— Эти выглядят целее, — заметил Шики. — Кто бы мог подумать, что они окажутся настолько крепкими. Говорил я, нужно было больше силы вкладывать!
К счастью, Падальщики, хоть и выглядели здоровыми, всё же двигались неуверенно, будто получив сильное оглушение. Это давало нам хоть какой-то шанс на выживание. Не сговариваясь, мы с ёкаями развернулись и побежали прочь, обратно к тому месту, где недавно прятались под защитным куполом.
— Госу, ты сможешь снова создать защиту⁈ — на бегу спросил Мэссиэль, продолжая поддерживать старика.
— Нет… я потратил все силы, — в полубессознательном состоянии ответил Госу.
— Тогда нам придётся драться до конца, — резюмировал Шики. — Хоть эти Падальщики и крупные, но их не так уж и много.
Обернувшись на ходу, я увидел, что крупных существ появилось уже больше десятка. Пещера будто сразу ощутимо уменьшилась в размерах, а мне вспомнилось пресловутое аниме «Атака Титанов», именно на них чем-то походили шестиметровые Падальщики. И я бы не сказал, что их «не так уж и много».
— Самая большая особь всё ещё где-то под нами! И далеко не факт, что она всего одна, — не согласился Мэссиэль. — Это слишком рискованно!
— Но где мы можем с-спрятаться⁈ — воскликнула Мако. — Они же нас-с дос-станут везде!
— Не везде, — не согласился «кот». — Есть ещё камера заключения, её стены состоят из металла и защищены рунами.
Шики резко остановился.
— Я туда не пойду. Лучше пусть меня здесь сожрут!
К нему подбежала кицунэ в форме лисы, схватила за шкирку и потащила вперёд. Весь её вид при этом показывал ехидное удовольствие от происходящего.
— Пусти, хвостатая! — принялся размахивать единственной целой лапкой тануки. — Пусти, кому говорю!
Мы успели добежать до камеры заключения Шики в последний момент. Голова огромного Падальщика появилась из пола возле самой двери, но её размеры не позволили забраться следом за нами. Зубы клацнули совсем рядом с Садако, но Мэссиэль тут же нанёс удар мечом, оставив глубокую рану на морде, и заставив её отпрянуть. Затем Садако выстрелила волосами, чтобы схватить створку распахнутой наружу двери и закрыть её, а Мэссиэль тут же вставил свой меч в замочные «ушки». Уж не знаю, зачем они были оставлены внутри камеры заключения, но как же нам с этим нелогичным фактом повезло!
Снаружи на дверь обрушились сильнейшие удары, но она выдержала, в том числе и благодаря тому, что открывалась наружу. Хорошо, что Падальщик этого не понимал и тупо пытался пробить бронированные листы железа, к тому же укреплённые рунами.
— Тут мы все и сдохнем, — резюмировал Шики, когда лисица его отпустила, при этом брезгливо фыркнув. — Каппе даже повезло, он хотя бы не сильно мучился.
— Может, он вс-сё ещё жив? — дрожащим голосом спросила Мако.
— Каппа крепкий, — присоединилась к ней Садако.
Шики ответил, продолжая злобно смотреть на кицунэ:
— Процесс пищеварения у Падальщиков очень специфический. Когда они проходят сквозь камень, их тело вибрирует с определённой частотой, а вот содержимое желудка, не являясь частью тела, вибрирует слабее и как бы перемалывается при движении внутри камня. Поэтому Каппу можно было бы спасти только пока Падальщик не исчез в полу пещеры.
Я всё ещё не понимал, как Шики связан с Падальщиками. По словам Мэссиэля он заселил серыми существами подземелья над поселением, но откуда он изначально их взял? Не удержавшись, я задал этот вопрос тануки.
— Ой, нашёл пару интересных существ, скрестил между собой, и получил Падальщиков. Если интересны подробности, то за основу взял червей, умеющих перемещаться сквозь камень и простеньких упырей. А дальше уже работала её госпожа эволюция.
Мако и Садако тем временем устало уселись возле стены вместе с Госу, и даже Мэссиэль не торопился переходить к обсуждению сложившейся ситуации. Зато кицунэ демонстративно встала перед Мэссиэлем, сверля его злым взглядом.
Поскольку у нас появилось время передышки, я решил осмотреться по сторонам. Камера Шики оказалась совершенно пустым квадратом размером примерно пять на пять метров. Ума не приложу, как он тут провёл пятьдесят лет без еды, кровати и даже туалета. С другой стороны, Мэссиэль же не зря говорил, что они материальны не полностью, видимо, это как-то помогло тануки перейти в другую форму, не требующую обычного питания. Если это действительно так, то применив подходящий набор рун, вполне вероятно, я смог бы запечатать ёкая в момент превращения.