Я хмыкнула и неуверенно покривилась.
— В сказках, книгах и фильмах.
Нолан кивнул.
— Верно. В Противовесном мире магия доступна лишь в самых малых проявлениях.
— Противовесном? — не поняла я.
— Именно. Магии в нем совсем мало. Так мало, что ее почти не замечают, — сказал «котелок». — Но с истинной природой ничего не поделать, и тяга к ней подобна внутреннему зову. Поэтому на Противовесной Земле люди пытаются приблизиться к ней так. Как умеют. И создают книги и кино.
Я отчаянно пыталась уложить все в логическую последовательность, понять почему это все случилось со мной. Но чем больше думала, тем отчетливее понимала — моя логика бессильна, когда мчишься в летающем автобусе, а «котелок» рассказывает про магию и другие миры.
Сделав глубокий вдох, я попыталась думать последовательно и стараясь принимать все, как норму.
— Значит, — проговорила я вдумчиво, — сейчас мы находимся не в этом, как вы говорите, Противовесном мире?
— Ох… Все-таки неспроста сопровождающие не объясняют ничего… — пробормотал Нолан и быстро сообщил: — В общем, мы вроде и на Земле. Но это другая Земля. Мы в Равновесном мире.
Я замолчала, обдумывая слова «котелка». На первый взгляд ничего не изменилось, если не считать сюрреализма с летающими автобусами.
«Котелок» поглядел на часы, лицо его расплылось в улыбке.
— Скоро будем на месте, — сообщил он больше для себя.
Гертруда выпрямилась, как жердь, и уставилась в лобовое окно, будто так процесс ожидания пойдет быстрее. Парень тоже подался вперед, и теперь мне хорошо его видно.
Черноглазый, симпатичный, плечи широкие. Наверное, качается и пользуется вниманием у девушек.
Значит мне с ним не по пути.
Все замолчали. Я разглядывала его футболку, бицепсы, а когда подняла взгляд выше вдруг увидела — он рассматривает меня в ответ.
Беззастенчиво и прямо!
Щеки тут же потеплели. Особо красивой я себя не считала, да и пока училась в школе, мои предположения лишь подтверждались. Теперь от такого явного внимания не знала, куда деться.
А потом парень подмигнул и широко улыбнулся.
Это окончательно меня дезориентировало. Я откинулась на спинку и уставилась в окно.
Неожиданно послышался впечатленный вздох. Я выглянула из-за Нолана и обнаружила, как парень смотрит вперед и лицо его прямо-таки счастливое. Ну класс. А мне-то ничего не видно.
— Обалдеть… — услышала я шепот парня.
Я перевела взгляд на Нолана, затем на парня.
Его глаза стали как-то слишком уж черными, даже белок, он побледнел, а Гертруда принялась махать руками у него над головой. Постепенно глаза вновь стали нормальными.
Я спросила Нолана:
— А с ним что?
«Котелок» не глядя на их произнес:
— Он как ты.
— Исчезает? — усмехнулась я нервно.
— Насколько знаю, нет, — сообщил он. — У него другое.
— И ему тоже можно помочь там, куда мы едем… эм… Летим?
— Абсолютно точно.
Автобус колыхнулся, я охнула, моментально вспомнив, что мчусь в воздухе на устройстве, совершенно для этого не предназначенном. Потом автобус взял правее, и в боковое окно мне открылось то, чего даже не думала видеть.
Я поняла, почему черноволосый парень сидит, раскрыв рот.
Вдалеке, в обе стороны, растянулся массивный горный хребет. Даже на такой высоте выглядит, как бесконечная стена, за которой другие горы — еще выше, еще массивнее. Их верхушки покрыты белыми шапками и теряются в облаках.
Но самое удивительное — это башни, стены и переходы. Они буквально врезаны в скалы. Их так много, будто здесь поселились гигантские термиты.
Издалека шпили башен замка сверкают, как серебряные иголки, стены переливаются радужным маревом, хотя сами выглядят как самый обычный камень. Облака вокруг замка расступаются, словно боятся нарушить его суровое великолепие.
— Боже… — выдохнула я, не имея сил оторваться от удивительного зрелища. — Как это построили… Это что?
Гертруда вновь хмыкнула, а Нолан Ридсби проговорил с гордым придыханием:
— Это — Ардэн.
Глава 4
Я во все глаза пялилась на громадное сооружение и открывала рот. Даже издалека ясно — руками построить такое невозможно. Почему-то вспомнила египетские пирамиды, те тоже, говорят, непонятно кем сделаны.
Замок величественно возвышается над пропастью, созданный из смеси готики, каких-то румынских крепостей, чего-то огромного и загадочного.
Невероятно и красиво. У меня дух захватило.
— Ардэн? — наконец спросила я, когда дар речи вернулся. — Что за Ардэн?
«Котелок» еще больше приосанился и произнес важно: