Клешня вернул том на полку и подошел к демонице вплотную.
— Много позже перешел от теории к практике. Нет, никого сам не пытал — просто реконструировал инструменты и устройства. И собрал у себя дома целую выставку полностью рабочих агрегатов, но все не отваживался их испытать. Знала бы ты, как хотелось. Ночами не спал, а когда под утро отключался, видел во снах все то, что пересмотрел на километрах архивных пленок из немецких концлагерей, горячих точек и секретных тюрем. Только в роли палача был я, а вместо допрашиваемых — девчонки, с которыми учился и работал. Которых любил, желал, но так и не сумел добиться. Что может быть хуже подавленной мечты? Но вот я оказался в Ириноре. И собрал такую коллекцию, что Легат в гробу кусает локти. Эх, славный был парень. Это я подсадил его на свое увлечение, хоть и далеко не сразу сошелся характером. Но потом носились по всему миру, по кусочкам искали и собирали машины, как два долбанных танкиста-моделиста. Знаешь, я любил рыжика... как брата. Единомышленника. Соратника. А ты, гребаная шкура, свела его в могилу!
И прежде чем я успел рот открыть, клешня сомкнулась на шее прислужницы.
Глава 15. В ад и обратно
— Он никому тебя не давал! — рыцарь поднял суккубу к потолку и тряхнул так, что связь пропала на пару секунд. — Стерег, как гребаное сокровище! И вот твоя плата! Вот твоя благодарность!
— Арграхира! — заорал во всю глотку, но девушка не ответила на призыв.
«Бегите», — прозвучало в голове, и ментальный контакт оборвался.
— Ее раскрыли? — догадался Буран. — Все, валим.
— Мы должны помочь! — крикнул в ответ. — Она же совсем рядом!
— И что ты сделаешь с Клешней без оружия?! Вдобавок, сюда уже несется половина гарнизона!
— Я ее не оставлю!
— Ты сам придумал этот план! — Семен толкнул меня в грудь. — И расписал все по пунктам!
За стеной раздался стук копыт — особенно громкий в гулкой пустоте каменного мешка. Мы вмиг заткнулись и уставились на дверь, нервно вздрагивая от каждого шага — топот приближался. Буран ругнулся и выставил палицу перед собой, Рен вооружилась обломком доски. Сложно сказать, сколько бесов приближалось, но точно не крупный отряд. Два-три, не больше.
Сердце тревожно екнуло. С рядовыми игроками как-нибудь справимся, хотя эффект внезапности уже потерян — твари знают, что птичка упорхнула из клетки, а значит и остальные не сидят, сложив руки. Но если по приказу вожака заявились Леон и Трикс — нам конец, без вариантов. Единственное, что мы могли сделать — погибнуть в бою: быстро, безболезненно и с честью. Поэтому не поленился и тоже поднял заостренную щепу — если уж не получится победить врага, то хотя бы вспорю себе горло.
Топот стих у самого порога. Пальцы легли на чуть скрипнувшую ручку. Мы напряглись, до рези в глазах всматриваясь в темноту, готовую в любой миг распахнуться рыжим прямоугольником. Вот дверь легонько отошла, в щелку протиснулась рогатая голова и устало прошептала:
— Мальчики, не ссорьтесь.
— Артур, стой! — мечник попытался схватить за плечо, но промахнулся. — Вдруг ловушка?!
Плевать. Бросился наружу и стиснул демоницу в объятиях. Та, в свою очередь, прижимала к груди охапку оружия, поэтому долгожданное воссоединение получилось неловким и недолгим. Да и некогда нежиться — Великая Кузня гудела, изрыгая из каждой щели крики, грохот и лязг доспехов. Отстранившись, оглядел девушку с ног до кончиков рогов — за исключением синяка на шее и кровоподтека на щеке полный порядок.
— Не бойся, не рассыплюсь, — проворчала Хира, любящая такую заботу, как черт — ладан. — Хватайте пушки — и по тапкам.
Повторять не пришлось. Мы вооружились и рванули к лестнице на верхний ярус, слыша позади нарастающий топот копыт. Скоро здесь все перевернут вверх дном, но если мой план хоть чего-нибудь стоит, у нас достаточно времени на побег.
— Сюда! — бестия шикнула и указала на зазор между стеной и наклонным пандусом.
Прислужница видела в полумраке гораздо лучше человека, и спорить никто не стал. Протиснувшись в узкую щель, замерли, стараясь не издавать ни звука. Вверху заскрежетали поворотные колеса, трапециевидные створки распахнулись, и мимо нас пронеслась ватага стражников из плавилен. Первое предположение оказалось верным — темные решили, что беглецы направились к выходу или спрятались на ярусе, но и представить не смогли, что мы отправимся не наружу, а вглубь Крепости.