— А правда, что некоторые эльфы подались в Черные Всадники? — поинтересовалась я.
— Правда, — кивнул Лив. — Я, наверно, тоже уйду…
— Почему?
— Скучно тут. Вот как ты думаешь, сколько мне лет?
— Тебе? — Я прищурилась. — Ну, около двадцати. Вряд ли больше…
Лив невесело усмехнулся:
— Мне девяносто восемь.
Я присвистнула.
— И ты всю жизнь провел в этом лесу?
— Конечно. — Лив посмотрел вверх, на небо. — Знаешь, даже если кто-то из наших уходит, рано или поздно они возвращаются в Тёмный Лес. Когда я стану совершеннолетним, я, наверно, тоже отправлюсь побродить по свету… а потом вернусь…
Я поперхнулась. Интересно, когда же он отметит совершеннолетие?
— Светает, — сказал Лив. — Сейчас звери пропадут.
— Я вниз прыгать не буду, — заявила я.
— И не надо, — пожал плечами Лив. — Дерево, опусти её на землю.
Длинная ветка протянулась ко мне, осторожно обвила за талию и опустила на поляну.
— Спасибо, — сказала я дереву и посмотрела вверх. — До свидания, Лив.
— Пока, Ада! — раздалось сверху. — Хочешь совет напоследок? Подумай хорошенько, прежде чем прыгать в окно! Может, рядом есть дверь. Ну, где-нибудь за занавеской!
— Спасибо, — неуверенно сказала я. — Это что, предсказание?
— Говорю же — совет! — Лив снова зафыркал, и мне на голову свалился жёлудь.
— Дурак, — пробурчала я, вытряхивая из волос листья, и направилась на поле битвы.
Мои спутники, стоя кружком, тяжело дышали. Чудовищ и в помине не было.
— Где ты была? — грозно вопросила Талия. Её бюст вздымался так, что толстая кожа лифчика едва не лопалась, а несколько заклепок точно отлетело!
— Спала, — невинно хлопая глазами, сказала я. — Я что-то пропустила?
Талия опустила меч.
— Надо убираться из этого леса, — устало пробормотала она. — Ещё одной такой ночи я не выдержу.
Словно в подтверждение её слов Вивиана свалилась в обморок. Тёмный Лес она покинула на плече Тала, весьма неэлегантно свисая вниз головой.
3
Скоро мы вышли на равнину. Лесистая местность осталась позади, а гористая ещё не началась, так что идти было довольно легко. Солнышко припекало, ветерок ставил мои волосы дыбом и норовил содрать с Вивианы покрывало. Куртку я уже скинула и всерьез подумывала о том, чтобы снять футболку. Жаль, лифчика под ней не было, а то бы я даже не колебалась…
А еще очень хотелось есть. «Ну, — утешала я себя, вернее свой желудок, — после такого марш-броска натощак ты точно сбросишь лишний вес!» Такие мысли на некоторое время придавали мне бодрости. Однако на третьи сутки я стала плотоядно поглядывать на жирных кузнечиков, в изобилии прыгающих в траве. Вроде бы в каких-то странах их едят…
Вечером, когда голод стал совсем уж нестерпимым, я решилась. Отловила с десяток кузнечиков и зажарила на палочках. Хорошо хоть, соль была… А на вкус насекомые оказались очень даже ничего. При некотором напряжении воображения можно было представить, будто хрустишь жареными креветками… Вивиану, когда она поинтересовалась, что это я жую, едва не стошнило, но Тал с Талией приняли идею на «ура». Надо было видеть, как эти великаны гонялись за несчастными насекомыми…
На следующий день вдалеке показались горы.
— Вон, смотри, — показала мне Талия. — Та трёхрогая скала закрывает вход в долину, где стоит замок нашего врага.
Я прищурилась. На горизонте и впрямь торчало нечто вроде трезубца. До него, по моему разумению, нужно было идти месяца два. А если окажется, что через эти горы надо лезть, то я… я отказываюсь участвовать в этой нелепой и опасной для моей жизни затее!
Вообще, полное безобразие здесь творится! Когда я предложила Вивиане не мучиться, а взять и перенести нас всех прямо в расчетную точку (например, в спальню главного злодея), то она, вместо того, чтобы обрадоваться моей смекалке, тягостно вздохнула и разразилась очередной проповедью. Разумеется, магия — вещь опасная! Пользоваться ей сложно! Злоупотреблять нельзя ни в коем случае! И вообще, силы Вивианы могут потребоваться нам для генерального сражения! Так что, Адочка, топай ножками, детка, ножками…
На вечерней заре, налопавшись кузнечиков, мы стали располагаться на ночлег. И тут я снова услышала топот копыт, о чем и сообщила Талии.
— Быстро спрячь нас! — велела она Вивиане.
— Поздно, — сказала та. — Они нас уже увидели…
Всадников уже можно было рассмотреть. Они скакали очень целеустремленно, растянувшись цепью. Нетрудно было догадаться, на кого именно они охотятся…