Рин и Рен прибыли вместе и они оба одели свои белоснежные доспехи с двумя переплетающимися змеями. Они оба выглядели чем-то озадаченными и Рен вместо того, чтобы шутить, как он это любил делать, почему-то сохранял молчание, что добавляло напряжения всем.
Акира прибыл со своим первым генералом Саркитарием - оба они были в ало-золотых доспехах, но его генерал закрывал лицо золотым забралом в форме лица своего Архонта и отказывался показывать себя.
Лио прибыла вместе со своим первым варлордом Аттилой, который одним своим видом мог внушить ужас кому угодно из-за своей звериной сущности, так что Лио держала его на золотом поводке. Оба были в простых боевых доспехах.
Архонт Артур прибыл со своим первым капелланом Мордредом, что был очень сильно похож на него, лишь цвет глаз отличался. Также у них обоих были начищенные до зеркального блеска доспехи, а на поясах также имелись странные клинки, что были весьма похожи, однако у одного ножны были синими с золотом, а у второго - красные с серебром.
Архонт Алкивиад прибыл в своем доспехе серого цвета, весь обвешанный медалями и орденами и вместе с ним был его первый легат Феррус, который носил маску в виде железного стилизованного черепа.
Архонт Рюичи прибыл вместе со своим первым капитаном Талосом - оба были в темно-синих самурайских доспехах с черепами в качестве забрал и вместе сторонились остальных.
Архонт Гердерих... в общем, видок у него был конечно тот еще, но по крайней мере прибывший с ним Айс сумел объяснить всем, что это он и не стоит пугаться рогов и копыт...
Архонт Добрыня тусовался неподалеку, так что он же по сути и был во встречающей делегации вместе с своими челиками в золотой броне.
Крокус прибыл со своим первым легатом Цезарем, оба были в синей броне с символом дракона и чувствовали они себя в столице как дома.
Ну а под конец прибыл Шон со своим первым легатом Луккулом - оба были в черной броне, инкрустированной бронзой и оба выглядели уверенными в себе и явно были в предвкушении чего-то хорошего.
Они прибыли ко дворцу и вошли в приемный зал, где когда-то заседала Императорская семья Чжоу, а теперь восседал их отец, а рядом с ним была его верная помощница Лорд-Губернатор Роза, что по какой-то причине не смогла стать Архонтом, но по крайней мере она пробудилась.
- Приветствуем Божественного Императора! - хором произнесли они, встав на колени перед излучающей свет фигурой.
- Архонты Империи! Я вызвал вас сегодня, в этот день для того, чтобы сообщить важную новость!
Все тут же замерли, ожидая, какие же слова скажет Император, а Шон слегка выпятил грудь и стал с уверенностью ждать слов его отца.
- Шесть Божественных Императриц, мои жены и матери многих из вас, более не могли удерживаться в нашем плане бытия и вознеслись на небеса, после чего заняли свои места в божественной иерархии!
Сперва все застыли с лицами, будто они не поняли, что произнес их владыка, но затем первым спросил Рен.
- О... отец! Что вы имеете в виду?
- Они стали истинными божествами и теперь они более не могут быть среди нас. Теперь, они наблюдают за Империей с высоты своего могущества и мы можем только радоваться за них. Это все, что я хотел вам сказать.
Никто из них не посмел даже шелохнуться или сделать вдох, настолько сильно их ошеломила эта новость.
- То есть... то есть... мама... Императрица Аска, теперь стала богиней и вознеслась? - спросила Акари, едва сдерживаясь от наплыва эмоций.
- Верно. Та же судьба постигла и остальных.
- В смысле... они умерли? - спросил Айс.
- Нет сын, они именно что Вознеслись. Их сущности стали слишком тяжелыми для плоти нашей реальности и из-за этого они перенеслись на другой уровень. Вот и все.
Все стали переглядываться в шоке, не зная, как реагировать на это.
- Это все, что я хотел вам сказать, можете остаться в столице и отдохнуть немного, однако затем возвращайтесь к своим обязанностям.
После этого Архонты покинули тронный зал и лишь оставшись наедине с отцом Роза спросила.
- Может... стоило как-то иначе донести эту новость?
- Нет. Только так. Чем быстрее они переживут эту потерю, тем легче для них будет.
Глава 47
После вознесения богинь сердца Архонтов стали медленно ожесточаться, как и их образы в глазах простых людей.
Теперь, когда богини больше не ласкали народ Империи своим благословенным присутствием, все стали видеть лишь Архонтов, которые в глазах простонародья все более и более становились жестокими Полубогами, не способными на милость и сострадание, а только лишь сеющих смерть.
Мой образ также изменился в глазах народа. Да, я приносил завоеванным мирам порядок, цивилизацию и процветание, но вместе с этим также неизбежно приходили и жесткие законы, твердая вертикаль власти и имперская десятина, которую миры выплачивали как налогами, так и рекрутами, которые были обязаны присоединяться к армиям Архонтов для продолжения их завоеваний.
Ситуацию несколько выправляли жрецы, что проявляли чудеса в стиле того, что делали богини, но конечно это не шло ни в какое сравнение с их делами.
Эйфория первых лет завоеваний также прошла и наступала усталость от все увеличивавшегося гнета в виде налогов и рекрутских наборов, особенно в центральных мирах Империи.
В общем настал момент, когда я более не мог заниматься только Великим Походом, мне было необходимо переключиться на государственные дела Империи, так что теперь мне нужен был хороший повод для передачи управления Походом в руки кого-то другого.
И этот повод вскоре нашелся...
***
Шел тридцатый год Великого Похода.
Божественный Император вновь собрал своих Архонтов и произнес речь.
- Было найдено крупное скопление из двухсот тысяч миров, объединенных сетью порталов. Эта Империя расширяется подобно нам и уже превышает наши размеры, так что пока они не набрали силу и не стали еще больше, мы должны завоевать их и присоединить к нам. А теперь самое важное - тот Архонт, что сумеет проявить себя лучше остальных и добьется всеобщего одобрения, станет следующим предводителем Великого Похода, когда я удалюсь для ведения государственных дел. Поэтому ход кампании я оставляю полностью на вас и ваше усмотрение, я буду лишь наблюдать, но думать будете вы сами, без моих подсказок.
По лицам Архонтов было видно, что они уже давно ждали чего-то подобного и многие из них обменялись многозначительными взглядами.
- Что ж... тогда надо сразу выбрать временного командира, что будет направлять нас. - сказал Гуре.
- И кого же ты предлагаешь? - спросила Акари.
- Давайте просто проголосуем. Я вот например предлагаю Крокуса. - неожиданно для всех сказал Гуре.
- Крокуса? Почему именно его?
- Потому что у него есть опыт управления Доминионом и навыки снабжения огромных армий, так что мы по крайней мере не будем голодать.
- Что ж, я думала ты предложишь свою кандидатуру.
- С чего ты взяла?
- Просто ты ведь больше всех захватил миров. Сколько там уже? Около тридцати шести тысяч?
- Да, но даже я понимаю, что это "мусорные" миры, населенные дикарями и прочими бомжами, которых Железная Орда, даже разделившись на сотни малых армий с легкостью завоевывала, проносясь на полном скаку от одного континента до другого. Так что не мое это дело, командовать армиями Архонтов.
- Я поддерживаю Гуре, Крокус захватил порядка двадцати двух тысяч миров, при этом его армии всегда отлично снабжались, а это в конфликте такого масштаба самое важное. - сказал Акира.
- Я против кандидатуры Крокуса, - неожиданно сказал Люсид, - у него конечно с логистикой все в порядке, но он мыслит слишком стандартно и поэтому вряд ли он сможет управлять армиями других Архонтов. Я больше склоняюсь к кандидатуре Шона - он захватил пятнадцать тысяч миров и они все были очень крепкими орешками, требовавшими проявления стратегического и тактического талантов и гибкости мышления, в отличие от довольно-таки стандартных миров Крокуса.