– Держу пари, он не придет, – заявляет Ричи, устраиваясь поудобнее.
Рука его то подергивает усики, то проходится по волосам – как всегда, грязным и всклокоченным. На лице предвкушение и любопытство. Ричи не терпится узнать, чем все закончится. В руке у него банка пива, под ногами, вместо пуфика, Швейцар. И вот он сидит, долговязый, расслабленный, с вытянутыми во всю длину ногами – и на него приятно, знаете ли, посмотреть.
– Ничего подобного, придет как миленький! – сурово обещаю я. – А попробует не прийти, приведу Швейцара к нему и все равно заставлю облобызать песику морду! – Я ставлю стакан на стол. – Вы чего, такого Рождества у меня давно уже не было! Я весь в предвкушении!
– Я тоже! – смеется Ричи.
Ему действительно не терпится.
– И потом, здесь же дармовые жратва и выпивка, – продолжаю я. – У Марва сорок тысяч долларов в банке, но удержаться от халявы он не может. Вот увидишь, придет непременно.
– Чертов скупердяй, – хихикает Ричи.
Вот оно, настоящее рождественское настроение!
– Может, позвонить ему? – предлагает Одри.
– Ну уж нет. Будем сидеть и ждать в засаде, – зловеще улыбается Ричи.
Да-а-а, я уже чувствую, будет весело. Друг мой смотрит на пса и спрашивает:
– Ну что, старина, готов ты к Большому Чмоку?
Швейцар поднимает голову и недоумевающе глядит, словно желая сказать: «Ты о чем вообще, приятель?» М-да, его-то не предупредили. Бедняга. Никто даже не поинтересовался: может, он против, чтобы Марв целовал его в губы?
В конце концов Марв появляется на пороге.
Естественно, с пустыми руками.
– С Рождеством! – приветствует он всех.
– Угу, угу, – откликаюсь я. – И тебя тоже.
Киваю на его пустые руки:
– А ты нереально щедрый парень, знаешь об этом?
Но я-то знаю, что у Марва сейчас на уме.
Он решил, что, раз уж придется целовать Швейцара, еду и выпивку можно не нести. Кроме того, Марв наверняка тешит себя надеждой, что мы забыли об уговоре.
Не тут-то было! Ричи живо возвращает его из мира мечты к жестокой реальности.
Он встает и говорит, улыбаясь во весь рот:
– Ну, Марв? Мы ждем.
– Чего это?
– Ты знаешь чего, – поддакивает Одри хрустальным голоском.
– Нет, – безнадежно упирается Марв. – Понятия не имею!
– Ну, ты мозги-то мне не засирай, – добродушно призывает его к порядку Ричи. – Давай. Уговор есть уговор.
Мой друг в полном восторге. Странно, что не потирает руки, так ему все нравится.
– Марв, – торжественно объявляет Ричи. – Сейчас ты поцелуешь эту псину.
И показывает на Швейцара.
– Причем поцелуешь как положено! В охотку! Не с кислой рожей, а улыбаясь до ушей! А не то мы заставим тебя целовать собачечку снова, снова и снова!
– Хорошо! – рявкает Марв.
Сейчас он похож на ребенка, которому не купили игрушку.
– Я его поцелую! Но в макушку!
– О нет! – грозится Ричи.
Он смакует каждое мгновение этой сцены.
– Уговор был такой: поцелуй – в губы! – Тут палец Ричи утыкается в Марва. – И поэтому ты поцелуешь его в губы. Вот так.
Швейцар поднимает голову.
Пес в центре внимания, ему явно не по себе.
– Бедняга, – вздыхает Ричи.
Марв насупленно отвечает:
– Это точно.
– Не ты, – фыркает Ричи. – Он!
И кивает на собаку.
– Так, ребята, – подытоживает Одри. – Кончайте пререкаться.
И подает мне фотоаппарат.
– Вперед, Марв. Собака ждет твоих лобзаний.
Сгорбившись, словно все скорби мира легли ему на плечи, с застывшим от ужаса лицом, Марв замирает перед мордой Швейцара. Пес отчаянно нервничает и готов разрыдаться – глаза так и набухают слезами, черно-золотой мех встопорщен.
– А он так и будет сидеть с высунутым языком? – стонет Марв.
– Он же собака, – отрезаю я. – Как еще он должен сидеть? С чашкой кофе?
На лице у Марва проступает крайнее отвращение. И все же он берет себя в руки – и делает ЭТО. Наклоняется и целует Швейцара в морду, причем довольно долго не отлипает: времени хватает, чтобы я успел сфотографировать, Ричи и Одри – похлопать в ладоши и покричать от радости, а потом – все втроем – разразиться диким хохотом.
– Ну что? Не так уж это было и сложно, а? – смеется Ричи, но Марв бежит прямо в туалет.
Бедный Швейцар.
Я целую его сам – в лоб. И выдаю лучший кусок индейки.
«Спасибо», – улыбается пес.
Милая у него все-таки улыбка.
Потом Марв немного приходит в себя и даже смеется вместе со всеми. Но, несмотря на все наши попытки расшевелить его, продолжает жаловаться на вкус псины во рту.
Мы пьем, едим и играем в карты. Потом в дверь стучат, пришел парень Одри. Он присоединяется к компании, выпивает и ест креветки. Хороший парень, глядя на него, думаю я. Но Одри его не любит.