Нас с Хирой отпустили первыми. До отбоя оставалось около часа, а пока все не улягутся и не разойдутся по постам, о долгожданной близости не стоило и мечтать. И хоть суккуба в свойственной манере предложила прямо при всех, я в свойственной манере отказался. Не хватало еще, чтобы свидетелями моего первого раза стали семь десятков человек. А покидать укрытие без прямого приказа Майор запретил в качестве наказания за самоволку. И больше ни словом не обмолвился о проступке, с которого и начались все злоключения, рассудив, что страшнее пережитых мук он вряд ли придумает.
Поэтому отправились к маркитанту, обновить снаряжение — так сказать, заняться шоппингом, который, как известно, помогает отвлечься и успокоиться. Стражники охотно подсказали дорогу — слухи в крохотном укрытии расползлись быстрее огня в сухой соломе, и после всего случившегося отношение к чужакам заметно изменилось. Уже никто не косился, не отворачивался и не бурчал в ответ на любое обращение. Холодные хмурые взгляды сменились удивленным восхищением, особенно у тех, кто еще не в полной мере осознал, что нам втроем (прислужница полноценным членом отряда, увы, не считалась) удалось вырваться из Крепости и прикончить одних из самых опасных и жестоких последователей Владыки.
Соратники улыбались при встрече, не отказывали в общении, приглашали присоединиться к их компашке, с пониманием кивали и хлопали по плечам — и в этих жестах сквозило больше уважения и благодарности, чем в самой пафосной оде. Возможно, впервые в жизни я влился в коллектив на правах равного и не хотел сбежать подальше от толпы при первом же возможном случае. Не скажу, что почувствовал себя в убежище как дома, но однозначно ощущал безопасность, умиротворение и локоть товарища. Одним словом — комфорт, какой прежде не испытывал в больших сообществах людей, будь то группа в универе или толпа в магазине.
Узкий мрачный спуск привел в просторную полость, где в свете свечных фонариков по-турецки сидел маркитант. Тучный седобородый старик в очках без оправы носил бело-зеленую хламиду, того же цвета феску и держал на коленях тяжелый посох. Напротив расположился низкий складной столик с инструментами для гравировки, инкрустации, тисками, плоскогубцами и блестящими штуковинами непонятного назначения, что с одинаковой вероятностью могли оказаться и пишущими принадлежности и хирургическим инвентарем. Оставшееся пространство занимали разноцветные сундучки, сложенные полукругом позади торговца как пестрая стена.
К сожалению, в лавке крутился незнакомый лучник, и, несмотря на тактичное (и не очень) покашливание, уходить не собирался. Хира мысленно предложила в открытую выпереть наглеца, воспользовавшись служебным положением (как-никак, я теперь сержант, а шкет наверняка духан). Сразу отверг эту идею: во-первых, мог ошибаться насчет звания, во-вторых, предаваться страсти на глазах у бородатого толстяка никто не собирался. И плевать, что дед — непись, и мы могли бы заняться сексом прямо на его столе, а лавочник так и продолжил бы степенно вздыхать, брать по скрипту инструменты и делать вид, что занят важным делом. Пришли за покупками — занимаемся покупками, а шпиллен-виллен — потом, под горой полным-полно укромных закутков.
— Здравствуйте, — сказал по старой привычке, хотя бот вряд ли бы обиделся на панибратство. — У вас есть оружие для демониста?
— Хм-м-м... — маркитант не глядя взял красный ларец и поставил на столик. — Возможно, здесь то, что ты ищешь.
— Возможно? — нахмурился. — Это как?
— Купи сундучок за один цент — поймай удачу на десять, — как заправский зазывала произнес старик.
— Так, уважаемый, — навис над торгашом, но тот не шелохнулся. — Мне лутбоксы точно не нужны. Давай-ка за десять центов то, что сразу увижу и потрогаю.
— Хм-м-м... — цепкий взгляд свинячьих глазок упал на торчащую из-за плеча рукоятку. — Складной посох Легиона? Хорошая вещица... редкая. Не хочешь обменять на три сундучка?
— Нет, — проворчал, теряя терпение. — Только на деньги.
— Зря, — подал голос стрелок, в кои-то веки определившийся с покупкой. — Лучше прокачай — полезней будет.
— Спасибо за совет.