Дождались, когда шум растворился в полумраке и на цыпочках поднялись в плавильню. Хира и Буран навалились на вороты с таким остервенением, словно задраивали отсек в тонущей подлодке. Пара мгновений оглушительного скрежета, и створки сошлись, отрезав нас от приспешников. Но точно такие же колеса находились и с обратной стороны, и при желании помещение легко бы вскрыли. Дабы этого не произошло, мы с Ренатой приготовились расплавить механизмы магией, ведь они, в отличие от неуязвимого базальта, сделаны из обычной стали. Но как обычно и бывает, даже в самую выверенную схему обязательно закрадется ошибка или непредвиденный фактор.
— Это еще что за шлак приперся? — с характерным вологодским говором проворчал бригадир бородачей — пожилой, седовласый, с отвисшим брюшком, но толщиной ручищ давший фору любому юнцу.
Крепыши оставили кабестаны и сгрудились перед домной, достав из-за поясов молотки, разводные ключи, отвертки и долота. Хмурые лица, обнаженные торсы с замысловатыми руническими татуировками, заправленные в тяжелые ботинки штаны — ни дать ни взять скинхеды перед массовой дракой.
— Не тратьте ману, — Буран выхватил меч и крутанул запястьем. — Занимайтесь железяками.
Демоница выпустила когти и встала рядом с «самураем», широко расставив ноги. Ничуть не сомневался, что друзья справятся с ватагой неписей, поэтому кивнул Ренате и направил разложенный посох на колесо. С близкого расстояния колдовской луч слепил как сварка, и сомкнутые веки мало помогали — пришлось отвернуться, однако исторгнутый волшебницей столб огня бил по глазам ничуть не меньше. Древко дрожало от перенапряжения, слезы щипали веки, и без того горячий воздух нагрелся, а пламя обжигало кожу. Но соратникам приходилось не легче, поэтому терпел, скрипя зубами, а чтобы отвлечься, пытался на слух воспроизвести ход боя.
Зазор между кабестанами — метра два с половиной. Это — наши Фермопилы, «гномы» не лезли через балки, а нападали по два-три в лоб. Что с них взять? Все же не воины, да и мозгов электронных на них пожалели, зато многократное численное превосходство могло аукнуться. Два десятка ботов — это не шутка, стоит зазеваться и строй сомнут, окружат и забьют насмерть. Но пока что, судя по звукам, Семен и Хира более чем успешно держали оборону.
Топот коротеньких ножек и сердитый хрип сменились мокрым хрустом и глухим ударом. Удар по шее — башка долой. Хоть мы с Семеном едва знакомы, к пению катаны успел попривыкнуть и научился выделять среди прочих звуков, коих в цеху предостаточно. Пронзительный свист, разделенный на две короткие ноты: бас на замахе (обух гораздо толще лезвия, и «режет» воздух грубее), и пронзительное (в прямом смысле) сопрано при ударе. Этот дуэт звучал очень часто и всегда заканчивался малоприятным уху чавканьем плоти или треском костей. Не прошло и минуты, когда я для удобства сместил стопу и тут же вляпался во что-то вязкое.
Суккуба тоже не отставала, комбайном перемалывая налетающих неписей. Когти одинаково легко разрубали и мясо, и металл, и дерево, не оставляя никакой возможности для блока. Когда же мы наконец превратили механизм в стекающий по стене расплав и обернулись, от увиденной картины скрутило живот и ком подкатил к горлу. Словно на скотобойне взорвалась бомба — вот как это выглядело. Залитый кровью пол устилали расчлененные тела, обрубки и гирлянды кишок висели на балках, а вонь крови и дерьма перебила даже едкий запах гари.
Стараясь не смотреть на эту мерзость (перелететь или перепрыгнуть, увы, не удалось, и короткий переход по щиколотки в требухе запомнится надолго), подошли к нависшему над домной шнеку. Семен четырьмя взмахами прорезал в нижней части трубы прямоугольное отверстие и осмотрел винт — и диаметр шахты, и длина винта позволяли беспрепятственно пробраться в депо, нужно лишь вращать лебедку в обратном направлении. И без необходимости поднимать груз с такой работой справился бы один человек. Просто вспомните мясорубку — когда перемалываешь мясо, идет туго, но вхолостую прокручивается и мизинцем. Кстати, о Мясорубке...
— Идите, — демоница смахнула кровь со стержня и тронула механизм — шел как по маслу, не тяжелее детской карусели. — Потом призовешь.
— Чур, не крути слишком быстро, — Буран сцепил пальцы ступенькой и помог волшебнице забраться в трубу. — Нам еще пригодятся ноги.
Больше всего побег напоминал спуск по горке в аквапарке, только ржавой, загаженной пылью и сухой. Чтобы конечности не попали под винт, пришлось лечь на спину и поджать ноги к животу. При этом в затылок, шею и лопатки давил вращающийся металл, проталкивая тушку по слою абразива. Благо, все это длилось недолго и ограничилось разодранной на спине одеждой, но не самой спиной. Но вот движение остановилось, однако проблемы только начинались — конец конвейера висел в полуметре над дном бункера для более удобного «втягивания» породы. И хотя за время злоключений канава поиссякла, а вечерний Караван еще не пришел, над нами оставалось несколько метров породы. По сути, мы оказались погребены заживо под толщей угля в зазоре между краем винта и срезом трубы. Для большей наглядности представьте обычный туалет из панельной многоэтажки, отсеките половину высоты, выключите свет, замажьте все пылью, поставьте под углом и сбросьте внутрь троих человек, среди которых двухметровый верзила. И что самое паршивое — этот нюанс в своем плане я совершенно не учел.