Ну и для красоты позади болтался красный плащ с золотой оторочкой — прямо бери и в театр вместо занавеса. На первый взгляд — вещь совершенно бесполезная, а на второй, на кой хер вообще нужна броня без плаща? Без плаща не надо, а с плащом пусть будет.
— Обалдеть, — выдохнул Буран, впервые глядя на меня снизу вверх. — Твой посох на фоне такой дуры — тростинка.
— Ничего, — похлопал оружием по ладони — и правда, что выбивалка. — Сейчас козлов зафармим и как раз насобираю на норм пуху.
— Ну да... — без особого энтузиазма ответил воин. — Обязательно.
Идя в последний бой, надо крикнуть что-нибудь мощное, вдохновляющее, чтоб на века осело в легендах и песнях. «Слава Свету», там, или «За Иринор!». Но в нашем случае пафос смотрелся бы еще глупее и комичнее, чем сорокалетний косплеер. Поэтому, преисполнившись праведного гнева, воздел десницу к небу, сверкнул остриями на солнце и заорал что есть мочи:
— Вали темных!!!
И ломанулся в атаку, громыхая на всю округу и кроша валуны, как пенопласт. Вдруг дуга врагов затормозила, выбив искры из-под копыт, развернулась на сто восемьдесят и помчала восвояси еще быстрее, чем в атаку. Поначалу показалось, что гады испугались моего доспеха, воинственного настроя и непоколебимой решимости, но, слава всем богам, хватило ума оглянуться. С противоположной стороны к нам приближалась рота поборников не меньше чем в полсотни игроков под руководством самого Майора. Окинув взглядом бело-золотую волну в оторочке алых плащей, запрокинул голову и расхохотался, не в силах больше сдерживать эмоции. Кавалерия прибыла. Мы спасены.
— Что за черт тут творится?! — рявкнул командир, когда отряд обступил нас полукольцом. — Это еще кто?
Золоченая перчатка указала на меня. Я, в свою очередь, ткнул пальцем себя в грудь, на всякий случай уточняя, обо мне ли речь. Оказалось, в «гриме» не узнали. Как снять шлем, не разбирая всю броню, еще не понял, поэтому просто отозвал Онигокко обратно в Нижний мир. Когда же соратники увидели, кто все это время сидел в дьявольском доспехе, половина уронила челюсти, а у остальных настежь распахнулись глаза.
— Артур? — седой нахмурился, не веря увиденному.
Я отдал честь и кисло улыбнулся.
— Как?.. — мужчина обвел рукой Ренату и Бурана, все еще пребывая в глубочайшем ступоре.
— Вопреки вашему распоряжению, мы пошли в разведку боем и попали в плен, — отчеканил воин. — Рядовой Щеглов, проявив выдающиеся выдержку, смекалку и храбрость, организовал побег из Железной крепости. Особенно отмечу, что, несмотря на зверские пытки, никто не выдал текущего месторасположения базы.
— Операция завершилась успехом, но на хвост сели приспешники, более известные как Троица, — к докладу подключилась чародейка. — В неравном бою удалось уничтожить всех троих. Два фрага — на счету Артура.
Светлые переглянулись и зашептались. Судя по вытянувшимся лицам, бойцы восприняли историю как глупую шутку.
— Покажи центы, — приказным тоном велел Майор.
Пошуршал в инвентаре и нарыл на дне две круглые монетки кроваво-красного цвета с квадратными прорезями посередине. Поверх трофеев с тихим звоном легла целая горсть таких же.
— Твое оружие не подходит ни новому рангу, — командир отдал честь, — ни званию. При первой же возможности обновите снаряжение, сержант. Хоть Форпост и уничтожен, маркитанты всегда с нами. А теперь марш в пещеру. Нас ждет очень долгий и не менее серьезный разговор.
Глава 18. Миссия невыполнима
Нас немного подлатали на месте, полностью вылечили по приходу в пещеру, накормили и сразу повели на «ковер» в каморку Майора. Допросы — одиночные, групповые, перекрестные — длились до позднего вечера и наверняка продолжились бы и дальше, если бы не валящая с ног усталость — чай не с курорта вернулись. Хотя Майор знал устройство Крепости как свои пять пальцев, все равно упорно расспрашивал, не заметили ли мы каких-нибудь перестановок, изменений или потайных ходов. Не думаю, что изуродованный шнек сойдет за секретный лаз, поэтому уверенно говорил «никак нет», на что непременно получал ответ: «а вдруг вспомнишь?».
С технической частью покончили быстро и приступили к морально-нравственной. Седого крайне заинтересовали творящиеся в плавильне разброд и шатания, самым прямым образом влияющие на обороноспособность. Кроме этого заставил пересчитать всех увиденных приспешников, их классы и командиров, во что одеты, чем вооружены, много ли дозорных, как часто сменяются и другие мелочи, неприметные для обывателя, но стратегически-важные для военачальника. Не знаю, что за решение принял по итогу вожак, но бодрый настрой не оставлял сомнений, что ползунок между «сидеть и ждать» и «собраться и нападать» заметно сменился вправо.