— Артур! — бородатый коренастый крепыш вышиб плечом дверь кабака. — Где тебя носило?! Выпей с нами!
— Обязательно, — пожал мозолистую ладонь и хлопнул по плечу. — Но чуть позже. Приходите после заката. И приносите столько пива и закуски, сколько сможете унести.
— Эт нас уговаривать не надо!
— Привет, — Лера обошла поддавшего товарища и чмокнула в щеку. — Не знаю, как мы тут оказались, но… спасибо.
— Ты победил Владыку? — пискнула Ингрид, легонько — по-дружески — приобняв. — Войны больше не будет?
— Вроде того. Но если захотите приключений — то без труда их найдете.
Причем без последствий. К черту permadeath, да здравствует «вернуться в город». На нашу улицу в три дома, где все просто и знакомо…
— Эй, герой! — из храма вышла Евгения, утирая руки полотенцем. — Чего раскис? Уж не заболел? А то заходи, подлечу.
Не заболел. Хотя в груди ныло, глаза щипало, а горло сдавило колючими тисками.
— Лучше вы к нам.
— Как скажешь, — красавица-жрец подмигнула.
Вышел через западные ворота и побрел вдоль берега. Люди рыбачили, катались на лодках, отдыхали на траве. Темные и светлые, живые и мертвые, молодые и старые — все были здесь, набираясь сил перед новыми приключениями или подыскивая местечко для того, чтобы уйти на покой. Корица, Легат, Макар, Валька — и все, все, все.
— Попробовать этот сладкий штрудель, юнгер мейстер. Что сказать?
— Фантастиш, мадам Мадлен, — ответил Кузьмин, прожевав очередную булочку. — Как и всегда.
— Кушать-кушать. А то совсем худой.
По дороге напротив шел великан в халате, держа за руку девушку в красном платье.
— Говорят, сегодня праздник, — Буран сграбастал меня в медвежьи объятия и точно раздавил бы, не вмешайся Рената.
— С днем рождения, — волшебница коснулась губами щеки. — Так спешили, что примчались с пустыми руками. Но ничего — в городе обязательно купим подарок.
— Вы и есть мой лучший подарок. Не опаздывайте.
«Самурай» наигранно отдал честь и рассмеялся. А я продолжил путь, наслаждаясь каждым пройденным шагом. Вот и особняк — разросшийся, отяжелевший и обзаведшийся просторной террасой. Чтобы не морочиться с выбором места, поставил его прямо на воду, использовав механические ноги как сваи. Ко входу вел прочный подвесной мостик: хочешь — купайся, хочешь — рыбачь, хочешь — наслаждайся потрясающим видом.
Экзера, вон, уже оценила апгрейд по достоинству, развалившись на шезлонге в темных очках и миниатюрном полосатом бикини.
— Подвинься, лошадь, — загодя окрикнула Квилла. Силачка в майке и набедренной повязке несла на плече упитанного адосвина и вряд ли разминулась бы с загорающей сестрой.
— Вроде готово, — Меган наморщила носик и оценивающим взором посмотрела на вертел — длинный, гладкий и похожий на… ладно, чтобы никого не обидеть, назову это крылатой ракетой малой дальности.
— Ты на вечеринку собралась или на похороны? — Нюк закурила и присела на поленницу рядом с будущим костром, в кои-то веки избавившись от плаща и сменив каску на ковбойскую шляпу.
Ларгита смущенно взглянула на свой купальник, мало отличающийся от маскировочного костюма Ангиз в полной боеготовности. Что же до самой убийцы, то она бесшумно вынырнула из глубины с насаженной на кинжал рыбиной.
— Камия крадет сладости!
По мостику пронеслась Мюн, придерживая кружевной чепчик с развевающимися лентами. Следом, потрясая кулаками, бежала иллюзионистка в коротком светлом сарафане.
— Ну, держись, засранка! Сейчас искупаю!
— Н-ю-ю-к, помоги!
— Не, — колдунья натянула шляпу на глаза и блаженно улыбнулась. — Так тебе и надо.
Под громкий визг и плеск вошел внутрь. Отовсюду доносились топот, хлопанье дверей, болтовня и ругань. Музыка для ушей, бальзам для сердца.
— Девчонки, я дома!
Девчонки не услышали — наводили порядок, стряпали и наряжались к грядущему торжеству. Патриция крутилась у зеркала в строгом синем купальнике, перевешивая полупрозрачную накидку то на талию, то на грудь.
— Так слишком открыто, — бормотала, придирчиво разглядывая отражение. — А так слишком закрыто.
— Иди лучше готовить помоги! — из кухни выглянула Легина в фартуке на голое тело и облизнула здоровенный охотничий кинжал. — Эта балбеска опять мясо портит!
— Ничего я не порчу! — обиженно буркнула Фэй, положив молот и отлепив от стола мясной блин, просвечивающийся еще сильнее, чем накидка дознавателя. — Сказали отбить — я отбила.