— Чуть помедленнее! — заорал во всю глотку, но меня никто не услышал. А точнее, не захотел слушать.
Собрался уже со всей строгостью отругать мелкую за цирк и беспечность, как вдруг заметил движение на стенах. Огромные — с теленка — скорпионы в рыжих бронированных панцирях неслись следом во всю прыть, и если бы не сумасшедший темп, чудища нагнали бы нас в два счета.
— Осторожнее! — завопил, глядя, как клацающее цунами подкатывается все ближе.
— И-и-и ха-а-а-а! — прислужница то ли вообще не видела монстров, то ли ей было просто пофигу. Похоже, вместе с «обнулившимся» телом в одном месте заиграло детство. Все-таки мы не на аттракционе, и малейшая ошибка обойдется ровно в две жизни — или сожрут членистоногие ублюдки, или расшибемся в лепешку.
И все же в одном подруга не соврала — ни одно живое существо не сумело бы пройти этот уровень на максимальной сложности. Без машинной точности и реакции человек рано или поздно бы ошибся, Хира же катила, как по автобану, до градуса рассчитывая углы поворота, чтобы не терять в скорости, но и не опрокинуться к чертовой матери.
— Хэй-хэй!!
Удача и мастерство не покидали дерзкую девчонку всю дорогу. Но лишь для того, чтобы обломать малину в самый последний — и оттого самый обидный — момент. Когда до лестницы оставались считанные шаги, бестия допустила критическую ошибку. Не знаю, виной ли тому излишняя самоуверенность, или форс-мажор, или же самые отлаженные программы рано или поздно допускают сбои, но передняя ось не выдержала нагрузки и надломилась.
Из-за чрезмерной скорости телегу буквально разорвало на куски, а мы уцелели лишь потому, что чудища устроили перед выходом гнездо. Да, земные скорпионы живородящие, но их игровые демонические собратья откладывали здоровенные яйца, загадив ими все углы. В эти вонючие подушки безопасности мы и врезались, заляпавшись гноем с головы до ног. И что еще обиднее — основная масса тварей отстала по дороге, но гребаное гнездо охраняла огромная старая самка, и устроенный нами бедлам ее явно не обрадовал.
Щелкая клешнями и потряхивая покрытым ядом хвостом, гадина потопала в нашу сторону, отрезая единственный путь к спасению. Но я уже знал, как нам спастись — чтобы не повредить кладку, громадина высоко поднимала ноги, и мы легко проскочили бы у нее под брюхом. А пока такая дура развернулась бы, уже вскарабкались по лестнице на недосягаемую высоту.
— Хира, сюда! Быстрее!
Суккуба не ответила. Как оказалось, она врезалась головой в скорпионий зародыш, хитин которого не окреп, но все равно оглушил спутницу так, что та впала в грогги — шаталась, закатывала глаза и не могла и шагу пройти по прямой. Что же, и это не беда — главное, не ужалили, а для переноски есть корзина. Вытряхнул из нее весь хабар и бережно усадил на дно прислужницу. После собрал все колдовские кристаллы, завязал в узелок и, чуть разбежавшись, метнул в жуткую рожу. Чудище отреагировало мгновенно и перехватило звенящий мешочек на лету. Нет, я не ждал, что враг совсем без мозгов и сунет гранату в рот — этого, впрочем, и не требовалось. Клешня сжала осколки, и те с оглушительным грохотом взорвались разноцветными сполохами.
Тварь заверещала, затрясла клешнями, инстинктивно «заклевала» хвостом и попятилась, потеряв к нам всяческий интерес. Схватив корзину, я рванул мимо и вцепился в перекладины — слишком узкие и скользкие для заляпанных слизью ладоней. Но оттирать их об одежду бессмысленно — с тем же успехом можно умываться блином. Да и камни не помогут — все вокруг загажено липкой слизью. А тварь уже разворачивалась — и гораздо быстрее, чем я предполагал. Поэтому пришлось карабкаться, хватаясь за «ступени» локтями, что значительно снижало скорость.
Не будь гребаных соплей — и все закончилось бы благополучно, но чудищу удалось нагнать нас и в последний раз махнуть хвостом. Боли не почувствовал — гадина либо промахнулась, либо не достала — все-таки мы поднялись на значительную высоту. Обрадовавшись, продолжил карабкаться, и только несколько метров спустя сквозь стук в висках пробились слабые болезненные стоны из корзины.
Тварь попала.
Но не по мне.
Глава 20. Армагеддон сегодня!
Я с трудом выбрался из колодца — помятый, грязный и едва живой. Слева протянулись черные плиты с громадным кольцом портала в центре, впереди возвышалась крепостная стена высотой с девятиэтажку и такой же толщины. Да будь у меня крылья — заколебался бы махать, а как перебраться через такую преграду без сил и с раненой суккубой за спиной — тайна мироздания. Особенно если учесть, что ни зазоров, ни иных следов кладки не было — стена выглядела вырезанным из базальта отполированным монолитом и по гладкости легко сравнилась бы со стеклом.