Я увидел просторную карстовую полость с высоким, этажа в два, сводом, расколотым зияющей трещиной. Под природным дымоходом соорудили очаг с котлом бурлящей похлебки, куда сгрузили все суточные пайки. Вдоль стен набросали шкуры, на них лежали раненые поборники в ожидании очереди — целителей на всех не хватало. После каждого сеанса жрецам приходилось подолгу медитировать для регена потраченной энергии — бедолаги были так плохи, что на каждого уходило по целому фиалу. Чтобы соратники не умерли, их поддерживали «традиционной» медициной — бинтами, швами, шинами, компрессами и алкоголем для обезболивания и восполнения кровопотери.
Стоит отдать бойцам должное — мучения переносили стоически, лишь иногда постанывая в беспокойном сне. Никаких воплей, криков и проклятий, однако на чумазых лицах порой блестели слезы — в ночной бойне многие потеряли друзей и любимых. И почти вся пещера уставилась в нашу сторону — причем так, что захотелось сию же секунду провалиться под землю.
Из своей кельи вышел Майор — голова перевязана, левая рука висит в петле.
— Ну, давайте, — здоровой рукой командир взялся за пряжку ремня в виде золотой львиной морды, — рассказывайте.
Буран, как старший по званию в нашей троице, выдал все как на духу, умолчав лишь о вечеринке в убежище. Рен подтвердила слова, и всю ее речь седой жег чародейку хмурым взглядом.
— К вам, — вожак кивнул на меня, Хиру и Семена, — претензий нет. Сказал разведать и если что задержаться на ночь? Разведали и задержались. Но ты... — Майор шагнул к притихшей Ренате. — Какого хера ушла в самоволку? Да еще в момент, когда больше всего была нужна на Базе. Сильнейшая волшебница, наш главный козырь — взяла и слиняла незадолго до осады. Совсем гребанулась со своей местью?!
— Да засланная она! — донеслось из темного угла. — Как и эти двое!
— Молчать! Засланная — вряд ли. Бестолочь и дура — весьма вероятно.
Спутница вздрогнула как от пощечины, когда в идеальный послужной список вкрались столь нелестные характеристики. И из уверенной в себе девушки превратилась в школьницу-отличницу, которую злой учитель поносит при всем классе после двойки за диктант. Сцепила пальцы на животе, понурила плечи и опустила голову — того и гляди разрыдается. Просто стоять и смотреть на это — сил нет, поэтому без спроса шагнул вперед и сказал, чтобы услышали все.
— Если бы темные не напали — вы бы и рта не открыли! Ну, ушла — и ушла, с кем не бывает. Но так совпало, что в ту ночь налетели черти, а вы их прозевали. Как будто Анвиль — это побережье Сочи, а База — санаторий. Ни хрена, как мне кажется! На войне всегда надо быть начеку, так что не спускайте на нас всех собак! Сами тоже молодцы, а Рен в одиночку ничего бы не сделала, будь она хоть трижды Гендальф.
— Пасть закрой, сопляк!
— Ах ты сученыш! То есть, это мы виноваты?
— Как пришел — так все и началось...
— Цыц! — рявкнул Майор, но подопечные утихомирились не сразу. — Что было — то было. Надо решать, как дальше быть. И что с вами делать. За самоволку наказывают по всей строгости. А в военное время, как ты говоришь, карают смертью.
Рен вскинула голову, стремительно бледнея. Вот теперь-то ропот и шепотки исчезли, даже сквозняк стих, и пещера погрузилась в гнетущую тишину.
— Я на такое, естественно, не пойду. — Казалось, сами камни выдохнули с облегчением. — Во-первых, это перебор. Во-вторых, от живого бойца проку больше. Но как-то наказать обязан. Плетей всыпать? Не мой метод. Запереть на губе? Да мы тут все и так как на губе. Поэтому по Уставу — десять нарядов вне очереди. И вам — тоже. Женщины — на кухню и в лазарет. Мужчины — в шахту. Край нужен уголь, а дрова только в соседней локации.
— А драться мы вообще собираемся? — с вызовом спросил я.
Пещера наполнилась угрюмыми смешками.
— Как и чем, позволь узнать? — тем же тоном ответил Майор. — Я послал гонцов за подкреплением, но соседи тоже не ромашки нюхают. На всех фронтах раздрай, черти как с цепи сорвались.
Хира кивнула сама себе — мол, говорила же.
— Вместе с тобой нас семьдесят семь. Врагов — сто пятьдесят, плюс-минус. Все ключевые позиции захвачены и укреплены.
— Вот именно! — всплеснул руками. — Эти полторы сотни ровным слоем размазаны по карте. Теперь темным надо оборонять четыре рудника, Крепость, Северные врата, Стальной караван и саму железную дорогу, чтобы мы не повредили пути. Больше всего ублюдков в плавильне — это самая важная точка. Думаю, там окопалось человек пятьдесят, не меньше. По десятке надо на шахты, столько же — на товарняк. Оставшиеся небольшими отрядами в три-пять игроков разбросаны по блокпостам вдоль железки — вот их и надо мочить в первую очередь. А во вторую — снабженцев, ведь и силам Тьмы надо что-то жрать. Ударил — убежал, ударил — убежал, пока уроды не начнут ссаться от одной мысли выйти из лагеря. И как только защита ослабнет — отправить состав в депо. И партизанить до победного конца.