Наконец, мои провожатые сочли, что мы достаточно углубились в лес.
— Ливенириэля здесь нет, — сказала Оливьена, хмуро уставившись в землю.
— Блин! — вырвалось у меня. — А на опушке нельзя было этого сказать? Обязательно было через весь лес меня тащить?! Ну и где это чудо? Лив, то есть…
— Мы не знаем, — ответила Оливьена.
— Но догадываемся, — мрачно добавил блондин. — Этот малолетний придурок опять вляпался в неприятности.
— В серьёзные, — уточнила Оливьена.
— Малолетний? — удивилась я. — А сколько ему?
— Двадцать три, — сказала Оливьена. — Будет…
— Вот сволочь! — не стерпела я. — А врал, что за сотню! Он хоть совершеннолетний?
— К сожалению, — буркнул блондин. — Иначе бы его давно на привязь посадили за его выходки…
Гениально. Значит, у меня в приятелях ходит патологически шкодливый малолетний эльф.
— Так что всё-таки случилось? — упрямо спросила я. — И, кстати, вы не знаете, что произошло с тем замком, недалеко от леса?
— Понятия не имеем, — ответила за двоих Оливьена. — У нас своих проблем хватает, не хватало ещё за людьми следить…
— Что за проблемы? — поинтересовалась я, не надеясь на ответ.
Однако эльфы переглянулись, и блондин сказал:
— Ливенириэль исчез. И дьявол бы с ним, он всех уже довел, но вместе с ним пропал Кристалл Дэнали…
— Тот самый?! — ахнула я. Кристалл Дэнали — считавшуюся утерянной эльфийскую реликвию — мы с Ливом нашли совершенно случайно. Выглядел кристалл совершенно непрезентабельно, но с его помощью эльфы смогли возродить зверски вырубленный людьми Великий Лес.
— Тот самый, — подтвердил блондин. — Ливенириэль считался Хранителем Кристалла, ведь это он его нашел и вернул в Темный Лес. Любой на его месте был бы счастлив, но нашему сумасшедшему братцу взбрела в голову очередная безумная идея…
— Детали неинтересны, — перебила Оливьена. Судя по всему, Лив затеял что-то совершенно неприличное и порочащее гордое звание Хранителя. — Мы считали, что смогли отговорить его, но…
— На следующее утро он исчез вместе с Кристаллом, — закончил блондин. Я умилилась: они так здорово говорили по очереди! — Больше его никто не видел.
— И что, вы его не искали?! — возмутилась я. — Ну, не его, так хотя бы Кристалл…
— Думаешь, всё так просто? — неожиданно взорвался блондин. — В обычное время этот мерзавец давно бы сорняки на полянах пропалывал!
— А что, сейчас необычное время? — удивилась я.
Эльфы снова переглянулись.
— Верно, необычное, — ответила Оливьена.
— А в чем дело?
— Любого эльфа, вышедшего из леса и имевшего неосторожность попасться на глаза людям, ждет смерть, — спокойно сказала Оливьена. — Боюсь, Ливенириэля уже нет в живых…
— У вас что, опять конфликт с людьми? — ужаснулась я.
— Скорее, люди в очередной раз сделали из нас козлов отпущения, — фыркнул блондин.
— Погодите, — замотала я головой. — А как они вас отличают? Лив, помнится, спокойно сходил за человека…
— Очень просто, — усмехнулась Оливьена. — У нас ведь острые уши. И теперь любой, у кого волосы прикрывают уши, мгновенно становится мишенью.
— А разбираются, значит, уже после… — задумчиво протянула я.
— Верно, — фыркнул блондин. — И лучше оказаться мертвецом, чем попасться живым!
— Значит, вы держите оборону?
— В Лес люди пока не осмеливаются войти, — ответила Оливьена. — Но это ненадолго. Нас немного, а без Кристалла Дэнали…
— Вас просто перебьют, — закончила я. — Так надо его отыскать! И Лива тоже!
— И кто же совершит такой подвиг? — ядовито поинтересовался блондин.
— Я, конечно! — удивилась я. — Кто же ещё? Ещё бы вот отыскать Тала, Талию, Вивиану…
— Если ты говоришь о людях из замка, — подал голос кто-то с дерева, — то их увезли на северо-запад. Кажется, живых.
— На северо-запад? — Блондин ничуть не удивился наглому вмешательству в конфиденциальный разговор. Надо полагать, это был ещё какой-нибудь родственник. — Значит, к этому психу…
— Какому психу? — не поняла я.
— Который и отправил людей истреблять нас, — ответил блондин. — В любом случае, оттуда тебе их не вызволить. Да, кстати, как ты намерена искать Кристалл Дэнали?
— Ну, есть у меня одна идея, — уклончиво сказала я, крутя на пальце перстень Дорогана. С его помощью можно отыскать любой клад… Мне этот перстень Лив подарил.