«Может, пора оборвать связь?».
«А как ты узнаешь, что меня разоблачили и пора линять?».
И не поспоришь. Клешня достал ключ и потянулся к замку, но от волнения долго не мог попасть в скважину. Хира не преминула это прокомментировать в свойственной манере.
«Надеюсь, в другие отверстия он целится точнее».
В затылке закололо от приступа гнева. С размаху саданул кулаком по стене, но не почувствовал боли. Прямо сейчас моя женщина собиралась добровольно переспать с тварью, пытавшейся купить ее у Легата за цент. И пусть в тот раз сделка сорвалась, нет никаких гарантий, что Клешня больше не обращался с подобным предложением и, в конце концов, не сторговался. А что если рыжий брал демоницу только на задания, а в остальное время заставлял прислуживать в трапезной?
Лично видел, как там обращались с ботами, и единственная мысль, что Хире приказывали заниматься подобным, сотрясала тело сильнее, чем молнии Трикс. Да даже если подруга просто ходила по залу голышом и разносила пойло, это уже весомый повод не оставить от гребаной Крепости камня на камне. Говорят, не задавай вопросы, на которые не хочешь получить ответы. Я не хочу. Но однажды узнаю все и каждому воздам по делам его.
Хозяин в кои-то веки справился с дверью и вежливым жестом пригласил гостью войти. Вместо пыточных машин взору открылись массивное кресло у камина в углу, застеленная медвежьими шкурами железная кровать с пружинами и раскладной стол рядом. На стене у постели вместо кнутов, цепей и прочих игрушек висели полки с книгами — старинными фолиантами в окованных медью кожаных переплетах. Напротив — стойки с разномастным оружием — мечами, молотами, копьями. Все экземпляры объединяли отполированная до блеска сталь, украшения из золота и серебра, кристаллы и алмазы в эфесах. Никакой угрюмой черноты, ржавчины и зазубрин, что намекало на добытые со светляков трофеи.
В подтверждение догадки, Клешня достал из инвентаря катану Бурана (видели бы вы, как двухметровый клинок вылезает из сумки объемом меньше пакета-майки) и бережно положил на подставку. С любовью провел по матовому обуху и уложил в слот повыше посох Ренаты — судя по вялой реакции, колдовской дрын интересовал рыцаря меньше всего. А вот мою «выкидуху» долго крутил перед забралом, несколько раз попробовав, как раскладывается пушка а-ля «три в одном».
— Редкая штука. Повезло ушлепку. И с суккубой тоже. Выдрал бы ее, как козу.
— Любишь историю? — Хира без спроса взяла книгу и раскрыла на середине. К немалому удивлению, увидел красиво выведенные слова на русском языке. Текст обрамлял рисунки и чертежи пыточных инструментов и описывал их способы применения.
— Тебе кто-то разрешал это трогать? — проворчал однорогий.
— Ой... — бестия швырнула талмуд под ноги. — Я такая неловкая...
— Не торопись.
Клешня не повелся на уловку и не кинулся на гостью как голодный пес. Вместо этого коснулся защелки на затылке, ослабил крепление и снял шлем. Какую только рожу не представлял, но даже самые смелые ожидания пошли прахом. На меня смотрел парень лет двадцати пяти с умным — можно сказать, интеллигентным — лицом, обрамленным жиденькими седыми локонами. Адские метаморфозы почти не затронули несмелый анфас книжного червя, не знакомого с тяжелой работой и тяготами жизни. Лишь там, где торчал обшарпанный бычий рог, на лбу серели щупальца костяных наростов и шишек, да и кожа отличалась неестественной «вампирской» бледностью и кругами под впалыми глазами. Если все это убрать и водрузить на тонкий нос очки, получится прилежный студент какого-нибудь истфака.
— С пытками я познакомился в детстве, — ублюдок положил шлем на стол и поднял книгу. — Прочитал статью в газете, где подозреваемого замучили до смерти в отделе полиции. Сколько мне тогда было? Лет семь? Как оказалось, этого достаточно, чтобы кардинально изменить жизнь впечатлительного ребенка с неокрепшей психикой. Сначала эта история показалась мне жутко несправедливой, возмутительной. Как так можно-то? Как можно издеваться над живым человеком, мы же все знаем, что такое боль. А как же закон? А почему об этом все пишут, но никто ничего не делает? С возрастом розовые очки побледнели, и на смену возмущению пришел вопрос — так поступают только у нас? Как оказалось, нет. Я все больше погружался в эту тему — тайком покупал книжки, искал статьи в интернете, смотрел записи. В итоге история пыток стала хобби. Потом — научной деятельностью. А затем... затем чем-то большим. Навязчивой идеей? Манией? Фетишем? Кто знает, я кандидат исторических наук, а не психиатр.