительными мышечными жгутами, образовав некое подобие торсионного механизма древних баллист. Меж остатков ногтей протянулось скрученное сухожилие, и в сложенном состоянии рычаги руки-арбалета плотно прилегали к предплечью. В просвете лучевой и локтевой костей выросла еще одна, торчащая из плоти как рычаг и, скорее всего, предназначенная для взвода и спуска тетивы.
Оставшиеся три пальца сохранили какую-никакую полезность — лучник держал в них папиросу и потягивал едкий серый дым через прорезь в похожей на череп лицевой пластине. Но где же это чудо брало боезапас, ведь колчана на облегающем доспехе из черной кожи так и не заметил. Дело в том, что болты торчали прямо из ребер — короткие, прямые и заострившиеся сами собой. Достаточно протянуть тонкую паучью конечность, выломать снаряд — и в бой. По этой причине стрелок не носил плаща, а тесный панцирь, стягивающий грудь подобно пыточному инструменту, имел овальные прорези на спине.
— Охренеть... — выдохнул, наблюдая за изувеченной троицей, которым, судя по вальяжной походе и веселой болтовне, все эти вериги нисколечко не мешали.
— Что там? — шепнул Буран.
— Тсс.
Люк в шахту открылся — на удивление бесшумно, и навстречу соратникам высыпала дюжина точно таких же уродов — крылатых, рогатых, с щупальцами вместо рук и прочими мутациями. Вслед за ними строем вышли коренастые мужики с бородами до поясов, навалились на кабестаны и открыли ворота. Вскоре из зева шахты выехала широченная конвейерная лента и нависла над вагоном. Те же карлики (неужели гномы?) зацепили створки контейнера крюками, прицепили к кабестанам и с кряхтеньем распахнули. Сразу после этого с ленты черным водопадом посыпался уголь.
— Рудник захвачен.
— Сука! — «самурай» сплюнул и растер ногой. — А что с ребятами?
Хира повернула голову туда, куда прежде намеренно старалась не смотреть. На склоне слева от платформы в два ряда торчали десять железных штырей с насаженными телами, обугленными едва ли не до костей. Тут уж и я не удержался от крепкого словца и добавил:
— Их сожгли заживо?
Бурана передернуло.
— Нет, — суккуба появилась предо мной с таким лицом, словно узрела еще одно пророчество, в сто раз страшнее первого. — Все гораздо хуже.
Глава 7. Красный Сутенер
— Что с ними случилось?! — мечник схватил прислужницу за плечи, за что любой другой отделался бы множественными переломами, но бестия была так ошарашена, что не обратила на это внимание.
Стояла как вкопанная и пялилась в никуда, и я бы не хотел знать, о чем подруга думает, раз выглядит, как поленом оглушенная.
— Эй! — рявкнул Буран.
— Оставь ее! — хлопнул разошедшегося спутника по плечу.
— Я должен знать, что произошло! — тот обернулся и начал орать уже на меня. — Там были мои друзья!
— Возвращайся на Базу, — сказала Хира тоном зомби. — Передай Майору, пусть немедленно уводит людей в горы.
— Что? — воин отстранился и всплеснул руками. — О чем ты?
— Змей скоро нападет, — бестия тряхнула головой и часто заморгала, сбрасывая наваждение. — Поспеши.
— А вы куда?
— Проверим одно место и вернемся.
— Какое еще место? Я ни хрена не понимаю!
— Убежище Легата. Заберем золото, барахло и сразу в город.
— Думаешь, тайник до сих пор не разграбили?
— О нет, — демоница расплылась в ехидной улыбке. — Уж не сомневайся.
— И надолго вы? — не унимался спутник.
Девушка посмотрела на стремительно темнеющее небо.
— До утра. Переночуем — и в путь.
— Тогда я с вами.
— Нет.
— Да-т! Ночью в горы все равно никто не пойдет. Если вообще пойдет, в чем сильно сомневаюсь. А вас по дороге могут десять раз прикончить. И мало ли, что завелось в той норе за это время.
— Слушай, — Хира уперла кулаки в бока. — Ты совсем тугой или притворяешься?
— Поясни, — «самурай» нахмурился.
Бестия шумно выдохнула и закатила глаза.
— Мы трахаться идем!
— Да? — удивился Буран.
— Да? — еще больше удивился я.
— Балда! Чтобы никто не мешал и не вваливался в комнату посреди ночи. К тому же, я трахаюсь так, что мебель в щепки, а ваш барак — та еще халупа. Рухнет крыша — и что тогда? Опять Мясорубка виновата?