Подруга дразнилась, требуя вырвать победу из когтистых лапок, будто все прошедшее время я занимался чем-то иным. Нравится жестко? Да будет так. Цапнул наглячку за рог и потянул вниз, как стоп-кран. Суккуба подергалась для вида, но все же уступила — в конце концов, это не смертельный поединок, а жаркая (как сам ад) прелюдия. Не без усилий удалось уложить бестию на лопатки, но рогатая засранка сжала ноги и с надменным смешком спросила:
— И это все?
— Не знаю, — сдул липкую прядь со лба. — Спроси минут через сорок.
Рывком перевернул девушку на живот и заломил руки. В таком положении она никак не могла воспрепятствовать неизбежному, а сопротивление лишь делало мою настойчивость тверже. Для верности навалился сверху всем телом и придавил локтем горло — как в удушающем приеме, только совсем чуть-чуть, едва касаясь кожи. Как ни удивительно, после полминуты трепыханий демоница обмякла и часто задышала, признавая поражение.
— Давай, — простонала в темноту. — Я твоя коза, ты — мой Сидор.
Это точно — коза еще та. Для закрепления результата перехватил негодницу за волосы на макушке и легонько укусил за шею пониже затылка, заслужив томный выдох. И когда уже нацелился пристроиться под хвост, почуял легкий и подозрительно горячий ветерок, которого прежде не было и в помине. Подняв голову, увидел впереди два светящихся шара с вертикальными прорезями, бесшумно приближающиеся в нашу сторону.
— Ну, че застрял?! — проворчала спутница. — Или ты уже все?
— Посвети-ка, будь добра. Да поярче...
— А наощупь никак? Понимаю, первый раз, но... ух, млять!
Суккуба вскочила, отшвырнув меня как легкую простынку, и превратила левую руку в пылающий факел. Свет озарил громадное крокодилье рыло на змеином туловище, занимающем почти весь объем туннеля. Поняв, что ее раскрыли, тварь раззявила клыкастую пасть от пола до потолка и быстрее поезда метро рванула к добыче. Я чудом успел допрыгнуть до меча, напитать переполненным фиалом и высадить ослепительный луч в чудовище. Это моба не убило, но замедлило достаточно, чтобы мы успели выскочить в основной проход. Не знаю, сколько длилась гонка со смертью, но мы не сбавили скорости, покуда на всех парах не вылетели в общий зал.
Хира на ходу переоделась в базовый наряд, я же предстал перед соратниками в одной кожаной портупее через грудь и мечом в руке, весь покрытый ссадинами, засосами и царапинами. От страха и нахлынувшего стыда позабыл призвать доспех и смущенно прикрылся клинком, поставив оружие перед собой, как тот мужик из «Игры престолов».
Разбуженные игроки подслеповато щурились и не понимали, как реагировать. С одной стороны, ситуация комичная настолько, насколько вообще возможно. С другой, хохотать над сбежавшим из Железной Крепости и победителем Троицы как-то неприлично. Многие на полном серьезе величали меня Графом — в честь другого известного беглеца, и чует сердце, вскоре к этой кличке добавятся новые, менее почетные и уважительные.
— Что за шум?! — Майор с лампой и молотом вошел в пещеру. — Артур?! Какого черта с тобой случилось?!
— Я... э-э-э... мы спустились под землю, и на нас напала огромная змея!
— Не такая уж и огромная, — из дальнего угла раздался женский голос, кто-то не сдержался и прыснул в кулак.
— Огромная змея? Адский Полоз? Вы что, залезли аж в самый данж? На кой хер?!
— Ну... — я не знал, куда деть глаза, поэтому неотрывно смотрел на сморщенный лоб командира. — Мы... захотели покачаться.
— Покачаться?! Вдвоем?
— Да... Купил новый меч, решил вот испытать...
— В подземелье для десяти человек?
— Я... — отнекиваться и оправдываться бессмысленно, это явно не то, что жаждет услышать вожак. — Виноват, товарищ Майор! Больше не повторится.
— Да уж надеюсь! И когда в следующий раз задумаете побороться со змей, покачаться и опробовать меч — найдите более безопасное место! Марш спать!
— Есть! — и шепотом добавил: — Джагганатха...
Из пор брызнула черная слизь и за считанные секунды превратилась в броню, похожую на снаряжение Леона. Плотно прилегающий нагрудник, отдаленно напоминающий тактический бронежилет, комбинезон из плотной кожи в основе, ремни с длинными прямоугольными пластинами на бедрах и плечах. Также в комплект входили беспалые перчатки с набойками на костяшках, узкие сапоги до колен и плащ с капюшоном.
Соратники все еще сдерживались, но с любопытством пялились, пока мы с Хирой не забрались под шкуры. Пещера погрузилась в тишину, нарушаемую треском углей в очаге посередине, посапыванием девушек и гулким храпом парней. Я же долго не мог заснуть, а когда демоница попыталась забраться рукой в штаны, мысленно произнес: