Нога в ногу они переступили порог подъезда. На первом этаже было что-то вроде спален, где в шести квартирах, в каждой из которых имелось около двух-трёх комнат, жили Пожиратели. Второй этаж служил общей территорией, а также лабораторией и прочими кабинетами, в коих Пожиратели изготавливали и ликвидировали проклятья, зелья, оружия, — по типу бомб, кои могут подорвать целый квартал; остроконечные звёзды, способные оставить на теле человека сотню ран; кинжалы, чьи лезвия пропитаны ядом, и прочих вещей. А вот на третьем этаже находилась квартира Виктории и Сириуса, и на этом же этаже собирались доверенные люди Блэка — его Тени.
— Знаешь, с одной стороны меня настораживает то, с какой легкостью ты об этом говоришь, но с другой стороны я поражен.
— Ну да, конечно!
— Нет, серьезно! Ты, черт возьми, меня пугаешь, Вик. Будь я на месте Сириуса, то давно бы распрощался с жизнью, если бы сделал что-то не так.
Замерев на лестнице, ведущей на третий этаж, Вики оценивающим взглядом пробежала по фигуре Владимира. Поджатые губы, хитрый прищур. Долохов съёжился, чувствуя себя неуютно под тяжелым взглядом карих глаз. Вот умела Блэк напустить страху. Еще бы! Она то училась у Беллы, а та лучшая во всём.
— Будь ты на месте Сириуса, то не дожил бы до первой брачной ночи.
Взобравшись по ступеням, Виктория очаровательно хихикнула, отчего напряжение, куполом окутавшее Владимира, исчезло. Он поспевал за ней, обратив внимание, что Виктория мчалась вперед на высоченных каблуках, способных убить человека, — так размышлял Влад, находя туфли-лодочки опасным оружием, припрятанным в гардеробе каждой женщины.
— Вот поэтому я тебя и побаиваюсь.
— Как Антонин?
Мужчина скривил губы, вспомнив утреннюю ссору со старшим братом. Долохову-старшему по-прежнему было сложно смириться с новыми реалиями, как и с тем, что вернув свои княжества, он стал правителем одного из них, учитывая, что изначально его семье принадлежало три княжества северных земель, после нападения перешедших Ланцовым. И вот вернув утерянное, Антонин не был доволен своим новоприобретенным статусом, считают его насмешкой. А незавидное положение дел Реддла и Пожирателей так и вовсе выбивали из колеи. Одно радовало, — получилось вернуть трёх драконов, по праву рождения принадлежащих Антонину и его младшему брату.
— Он привыкает, — Влад осторожно подбирал слова, не желая затрагивать столь щепетильную тему.
Помолчав, Виктория и Влад достигли третьего этажа, где трое Пожирателей встретил её хором голосом. Оторвавшись от своих дел, Игорь подступил к хрупкой фигурке, сжав её в медвежьих объятиях. Вики покрепче обняла его за могучие плечи, ощущая запах кофе с корицей. Его бородка защекотала лоб, когда мужчина звонко поцеловал Викторию, приветствуя её в своей манере.
— И запропастилась же ты!
Для Игоря, Вики была кем-то вроде младшей и не всегда послушной сестры. Он обучал её рукопашному бою, дабы Виктория могла постоять за себя, если его или других Пожирателей не будет рядом. Он также оберегал её от врагов Сириуса, от планов Реддла, а порой и от гнева Сириуса, когда безрассудная Виктория забывала о своей безопасности, влезая в самое пекло. Каркаров любил её, как свойственно старшему брату любить сестру.
— Сам знаешь, дела, дела и еще раз дела. — Она пожала плечами, подарив широкую улыбку мужчине.
— Голодна?
Вики отрицательно покачала головой. После сегодняшнего задания, где ей вместе с Северусом и Дамианом пришлось собирать искромсанное тело одного из мракоборцев по кускам, ей сейчас еда в горло не полезет. Закрывая глаза, Вики чувствовала в своих ладонях кишки, кои она подобрала с асфальта, уложив их на носилки вместе с частями тела Оливера Фрэнка. После рабочего дня её сослуживцы в числе Регулуса Блэка отправились в бар, а она к мужу, коего не видела чуть больше месяца.
— Ну смотри, если опять запустишь своё здоровье, получишь по шее! — Игорь пригрозил ей указательным пальцем, нехотя кивнув на дверь. — Уйми нашего Повелителя, а то скоро нам придется рыть братскую могилу под окнами, прячась от твоего муженька.
Влад хохотнул и, поймав взгляд Виктории, закивал, мол, Игорь говорит правду, и им приходится ой-как несладко. Только миссис Блэк хотела двинуться к квартире, где находится личный кабинет мужа, как ей дорогу преградил Рудольфус. Их отношения, к сожалению, так и не улучшились, несмотря на пролетевшее время. Хотя стоит признать, что Лестрейндж делал всё возможное, дабы не дать Виктории распрощаться с жизнью, ведь порой она была такой неугомонной, но что самое главное, — он её уважал. За её силу духа, верность и магический потенциал.
— Поскольку я не могу продолжать быть твоим защитником, являясь пленником четырёх стен… — на речь Рудольфуса, Игорь фыркнул, уводя с собой Влада к кухне. — Тебе необходима защита. Не перебивай меня, мне известно, что ты можешь постоять за себя, однако я буду спокоен, если твою спину будет кто-то прикрывать.
Мужчина нерешительно протянул Виктории свои кинжалы. Та ахнула, не веря увиденному.
— Рудольфус, я не могу… Это же, это…
— Находясь здесь, я не имею возможности ими воспользоваться, — он с грустью глядел на два своих кинжалы, изготовленных по его личному эскизу. Рукоять такая привычная и родная, казалось, не хотела покидать своего хозяина. — Зато ты можешь. Поверь, ты быстро научишься с ними управляться, к тому же у тебя уже имеется опыт. И будь добра, не потеряй их, потому что когда мы вернем себе былое положение, то кто-то должен будет спасать твою тощую задницу.
— Я тронута, — проговорила Вики без привычного сарказма. — Ты уверен?
На её вопрос Рудольфус твёрдо кивнул, лезвием вложив в узкие ладони рукояти кинжалов. Он на всякий случай предупредил её о том, что яд все ещё питает лезвие, поэтому ей стоит быть осторожнее. Вики с блеском в глазах прокрутила подарок, пробуя, как он сидит в ладони. Спрятав оружие в специальные чехлы, прилагающееся к её наряду, миссис Блэк подступила к мужчине, неуверенно приобняв его за плечи. Какое-то мгновение ей казалось, что Лестрейндж её отругает и оттолкнет, но вместо этого он похлопал её по спине и, отпрянув, ретировался из виду.
Женщина усмехнулась, покачав головой. Уж кто-кто, а Рудольфус истинный социофоб.
Смуглыми пальцами надавив на дверную ручку, Вики вошла в комнату. Она минула коридор и гостиную, в считанные секунды добравшись до запертой двери. Как и ожидалось, Сириус наложил заклинание на кабинет, чтобы его лишний раз не беспокоили, крайне предусмотрительно с его стороны. Виктория поглубже набрала грудью воздух, боясь того, что заклинание её не пропустит. Однако, к её удивлению, ручка поддалась, и с неприятным скрипом впустила Вики в помещение.
Выходит, Сириус ждал её прихода, пусть они и не обговаривали, когда он случится.
Увлечённый кипой бумаг на рабочем столе, Сириус внимательно сверялся со свитками, зажав меж зубов маггловскую сигарету. Запах ментола заполонил комнату шлейфом сигаретного дыма, летая над головой Блэка. Если без алкоголя он мог обойтись пару-тройку дней, то от пагубной привычки в виде курения отказаться не получалось, а учитывая нервы, то это вполне логично. Как можно тише прикрыв за собой дверь, Вики прижалась к ней спиной, с улыбкой наблюдая за мужем. Она любила, когда он был сосредоточен, всего себя отдавая работе.
Черные, отросшие до плеч пряди падали на лицо, отчего Блэку приходилось каждые пару минут заправлять их за уши. Поджав губы, он нахмурился, находя несоответствие в данных. Бродяга был чертовски дотошным, в особенности, если дело касалось финансов. Потому как нынешний Лорд Блэк, коим являлся Сириус, не мог находиться в собственном доме, для всего мира считаясь мертвым, делами семьи занималась Виктория, но нередко Вальбурга ей помогала, хотя большую часть времени проводила с Гарри и со своими внуками. Да, Вики любила своих детей, как и Сириус, но порой долг и верность важнее семьи.