«Артур, если хочешь, я... уведу ее от поругания. На мне ошейник, но стою близко. Думаю, получится. Когтем по горлу, второй — в сердце. Мгновенная смерть. Только прикажи».
— Не считай — не встанет, — Клешня вскинул кулак. — Слава Тьме!
— Владыке слава!!!
— Сегодня — день нашей победы! Скоро мы выбьем светляков из Анвиля раз и навсегда!
— Да!!!
— А теперь, — палец указал на обомлевшую чародейку, — покажите этой сучке всю свою лю...
Отколотый кусочек плиты со звоном стукнулся об шлем, и раскатавшие губы бесы заткнулись, как по команде. Рыцарь обернулся, и я бы отдал все деньги, чтобы в тот миг поднять забрало и посмотреть на уродливую рожу. Мысли о том, как вытягивается и бледнеет хлебальник, а зенки лезут из орбит грели душу и лечили тело не хуже жреца. Не знаю, что разбудило внутренние резервы и открыло второе дыхание — ненависть к врагам или страх за друзей, а может все сразу, но я стоял на своих двоих, не горбясь, не шатаясь и гордо вскинув подбородок. И хоть все ниже переносицы зверски болело и кололо иглами мозг при каждом движении, не отказал себе в ехидной кривой ухмылке от уха до уха. Избили, трижды уронили и едва не прикончили, но победа осталась за мной. Всегда казалось, что мотивационная речь из «Рокки» — просто прикол и мишень для стеба, но чтоб меня черти драли, если старина Слай неправ. Неважно, как ты бьешь — важно, как держишь удар. И никто не осудит за падение, после которого ты поднялся.
— Это... это... — грубый бас сорвался на истеричный фальцет, — обман! Ты жульничал! Я отменил счет! Десять секунд прошло!
— Поспешишь — насмешишь, — оскалился. — Сам виноват. Это — раз. И я встал на девятой секунде — это два.
— Вранье!
— Правда! — хором выкрикнула поставившая на меня троица, чья алчность перевесила здравый смысл. — Клянемся Тьмой!
Главаря аж затрясло от ярости — еще бы, свои же шестерки вступились за врага, призвав свидетелем самого Повелителя. Заревев — не как медведь, а скорее как обиженная девочка — рыцарь кинулся на меня, намереваясь закончить бой любой ценой, пусть даже придется убить наглеца вопреки воле начальства. Но не преодолел и половины пути, как эфемерные часы в ладонях Трикс погасли, и ведьма выкрикнула:
— Время!
От раздосадованных воплей дрогнули стены. Выигравшее трио поспешило юркнуть в барак и переждать бурю в укрытии, а то вместе с причитающимися барышами получили бы по зубам от всех проигравших разом. Слившие же золото или центы бойцы принялись спорить меж собой, а потом махнули культяпками и разошлись кто куда, горевать в гордом одиночестве.
— Думаешь, легко отделался? — Клешня склонился над ухом, сопя как загнанный пес. — Приедем в Крепость — и я из тебя все жилы вытяну, мразь...
— Что, прости? — усмехнулся, не глядя на ублюдка. — Не понимаю петушиного языка.
Клешня замахнулся кулаком, но в верхней точке передумал и опустил руку.
— Я вам устрою... Попомни мои слова.
Глава 12. Темная сторона
Меня вылечили — но не по доброте душевной, а чтобы не помер по дороге в Крепость — и запихнули в дальнюю комнату барака. Судя по толстой решетке вместо двери, здесь держали пленников, но никаких пыточных устройств не заметил. Из убранства — солома на полу и свисающие со стен кандалы. Следом завели соратников, подгоняя пинками и тычками рукоятками и не проявляя ни малейшего снисхождения к девушкам. И если Ренату стеснялись колотить в полную силу, то Хира получила так, что едва сумела встать.
Только конвоиры удалились, волшебница сверкнула глазами и накинулась на притихшего в углу Бурана.
— Как ты мог?! — крохотные, почти детские кулачки забарабанили в могучую грудь. — Да пусть хоть живьем бы сожрали — так нельзя! Думаешь, эти твари убьют наших быстро и безболезненно? Нет! То, что уготовили мне, теперь ждет всех до единого!
Семен молчал, угрюмо глядя в никуда — неловкие удары были для великана не страшнее укусов муравья. И все же хотел успокоить беднягу, но суккуба поймала за руку и покачала головой — пусть лучше выбесится. Устав, Рен привалилась спиной к стене, уронила лицо в ладони и беззвучно разревелась. Мечник потянулся к плечу подруги, но в последний миг опустил руку и тяжело вздохнул.
— Все не так плохо, — попытался внести нотку позитива и успокоить друзей. — Разведчика могут перехватить, а Майор уведет людей в другое место. Горы большие, пещер много.