— Вот же… Экзи, поймай ее в «Нежную деву».
— Это жестокое обращение с детьми.
— Пфф… Ладно, пофиг. Пойду пообщаюсь с новенькой.
— Будь осторожен, — с тревогой посоветовала ведьма. — Она очень опасна. И Владыка мог не ограничиться одним ошейником.
— Понял. Учту.
Легина сидела на полу, выпрямив левую ногу, а праву прижав к груди. Несмотря на потерю контроля, предводительница выражала не больше эмоций, чем Ангиз, и при моем появлении не сдвинулась с места.
— Ну что, — сел напротив в той же позе. — Ты с нами?
Это была ошибка, но я осознал ее слишком поздно. Пленница быстрее кобры схватила за лодыжки и втянула ноги в клетку так, что решетка коснулась промежности. Пока Легина почти не давила, но с учетом ее силы и скорости понадобится доля секунды, чтобы превратить мои яйца в омлет.
— Ты обманул меня! — прошипела командир. — Обвел вокруг пальца! Как я могу быть уверена, что ты точно так же не облапошишь всех нас?! Откуда мне знать, что твои помыслы чисты, а намерения благородны? Владыка был точно такой же — никому не известный бродяга, дорвавшийся до власти через ложь и грязные игры! Где гарантия, что ты другой? И сев на трон, вновь не наденешь на нас ошейники?
— Потому что…
— Отвечай! — нажим ощутимо усилился. — Ты просто авантюрист? Искатель славы и богатства? Говори, или протяну решетку до пупка!
— Я не злодей!
— Врешь! Считаю до трех и давлю твой срамный уд в фарш! Раз!
— Я хочу лишь добра для всех!
— Два!
— Клянусь!
— Три! — Легина взмахнула руками, но тянуть не стала.
Ноги с приятным стуком упали на пол, я распахнул сомкнутые до радужных пятен веки и смахнул липкий пот со лба.
— Я люблю своих сестер, — раздался вкрадчивый шепот. — И никому не дам их в обиду. Ни Владыке, ни тебе, ни всем силам Света. Сделай больно хоть одной — и я вырву тебе ребра, понял?
Кое-кому ошейник, блин, не повредит. Такая вежливая была, а превратилась в еще более отбитую версию Хиры.
— Понял. Погоди, сейчас открою.
— Обойдусь.
Она вышибла дверь плечом и зашагала по лестнице, нервно двигая крепким едва прикрытым задом. Мне же оставалось радоваться, что путешествие подходит к концу и терпеть всех этих мадам осталось недолго.
— Запарилась вас ждать! — вместо приветствия с порога выкрикнула Квилла. — Уж думала, вы решили меня бросить.
— Своих не бросаем, — с улыбкой протянул руку, но силачка запрыгнула в дом сама.
— Легина?.. И ты тут? Да ладно! Как?!
— Этот перец оказался хитрее, чем я думала, — девушки обнялись.
— Осталось трое. И можно наступать.
— Боюсь, им уже не помочь, — командир со вздохом опустилась на диван. — Владыка видел, что с меня сняли ошейник. И, скорее всего, заперся в Обители и окружил себя парой легионов.
— Может, у нашего вожака есть план? — знаменосец взглянула с насмешливой улыбкой, Легина же в открытую хохотнула. И это после того, как я надрал ей задницу.
— Есть. Но для начала надо починить браслет и вернуть Хире нормальное тело. Кто-нибудь знает, где ремонтируют такие штуки? Меган?
— Эм… Я инженер, а тут явно нужен кузнец.
— Так, уже лучше. И где его найти?
— Если Легина права, — Хира облокотилась на перила второго этажа, — то в Обители. Наша оружейница — Фэй — поможет, но придется пробираться в логово Владыки.
— Ну и норм. Со мной отряд, достойный целой армии!
Воительница закатила глаза.
— Придержи коней, герой. В Обители стоит охранный контур. Если он засечет хоть толику колдовской силы, тут же сработает тревога. А сила, как понимаешь, есть у всех.
— Кроме нас с Хирой… — нахмурился и почесал затылок. — Но без энергии мы бесполезны.
Легина пожала плечами.
— Либо так — либо никак.
— Давайте подытожим, — шумно выдохнул и потер потное лицо ладонями. — Обычный человек вместе с маленьким ребенком должен миновать блокпосты, оцепление, системы защиты и пробраться в самый укрепленный и охраняемый замок Нижнего мира. Затем найти кузницу, снять ошейник с этой вашей Фэй, которая вряд ли расстанется с ним добровольно, и попросить починить амулет. Ничего не упустил?
Брюнетка покачала головой.
— Что ж… Курс на Обитель!
Глава 19. Путь во Тьму
Цитадель стояла посреди руин Пандемония — столицы Нижнего мира, разрушенной в ходе Первой войны. И этот город был поистине огромен. Здания, похожие на ступенчатые пирамиды ацтеков, простирались на весь окоем, будто застывшее в причудливых формах море. Могучие колдовские взрывы, стиравшие в пыль иные поселения, лишь раскололи и оплавили постройки. Ничего удивительного, ведь их сложили из базальтовых блоков таких размером, что в каждом можно было выдолбить многоквартирный коттедж со всеми удобствами.