— Слабенький ты какой-то, — прокомментировала мой внешний вид кицунэ.
— Слышь, лисица, для человека он очень даже неплох, — неожиданно осадил её Шики. — Я эти руны месяц рисовал и энергией напитывал, если ты не забыла, а тут столько работы сразу нужно сделать.
Кицунэ отшатнулась и поспешно пробормотала:
— Извините.
Я допил отвар, и мы продолжили работу. Как ни странно, тануки оказался вполне адекватным в общении, и спокойно отвечал на мои вопросы. А все свои шутки он проворачивал будто на полном автомате, даже не замечая этого, или делая вид, будто он вообще не при чём. Как клептоман, рефлекторно ворующий карандаши в магазине. Только Шики умудрялся таким образом пакостить всем окружающим: за пару часов работы он успел украсть шляпу Садако, подпалить хвост кицунэ и художественно раскидать оторванные части тел Падальщиков по всей подземной деревеньке. Каппа и Садако замотались ходить кругами и собирать их в одну кучу.
Вися под потолком и дорисовывая очередную руну, я рискнул обратиться к Шики с давно волнующим меня вопросом:
— Я сейчас немного отвлекусь от главной темы, но… ты что-нибудь знаешь о существе, похожем на клоуна с белым гримом?
— Клоуна? — переспросил медведь. — Какого еще клоуна?
— Ну, страшный такой, ростом почти с меня. Я видел его здесь, в вашей пещере. Точнее, вижу даже сейчас, он бегает там внизу.
Шики посмотрел на меня очень странным взглядом.
— В нашей общине никогда не было никаких клоунов.
— А если гипотетически предположить, что с вами живёт существо, которое вы все не можете видеть? Такое вообще возможно? — спросил я, и подробно рассказал, как выглядел и вёл себя клоун.
— Звучит как бред, — ответил Шики и расплылся в широкой зубастой ухмылке. — Мне нравится! Щас спустимся и попробуем в этом разобраться! Мы как раз восстановили все руны, отвечающие за защиту.
Я посмотрел наверх, прямо в пасть очередной безглазой морде.
— А почему тогда Падальщики всё ещё вылезают из потолка?
— Потому что осталось напитать главную руну, объединяющую все те, что мы подпитывали до этого, — ответил Шики, подпрыгнув и смахнув голову Падальщика с плеч. — Но это я сделаю после того, как посмотрю на этого твоего клоуна.
Завершив руну, мы дали знак Госу, чтобы он вернул нас на землю. Там Шики принялся прямо в воздухе чертить лапками узор в форме сложной пентаграммы. Постепенно она начала расплываться, приобретая вид огромной полупрозрачной, будто призрачной, линзы примерно метр в диаметре. И вся она двигалась одновременно со взглядом тануки.
— Ну говори, где сейчас находится клоун? — спросил меня Шики.
— Да какой ещё клоун⁈ — возмутилась кицунэ, едва его услышав. — Чего ты слушаешь этого человека⁈
Шики так взглянул на неё, что лисица схватилась за опалённый хост и спряталась за Мэссиэля.
— Он же сам нам сказал, что не может врать, — напомнил Госу. — Хотя, возможно, у человека просто проблемы с головой и он видит то, чего нет.
Я лишь молча указал тануки на клоуна, но, когда Шики повернул «линзу», хитрая тварь проворно сменила место дислокации и спряталась за ближайшим домом. Так он то появлялся, то исчезал несколько раз, пока тануки не устал поддерживать «линзу».
— Может, это всё-таки галлюцинация? — осторожно спросил Госу.
Кицунэ насмешливо фыркнула, соглашаясь с ним, но говорить ничего не стала. Всё-таки какой-то инстинкт самосохранения у неё присутствовал, и продолжать раздражать Шики своими комментариями она не стала.
— Может, сперва закончите восстанавливать защиту? — хмуро спросил Мэссиэль. — А потом продолжите поиски своего клоуна?
— Ладно, — нехотя согласился Шики. — Давай, человек, остался последний штрих.
Управляющая руна оказалась не на потолке, а на одной из стен пещеры. Шики объяснил мне, что нужно нарисовать, уточнив, что финальный узор будет делать сам. Всё время работы чёртов клоун продолжать мельтешить рядом с нами, откровенно издеваясь и мешая мне рисовать, но я смог сделать всё как надо.
— Отлично, — похвалил меня Шики, забирая кисточку. — Теперь я активирую защиту. Готовься, сейчас будет дождь из частей Падальщиков, когда их всех перережет защитное поле, это должно быть шикарное зрелище!
Я отошёл на пару шагов, чтобы лучше видеть зал пещеры. И правда было интересно, как в итоге будет выглядеть активация защиты. Остальные существа изначально стояли в стороне от Шики, не особо стремясь к нему приближаться, и тоже смотрели на потолок.
Клоун, всё это время вертевшийся рядом с нами, неожиданно повёл себя странно: приблизившись к Шики, он сделал несколько движений, словно прыгун в воду, готовящийся к прыжку, и затем «нырнул» в тануки. Уменьшившись в движении до размеров жучка, он влетел в ухо Шики. И прежде, чем я успел что-либо сделать, тануки взмахнул лапой, и меня откинуло от стены метров на пять.