Впереди был маленький городок. Деревня. Такая же тихая и мертвая, как бревенчатая хижина в лесу. Но эти здания были другие. Казалось, они были сделаны тем же архитектором, который построил мост. Большинство домов были из кованого железа. Они выглядели расплавленными, скрученными, обожженными. Окна были завитые и волнистые. Одно из них пузырилось наружу. Даже двери и дверные проемы перекосило. Некоторые из них были широкие в верхней части рамы, затем тонкие внизу, где они встречались с полом. Другие двери были настолько искажены, что их невозможно было открыть.
Одно здание стояло без двери. Я вошел внутрь. Внутри все было тоже черное, хрустящее, все из кованого железа. Пол, мебель. Были стулья, искривленные и скрученные в фигурные узоры. Стол, похожий на яйцо со сломанным желтком.
Здесь стояли полки, заполненные куклами, как и в бревенчатой хижине. Куклы тоже были черные и покоробленные, как будто их сожгли и превратили в уголь. Я взял одну. Она была твердая, как металл. Я не думаю, что это кованое железо. Это было что-то другое.
В соседней комнате стояли расплавленные черные статуи людей. Мать с ребенком на руках, ребенок стекал ей на руки, как мокрое тесто. B кресле-качалке был мужчина, его голова раздулась и склонилась.
Я их сфотографировал.
Я прошел через другие здания. Здесь не было людей. Просто искаженные кованые статуи людей. Танцовщицы с вытянутыми конечностями, как будто они были сделаны из ирисок, старик с вареной кожей, как у прокаженного, маленькая девочка, которая в основном превратилась в лужу на земле.
Я сфотографировал их всех.
Город продолжал подниматься на извилистый холм. Впереди были также скульптуры из кованого железа, деревья, кованые скамейки, кованые заборы. Я сфотографировал дорогу впереди, но не пошел по ней. Подумал, на сегодня этого было более чем достаточно. Я не думал, что готов исследовать этот мир в одиночку.
Стейси придется найти команду исследователей, чтобы сопровождать меня, если она хочет, чтобы я вернулся.
Глава 7
Не успел я вернуться на мост, как легкий ветерок донес до меня женские крики. Я оглянулся назад. Крик доносился откуда-то из города.
Может, это та девушка-призрак?
Я следовал за криками, прислушиваюсь. Стейси думала, что девочка-призрак была ее воображаемой подругой, когда она была ребенком. Эта была совсем взрослой. Но растут ли призраки? Может быть, здесь много призраков, которые выглядели так же, как она. Может, призрачный друг Стейси тоже была где-то здесь, все еще маленькая девочка.
Впереди крики превратились в вопли. Я поднялся на холм, углубился в город. Дома здесь были гораздо больше. Они были маленькие, но высотой в два-три этажа, их крыши простирались над дорогой, как деревья. Я сделал больше снимков.
Крики доносились из одного из этих домов. Я слышал, как они доносились из окна. Когда я открыл квадратную металлическую дверь, крики прекратились. Я обыскал первый этаж. Там не было ни статуй, ни мебели. Здесь никого не было. Я поднялся по винтовой лестнице. Она была такая расплавленная и кудрявая, что я едва мог по ней взобраться, и такая тонкая, что на каждую ступеньку приходилась только одна нога.
Я снова услышал плач наверху лестницы. Но не громкий. Просто тихие всхлипывания, доносящиеся из спальни в конце холла.
Заглянув внутрь, я увидел в углу черную статую ребенка, свернувшегося калачиком, словно плачущего в колени. Я вошел в комнату. В другом углу, лицом к статуе, находилась девушка, которую я видел в лесу, она тоже свернулась на полу и плакала, уткнувшись лицом в колени. Все еще держа костлявую руку, как трость.
Я молчал. Просто изучал ее, пока она рыдала. Кожа мертвенно-белая, с красными пятнами на руках, ногах и груди. Короткие волосы цвета корицы. И какие-то странные розовые рога, растущие из ее головы, как длинные слизистые опухоли. Именно так Стейси описывала свою воображаемую подругу.
Девушка перестала плакать, когда заметила меня. Она несколько раз моргнула. Потом села.
– Ты жив? – спросила она.
Голос у нее был скрипучий.
– Да, – сказал я.
Она выгнула шею и растянула щеки в застенчивой улыбке. Затем она бросилась на меня. Я отступил, пытаясь вытащить пистолет из кармана, но она поймала меня слишком быстро. Она обняла меня, и так крепко, как только могла.
– Живой! – воскликнула она.
Она просто держала меня некоторое время, покачивая взад и вперед. Я не знал, что делать, но тоже обнял ее.
Ее кожа была, как латекс. Гораздо более гладкая, чем нормальная плоть, и более упругая. Она смотрела на меня, хлопая ресницами. У нее были вишнево-красные глаза.