- Я тоже выбираю Шона, - высказался Алкивиад, - он имеет наибольшее понимание и опыт взаимодействия с другими Архонтами, а также отлично смешивает различные стили командования и всегда выдает превосходные результаты. Крокус конечно хорош в ведении войн "по учебнику", но в предстоящем конфликте потребуется более нестандартное мышление.
- Я - за Крокуса, он лучше всех умеет не только налаживать логистику, но и налаживать язык с завоеванными мирами, чтобы они потом не гадили нам.
- Хмф! Ты имеешь в виду тот факт, что он каждый раз призывает нас заниматься устрашением мятежников? - хмыкнул Рюичи, который за годы командования сильно побледнел, его глаза впали, а под ними были здоровенные мешки.
- А что не так? По-моему это хорошо, что Крокус знает пределы своей компетенции и дает свободу управления специалистам в их областях. - сказал Айс.
- Ты хотел сказать "сбрасывает всю работу на них"? - усмехнулся Гердерих.
- Так, давайте не будем тут устраивать базар! Лично я предлагаю спокойно проголосовать! - сказал Крокус.
- Я думаю можно поступить еще проще! - сказал Шон, - я... тоже предлагаю кандидатуру Крокуса!
Все малость офигели от такого, так как все ожидали от него другой реакции.
Алкивиад аж закашлялся гремя медалями, а затем спросил.
- Ты уверен в этом?
- Да. Все-таки налаживание линий снабжения и предоставление свободы действий для командиров на местах - это очень большие плюсы! Так я смогу заниматься своим делом, не отвлекаясь на снабжение и прочее.
- ... как скажешь...
- Что ж, раз все решили выбрать меня Первым Среди Равных, я постараюсь исполнить свой долг перед Империей и не опозорить высокие идеалы и принципы Великого Похода!
Все конечно имели свое мнение относительно этого, но никто ничего не сказал.
Когда все расходились, к Шону подошли Рин и Рен.
- Что ты задумал? - спросила близняшка.
- В смысле? - непринужденно спросил Шон.
- Ну, ты ведь по-любому не просто так отказался от борьбы, чего ты хочешь этим добиться? - спросил близнец.
- Да я просто не хочу заниматься всей этой шнягой со снабжением и прочей духотой, а Крокус просто обожает всю эту бюрократию, так что пусть он этим занимается!
- Ладно, как скажешь... - сказала Рин и переглянулась с Реном.
- Вы там на меня смотрите, будто я тут готовлю переворот или типа того, ха-ха!
- Нет, разумеется ты о таком даже и не подумаешь... - сказала Рин и после этих слов оба близнеца потопали дальше.
"Че все так хотят меня напрячь духотой? Пусть Крокус душнится, ему норм. Я прямо вижу, как он сидит на складе и обмазывается всеми этими ящиками со снабжением."
***
Доселе у Империи Чжоу... или скорее уж Небесной Империи не было опыта сражений с другой Империей с большой буквы, которая до кучи еще и была бы больше нее по размерам - наши сто тысяч миров против их двухсот тысяч.
Однако у Архонтов был опыт войн с империями в сто, тысячу, пять тысяч и даже в десять тысяч миров и он пригодился. К тому же, Торвальд как-то в одиночку устроил ксеноцид очень враждебной и злобной расе разумных монстров, которые выращивали людей на фермах и хавали их, особенно они любили деликатесы из мозгов очень умных детей - кстати группа таких сбежала с одной из таких ферм и доложила нам об этом, так что Первый Крестоносец тут же ринулся зачищать под корень их империю в пять тысяч миров и никто об этом не узнал.
Многие воспринимали эту войну как последний экзамен, где будет решаться, кто молодец, а кто нет.
Первые бои в пограничных мирах были очень тяжелыми, но успешными.
Архонты решили действовать так - основными ударными группами стали войска Шона, Крокуса, Лио и Гердериха, в то время как маги Айса, культиваторы Акари и штурмовики Алкивиада действовали отдельными частями поддержки при них.
Торвальд и Акира были в резерве и быстро выдвигались в те места, где требовалась помощь, Рин и Рен заранее устроили глубокое проникновение своими шпионами и агентами, дабы подготовить почву, а Кен со своими диверсантами двигался непосредственно перед основными войсками и размягчал оборону как мог.
На завоеванных территориях население обрабатывали капелланы Артура, а преторианцы Добрыни возводили оборонительные крепости и вставали гарнизонами, ну а если кто-то начинал возбухать, туда направляли Рюичи с его карателями.
В это же время для отвлечения внимания Гуре со своей Железной Ордой устроил множество рейдов на миры врага, запутывая его и отвлекая от основного направления вторжения. Это дало серьезное преимущество первого удара, так как враги реально думали, что на них напала какая-то мега орда кочевников. Его воины не вступали в серьезные сражения, а быстренько набегали, чего-то там жгли и захватывали пленных, после чего отступали, не дожидаясь выдвинувшихся армий защитников.
У Люсида же была своя миссия - он со своими бойцами переходил через непригодные для жизни миры прямиком глубоко в тыл врага, а затем он по наводкам от агентов Рин и Рена выходили в нужных мирах и выжигали вражеские генеральные штабы и центры подготовки войск, а также портили ядами огромные склады снабжения, сильно ухудшая логистические и оперативные возможности противника.
В общем, начало войны шло успешно, многие даже наивно решили, что так и будет до ее самого конца...
***
- Черт, они приспособились к нашим методам! - вспылила Лио.
- Ну так они же не дебилы, сестренка, не стоит недооценивать их умственные способности, к тому же нужно помнить о разнице в размерах Империй. - сказал на удивление спокойный Шон.
- А тебя я смотрю радует, что они смогли начать оказывать нам сопротивление? - сказал Гуре.
- Ну да! Если бы мы выиграли их по первоначальному плану, это было бы слишком скучно.
- Ты так сильно любишь сложности? - ухмыльнулась Акари.
- Естественно! Без сложностей победа не будет ощущаться заслуженной!
В этот момент все посмотрели на Крокуса, который стоял над картой и напряженно передвигал фигурки с флажками.
- Ну так что, какую стратегию мы применим, господин главнокомандующий? - спросил его Торвальд, стараясь, чтобы в его голосе не было слышно раздражения.
- ... согласно учебникам и трактатам, в случае численного превосходства противника, если первичный блицкриг не принес желаемых результатов в виде разгрома армий врага и захвата его столицы, то начинается фаза затяжной войны, победа в которой будет на стороне более крупного государства...
- Ну мы как бы это тоже знаем, а что делать-то будем? - спросил Гердерих.
- Попробуем перейти к доктрине мобильной обороны, заманивая противника в "котлы" и устраняя их...
***
Первая фаза войны заняла пять лет, затем началась вторая фаза.
Архонты отступали, оставляя весьма значительные захваченные территории, однако же при этом намертво закрепляясь в некоторых мирах так, что их никак не могли выковырять просто бесчисленные армии врагов - эту задачу поручили Преторианцам и Мастерам Осады - вторые конечно же больше прославились как те, кто эти самые крепости берет, однако же в деле обороны они были вторыми лишь после Преторианцев, так что миры под их охраной держались мертвой хваткой.
К счастью, враги старались обтекать такие миры и устремлялись вперед, вслед за "бегущими" войсками вторжения. В это же время Армия Ворона и Смертоносцы всячески им гадили, устраивали диверсии и прочее, однако это воспринималось врагами как эдакие "огрызания" бегущего врага.
Как ни странно Рин, Рен, Кен и Люсид вместе спаялись в отличную команду, которая прекрасно задалбывала противника, постоянно терзая его тылы.