Несмотря на очевидную победу, девушка-рыцарь выглядела донельзя взволнованной и замахала нам рукой в окровавленной кожаной перчатке до локтя.
— Скорее, за мной! Они скоро вернутся!
Дважды повторять не пришлось. Мы вихрем пронеслись по загаженной мостовой, спотыкаясь об дохлых животных и перепрыгивая кучи дерьма. Затем свернули в зловонный проулок с зассаными стенами и слоем мусора по щиколотки, и через двести метров по тошнотворному лабиринту оказались у неприметной двери полуподвала, окруженной с трех сторон покосившимися домишками. Жрец достала из поясной сумочки бронзовый ключ и отперла массивный навесной замок. Рыцарь молча кивнула на уходящие в темноту ступени, все еще держа меч наизготовку и с опаской поглядывая на истоптанную грязь.
Погреб выглядел далеко не так ужасно, как я представлял. Сразу видно — девчонки успели обжиться и тщательно следили за порядком, всеми силами сопротивляясь гадости снаружи. Каменный пол начисто выметен и застелен старыми, поеденными молью, но вполне себе чистыми коврами. В углу — двухъярусная кровать со свежим бельем, напротив — ширма, за ней лохань и навесной умывальник — о гигиене попаданки не забывали, и это большой плюс. На столике в окружении колченогих табуретов курилась лампадка, наполняя помещение пряными запахами, а потрескивающие в самодельном камине бревна отгоняли холод, сырость и вездесущую плесень.
Рыцарь задвинула тяжеленный засов, привалилась спиной к двери и часто задышала.
— Ну что, парни. Добро пожаловать в Хаб-Харбор. Я — Лера. А это — Ингрид.
— Это ник, — жрица поклонилась, сложив ладони на животе точно гейша, и на всякий случай пояснила: — То есть, псевдоним.
— Артур, — нервно тряхнул головой в ответ, изобразив некое подобие поклона.
— Ермолай, — толстяк предпочел представиться лично. — Можно просто — Ермак. Что за херь у вас тут творится? В смысле, не херь, а ужас, здесь же дамы.
— Мы привыкли, — Лера хмыкнула. — В порту и не такое услышишь. Что же до ужаса, то... Ир, может, ты расскажешь? Я немного устала. Чай, кстати, будете?
Мы охотно закивали.
— Вот и хорошо. Прости, что перебила, — рыцарь похлопала подругу по плечу и направилась к камину.
— В общем, такое дело, — голос жрицы был нежным и очень милым — под стать хозяйке. — Хаб-Харбор — это стартовая локация игры.
— Нуболока, — случайно вырвалось у меня, но девушка лишь оживилась и шире распахнула и без того огромные голубые глаза.
— Ты шаришь, да?
— Немного, — решил не рассказывать при первом же знакомстве, что тот еще задрот. Знать термины мморпг — такой себе повод для гордости. — В «WoW» в детстве играл.
— Слава яйцам, — Лера повесила чайник на закопченный крюк и уселась на колени у камина, словно собравшийся помедитировать ведьмак. — Теперь-то тебе будет с кем поболтать про фарм, экспу, мобов, дроп и прочие прелести.
Ингрид высунула язык, хотя подруга видеть его не могла, и продолжила.
— Так вот... по идее, здесь новички должны набивать опыт и прокачивать первые ранги, прежде чем отправляться дальше. Ну, как в том аббатстве... забыла название... — милаха похлопала по лбу и нахмурилась.
— Неважно, — сел за стол и жестом пригласил остальных присоединиться. — Я понял.
— А я ни хера не понимаю, — буркнул Ермолай и кашлянул в кулак. — То есть, ни шиша.
— Проблема в том, что Нижний мир одерживает победу, — вкрадчиво, как начало страшной истории произнесла жрица, словно боясь приманить чертей и бесов. — Исполнители демиурга — то есть живые люди, как мы с вами — постоянно проигрывают. Порталов и разрывов становится все больше, а твари лезут все злее и опаснее. Вот представь, что будет, если в нуболоку прорвется элитный кабан десятого уровня?
— Будет массовый забег с кладбища.
— Да, — Ингрид помрачнела и вцепилась в бледные коленки. — Только в Ириноре умирают насовсем.
— Точно? — я все никак не мог смириться со словами старика. Ну что это, блин, за игра с перманентной смертью? Бред какой-то!
— На все сто, — Лера поставила между нами исходящий паром чайник и вернулась к камину. — Думаешь, мы не ждали? Не пытались воскресить? Все без толку, со временем тела разлагаются и конец. Все признаки налицо — я училась на врача, знаю, о чем говорю. Хочешь — сходи на кладбище да вскрой пару свежих могил.
Я поморщился.
— Спасибо, поверю на слово.
Рядом с чайником опустился деревянный поднос (скорее, просто дощечка) с четырьмя глиняными кружками со сколотыми краями и стопкой ржаных сухарей. Осторожно пригубил чай — на вкус как запаренная солома, но виду не подал, чтобы не обижать хозяек. Однако Лера все поняла и улыбнулась: