Тропа немного расширилась, когда я пробрался между деревьями. Она немного поросла травой. Дальше она встречалась с другой тропой. Перекресток. Другая тропа тоже заросла, как будто ее не использовали веками, но она была намного шире. Тропинка, по которой я шел, казалось, исчезала за деревьями впереди, поэтому я выбрал новый маршрут. Он вывел меня на поляну.
Все вокруг было тихо и неподвижно. Ни ветра. Ни грома в небе. Птицы не щебетали. Я проверил пистолет в кармане, чтобы убедиться, что знаю, как обращаться с предохранителем. У меня не было опыта обращения с оружием. Я даже не знал, что это за пистолет. Выглядел почти фальшиво. Что-то вроде реквизита для фильма. Не знаю, сколько у него патронов. Там была обойма. Может, девять пуль? Двенадцать? Я понятия не имел.
Моя лучшая защита, если я наткнусь на что-нибудь опасное, будет побег.
Я положил пистолет обратно в карман и снова сфотографировал окрестности. Фотографии выглядели довольно хорошо, когда я просмотрел их. Как обычные фотографии, сделанные в реальном мире.
После поляны я вышел на грунтовую дорогу. Она тоже не выглядела хорошо проторенной, но это была дорога. Здесь тоже была река, но я не слышал шума воды. Я подошел к ней и сфотографировал. Вода была зеленая и красноватая. Наполненная водорослями. Вода, казалось, не двигалась. Она тянулась вдаль, но как пруд. Я сфотографировал его, затем проверил рацию. Все еще статика.
– Стейси?
Никакого ответа.
У меня чесались все пальцы. В красных кончиках пальцев было ощущение, что кровообращение прекратилось и кислород не доходил до них. Как будто покалывали булавки и иголки. Я встряхнул их и сжал кулаки, потом старался не обращать на них внимания.
Я шел по грунтовой дороге. Она петляла по лесу. Затем расширилась. Я съел энергетический батончик. Впереди раздавались щелкающие звуки, эхом разносящиеся по лесу. Я вытащил пистолет и продолжил путь. Звуки становились все громче по мере того, как я шел дальше. Было похоже на треск сломанных веток.
Что-то двигалось впереди. Какая-то фигура пересекла мою тропинку, прогуливаясь по лесу. Это была та девушка, которую я видел возле хижины. Она стучала по деревьям палкой, когда шла. Я снял пистолет с предохранителя.
На этот раз я не прятался. Просто стоял. Она была не дальше, чем в пятидесяти футах от меня, но не замечала меня. Просто гуляла по лесу. Как только она исчезла из виду, я побежал по тропинке туда, где она стояла. Я видел, как она прогуливалась между деревьями, шлепая ветки… это была не палка. Это была рука скелета. Она размахивала ей, спотыкаясь, шла через лес в каком-то оцепенении, ее белая, как бумага, задница покачивалась на ходу.
Я следовал за девушкой через лес, держась на расстоянии. У нее была очень странная походка. Как будто ее шаги не имели никакого веса. Стейси была права. Она была как призрак.
В лесу все еще были слышны щелкающие звуки, эхом отдающиеся вокруг меня. Дело не только в том, что девушка на ходу била по деревьям. Должно быть, это были сами деревья. Или, может быть, это было что-то, что Стейси делала снаружи.
Я потерял ее. Она исчезла за деревьями впереди. Я прошел вперед, засунув руки в карманы куртки, чтобы спрятать пистолет. Впереди щелкающие звуки стали громче. Я вышел на другую грунтовую дорогу. Справа был мост, а дальше, кажется, здания. Я не видел девушку на дороге ни в одном направлении.
Я достал камеру и сделал несколько снимков.
Мост был из кованого железа, с толстыми черными проводами, скрученными в спирали по бокам. Когда-то он был художественно спроектирован, но теперь казался расплавленным, сожженным. Он завизжал, когда я наступил на него.
Вокруг меня раздавались яростные щелкающие звуки. Я посмотрел через край моста в расщелину…
Скелеты.
Там, внизу, их была целая куча, оживленных, как тот, что вышел из спальни Стейси. Они бежали ко мне по гравию, уставившись на меня ввалившимися глазами, пытаясь вскарабкаться по склонам расщелины, чтобы добраться до меня.
Я держал пистолет в кармане. Их было слишком много. Если они смогут выбраться оттуда, мне придется бежать. Я ждал, чтобы посмотреть, что они сделают, но они просто царапали по сторонам каменной стены, не в состоянии подняться на нее. Многие скелеты не утруждали себя попытками, просто бродили по красноватому мху. Там было много костей, и куски костей были разбросаны по всему ландшафту.
Я сфотографировал их, как животных в зоопарке.
Один скелет просто стоял там, наблюдая, как я пересекаю визжащий мост к зданиям на другой стороне.