— И откуда у тебя меч? — запоздало заметила Ника, хотя сама чуть на него не напоролась, когда кинулась меня обнимать. Она тут же выхватила оружие у меня из руки и принялась его внимательно изучать. — И ещё такой старинный, отлично сбалансированный! И явно из непростого металла. Ты там сокровища нашел⁈
— Можно сказать и так, — кивнул я. — Внизу был целый городок, правда, потом всё сожрали Падальщики.
Я очень надеялся, что они не придерутся к формулировке, ведь о жителях я ничего не сказал. Один правильно заданный вопрос, и мне придётся все выложить.
— Падальщики? — переспросил Джеймс, глядя на меня очень странным взглядом. Было непонятно, то ли он действительно рад был меня видеть, то ли наоборот, расстроен, что меня никто так и не сожрал.
— Серые твари. Их так называли жители подземного городка.
— Кто-кто⁈ — переспросила сестра. — Ты должен мне всё рассказать! Где ты пропадал, что делал, а главное, с кем⁈
Рассказывать при всех о ёкаях мне очень не хотелось, но особенно меня смущали бойцы СБР УИ и монашка, у них реакция на ёкаев могла быть не слишком адекватной. Не зря же Джеймс скрывает, что его помощница — ханьё. Но и соврать я не мог, и уже собирался начать долгий рассказ об убежище ёкаев, как меня прервала Марго Моретти. Она будто только сейчас заметила моё появление, наконец, оторвавшись от яиц Падальщиков, и тут же оказалась рядом.
— Ты прошёл сквозь стену как они! — обвинительно воскликнула она, осматривая меня так придирчиво, что я вновь ощутил себя лабораторной крысой. — Я должна знать всё о том, как ты получил эту способность! И все ощущения в процессе! А как только мы выберемся отсюда…
— Если выберемся, — поправил её Джеймс. — Проход завален, и кислорода осталось не так уж и много. Не знаю, хватит ли моей силы, чтобы пробить проход. — Он внимательно посмотрел на меня. — И объясни-ка мне, парень, по какой причине головы серых тварей неожиданно начали лопаться словно спелые ягоды? Я чувствую, ты с этим как-то связан.
Мой учитель выглядел, как всегда, до отвращения опрятным, будто находился не в пещере под землёй, а у себя в кабинете. Все остальные были покрыты пылью с ног до головы, а вот Джеймс оставался чист и свеж, словно утро на берегу океана.
— Да, это был я, — честно признался я.
— Это же был «Духовный Удар»? — продолжил допытываться медиум. — Сложно не узнать то, чему я тебя сам учил. Видимо, и землетрясение случилось по той же причине? Мне только непонятно, как ты смог вложить в гофу столько энергии?
Я почесал затылок, пытаясь сдержаться и не ответить на вопрос развёрнуто.
— Ну-у, это так не просто объяснить. Сначала была создана защита, запитанная от природных энергетических линий…
— Так это из-за тебя погибли наши ребята⁈ — зло рявкнул один из демоноборцев. Уверен, не стой рядом со мной Ника, Джеймс и Дженн, он бы меня ударил, и, если уж на то пошло, было за что. Если честно, я просто боялся спросить, где Князев и сколько ещё бойцов спустилось с ними на мои поиски. Очень надеюсь, что мой «Духовный Удар» не стал причиной их смерти.
— Если кто-то погиб под обвалом, то да, — не стал отпираться я. — Но там внизу были тысячи этих существ, у меня не было другого выбора. И этой атакой, возможно, я спас всех остальных.
Произнеся эти слова вслух, я почувствовал облегчение. Это же правда, у нас действительно не было другого выбора, и уничтожив столько Падальщиков я мог спасти команду спасения.
— Тысячи⁈ — переспросила Марго. — Это бред! Такому количеству существ нечем питаться под землёй!
— Я вам потом обязательно объясню, как и чем они питаются. И вообще, так получилось, что о Падальщиках я знаю практически всё, можно сказать, от первого лица, — раздражённо ответил я. — Но сейчас не время, нам нужно как можно быстрее вытащить вас отсюда. Если сюда явятся крупные особи, то мы вряд ли сможем от них отбиться в таком небольшом пространстве.
Ника фыркнула.
— Мы уже видели крупных… Падальщиков, как ты их назвал. Справиться с ними не проблема.
— Шестиметровых? — уточнил я.
— А, насколько крупных, — тут же сдулась сестренка. — Ты уверен? Может, у тебя проблемы с глазомером?
Я лишь покачал головой в ответ.
— И это не всё. Помимо Падальщиков, там бродит ещё и… какая-то сущность, умеющая вселяться в людей. Хорошо бы как-то обезопаситься от неё…
— Вот с этого момента поподробнее, — вмешался медиум. — Что за сущность?
Я очень коротко рассказал о клоуне и о том, как он вселился в одного из жителей подземного городка, не уточняя, кем именно были эти жители.