В отличие от обычных снов, этим я никак управлять не мог, и лишь наблюдал за происходящим из чужой головы — по сути, смотрел давние полузабытые воспоминания, словно фильм. Вот Хира (а это наверняка была именно суккуба) свесилась с койки и обмотала копытца спрятанными под подушкой шкурами, чтобы не греметь по голому каменному полу. Спустившись, прокралась мимо посапывающих сестер (видимо, подруга сосредоточилась на самом главном, и вся периферия «замылилась» практически до полной неразличимости) к питьевой бадье в углу.
В зеркальной глади я увидел отражение и чуть не проснулся от удивления. Судя по тонким рожкам, жиденьким волосам и глуповатому выражению лица, бестии исполнилось от силы лет одиннадцать. На это же намекали низкий рост и отсутствие груди — выходит, если демоны и впрямь не стареют, то, по крайней мере, растут до определенного возраста.
Набрав полный ковш, маленькая негодяйка побрела обратно, на миг задержавшись у окна. Вид открывался — мое почтение: широченную, рассеченную лавовой рекой долину усеивали руины титанического города, простиравшегося от горизонта до горизонта. Не удивлюсь, если это — столица Нижнего мира, павшая в ходе Первой войны. Громадные черные башни в большинстве своем уцелели, но лежали вразнобой, как поваленные ураганом деревья.
Это все, что удалось разглядеть — Хира продолжила путь. Добравшись до кровати, где спала рыжеволосая девочка, будущая суккуба провела над ее головой ладонью, и беспокойно дрожащее тельце обмякло. Осторожно откинув одеяло, хулиганка вылила весь ковш между ног облаченной в темную мантию сестры. После чего застелила все как было и, тихо хихикая, вернулась на место.
Я снова отключился, а пришел в себя от громкого топота. В помещение, гремя доспехами, вошли двое громадных демонов и кто-то еще. При его появлении воспитанницы тут же вскочили, выстроились в ряд и опустили головы, и мне удалось разглядеть только ноги незнакомца — худосочные, кривые, в облегающих кожаных штанах. Судя по болтающимся за ними полам, Его Темнейшество накинул то ли плащ, то ли домашний халат нараспашку.
— Доброе утро, леди! — прозвучал высокий манерный голос, прохаживаясь вдоль подопечных. — Так, а это что такое? Ларгита, ты опять обоссалась?
Никто не засмеялся — вообще не издал ни звука.
— Я… я… — девочка ничего не помнила из-за насланного сна и понятия не имела, что ей устроили подлянку. — Прости, отец!
Раздался звонкий звук пощечины.
— Сколько можно меня позорить, бестолочь? Ты — мое последнее творение. Я вложил в тебя все знания, какие получил за века! В тебе собрано все самое лучшее из предыдущих образцов! Так какого ангела ты ничего не умеешь? Даже контролировать свой мочевой пузырь! Займитесь ей! Чтобы к завтраку была в порядке.
— Да, отец! — хором гаркнули сестры.
— Нет, пожалуйста… — запричитала оттесненная в угол бедняга.
Хира брела позади старших сестер, и я видел в их руках ремни, веревки с грузиками и обмотанные цепями кулаки. Представить страшно, какую темную уготовили малявке, но, к счастью, подруга избавила от продолжения зрелища.
— Это следствие… — прошептал одними губами. — Покажи причину.
— Не надо. Пожалуйста.
— Времени мало.
— Поприветствуйте вашу новую сестренку! — тонкие пальцы держали меня за плечо. — Ее зовут… Арграхира!
— Здравствуй, Арграхира, — хором ответили смазанные лица.
Владыка ушел, и я сквозь время и дрему почувствовал дикий страх, охвативший ребенка, с которым двести сорок лет спустя нас сведет судьба. Фигуры в мантиях обступили со всех сторон. Кто-то равнодушно взирал свысока, кто-то наклонился, уперев ладони в колени, кто-то ощупывал рожки и волосы.
— Какой необычный цвет.
— А глаза видела?
— Когда вырастет — станет той еще красавицей.
— А кем она вырастет?
— Я — суккуб! — сердито пискнула маленькая Хира. Из-за мыла я не видел деталей, но подсознательно понимал — орудия Тьмы улыбаются.
— Вот это да!
— Кое-кого ждет о-очень интересная жизнь.
— Не смущай малявку.
— Ладно, давайте спать. Вот твоя постель, вон там ведро, вон там — бочка с чистой водой. Смотри не перепутай.
Барак содрогнулся от смеха.
— Если что-то нужно — обращайся.
Крохотная бестия зажмурилась, и после секундной темноты открылась новая сцена. Хира сидела в тяжелом кожаном кресле, а Владыка стоял у небольшого окна.
— Обучение продолжится, — сказал он. — Хочешь ты того или нет.
— Но мне всего девять!
Ответ шокировал, но ни капельки не удивил:
— Некоторые любят помоложе.