— А где ещё мне было материалы для строительства домов и защитного поля взять⁈ — огрызнулся Шики. — Да и Падальщиков надо было подкармливать, чтобы они плодились как полагается! И вообще, я первый из вас избавился от влияния Хозяина, с чего бы мне вдруг сходить с ума⁈
Ого, так и городок в японском стиле построил этот маленький медвежонок? И остальные существа его в благодарность заперли в камере на пятьдесят лет? Пожалуй, я бы на месте этого Шики тоже был в бешенстве.
— В любом случае, ты убил Данки на наших глазах, поэтому нам пришлось тебя запереть! — слегка повысил голос «кот», не сводя оранжевых глаз с Шики. — Но сейчас ты совершенно в порядке, я не чувствую никаких следов сумасшествия.
Клоун в это время достал откуда-то маленький трёхколесный велосипед и кружил вокруг медвежонка, корча рожи и беззвучно смеясь. И если разнообразные существа японского фольклора вокруг меня уже нисколько не смущали, то этот белолицый псих, которого видел только я, начинал откровенно пугать. Наблюдая за ним, я всё больше убеждался в том, что это не моя личная галлюцинация. Очевидно, что передо мной корчило рожи какое-то нематериальное существо или сущность, находящееся на более глубоком слое реальности, чем призраки, которых обитатели подземного городка всё-таки могли видеть. Непонятно только, какие цели оно преследовало и насколько могло быть опасным?
— Может это у вас было сумасшествие, а не у меня? — недовольно спросил медведь. — Я лично ничего такого не помню.
Из огромной пещеры, которую мы недавно покинули, донесся громкий треск.
— А там что происходит? — подозрительно спросил медвежонок.
— В том числе, поэтому мы тебя и освободили. Похоже, защита, которую ты создал, ослабела, а Падальщики над нами слишком сильно расплодились, — пояснил Мэсиэль. — Это становится опасным.
Шики всплеснул лапками.
— Ну конечно, вам понадобилась моя помощь! Вы же не могли освободить меня просто потому, что беспокоились или соскучились.
— Ты и в здравом уме та ещё сволочь, — недовольно заметила кицунэ. — С чего бы нам по тебе скучать? Или ты забыл, как подставил меня перед теми стражниками, избившими меня до потери пульса⁈[3]
Медвежонок ухмыльнулся, заставив лисицу спрятаться за худую спину Госу.
— Да-а, это было весело.
— Шики плохой, — тихо прошептала Садако. — Он забирал у меня шляпку.
Если честно, меня не особо интересовали разборки существ. В свете угрозы стирания моей памяти, я даже был не против того, чтобы они устроили здесь драчку и поубивали друг друга. Единственное, что смущало — это отсутствие уверенности в том, что я смогу выбраться отсюда самостоятельно. Хоть я и понял, каким образом действует способность, полученная от Падальщика, проходить сквозь стены было всё ещё слишком страшно. А главное, я просто не представлял, как «плыть» внутри стены вверх.
— А это кто? — наконец обратил на меня внимание зверёк. — Человек? Здесь? Это НЗ? Почему вы его до сих пор не съели? — Тут он захлопал лапками. — А-а, это вы для меня его привели, чтобы задобрить. Ням-ням!
Я отшагнул от медведя.
— Никаких ням-ням. Я под защитой!
В принципе, я был готов нырнуть под землю в случае опасности, и уже там разобраться, как контролировать свои передвижения. Ещё был вариант припугнуть существ Макаровым, но там реакция могла оказаться слишком непредсказуемой. Они могли убить меня сразу, как только услышат о Хозяине, от которого прятались под землёй целых пятьдесят лет.
— Этого человека пометила моя сестра, — вмешался Мэссиэль. — Поэтому убивать его нельзя. Мы бы хотели просто немного подкорректировать его память, чтобы он забыл об этом месте, а потом я вынесу его наружу.
— А что мне за это будет? — лукаво поинтересовался Шики.
— Мы тебя не запрем обратно в камеру, — ответил человек-кот, вызвав тихий ропот за нашими спинами. Похоже, его предложение не слишком устраивало остальных жителей подземного убежища. — Если, конечно, ты убедишь нас в том, что можешь себя контролировать.
Медведь ощерился, выставив перед собой лапки с острыми когтями:
— А силёнок хватит? — и тут же осмотрел себя. — А, ну да. Хватит. Ладно, попробуем немного подправить ему мозг. Но там уж как получится, у меня давно не было практики, знаете ли.
У нас за спиной вновь раздался грохот, похоже, временно спасший мой мозг от поругания, причём явно в очень жесткой форме.
— Вы руны хоть энергией подпитывали? — подозрительно спросил медведь. — Судя по звуку, там потолок вот-вот рухнет.
— Ээ… нет, конечно, ты же нам ничего об этом не говорил, — озадаченно ответил Мэссиэль.
Медведь побледнел. Вот прям шерсть на лице из коричневой вдруг стала белой.
— Как так⁈ Я же Данки объяснял, что нужно делать…
— Ага, и потом ему голову оторвал, — напомнил человек-кот. — После чего мы тебя в невменяемом состоянии заперли здесь. Может, тогда сперва займешься защитой, пока она окончательно не рухнула⁈
Шики смешно засеменил лапками и побежал мимо нас к выходу из коридора. Все существа прижались к стене, стараясь быть как можно дальше от него, и только когда медведь исчез за поворотом, опасливо последовали за ним. Первым, правда, на своем трёхколесном велосипеде укатил видимый только мне клоун.
— Ты его точно контролируешь? — тихо спросила кицунэ у Мэссиэля, идя рядом с ним.
— Да он в полном порядке, моего вмешательства не требуется, — заверил «кот». — Я не чувствую ни следа сумасшествия.
Я сделал шаг следом за ними, и неожиданно потерял равновесие, упав на одно колено. Оказалось, что шнурки моих ботинок каким-то образом оказались связаны. Я-то думал такое бывает только в мультиках или глупых комедиях.
— Это Шики, — пояснил Мэссиэль, обернувшись. — Его шуточки. Все тануки знамениты любовью к каверзам, но наш Шики худший из них.
Как назло, а скорее всего, именно назло, шнурки превратились в один сплошной узел, и мне их пришлось просто порвать. Благо силёнок хватало.
— За это его и не любят, — буркнула кицунэ, одарив меня злым взглядом. — А ты иди рядом и даже не думай сбежать. Если что, я тебя из-под земли достану, в самом прямом смысле.
Я лишь пожал плечами в ответ. Мне достаточно продержаться до того момента, пока не появятся Ника и остальные. Уверен, сестренка вызовет Джеймса и армию, если понадобится, но меня спасёт. Да и Князев с сослуживцами, взявшись за работу всерьёз, смогут перебить всех Падальщиков и спуститься сюда.
«И что это за тануки?» — думал я, идя за существами. — «Так вроде бы сеть закусочных называется, а тут какое-то существо. Явно тоже из Японии, как и остальные, но мне по моему миру известны только лиса-оборотень и Садако».
Оказавшись в главной пещере, я убедился в том, что руны слабеют буквально на глазах. Некоторые их части уже вовсе перестали светиться энергией, но главное — из каменного свода пещеры периодически показывались безглазые морды и когтистые лапы Падальщиков. Они пока ещё не могли проникнуть внутрь полностью, но уже делали попытки прорваться. Выглядело происходящее очень крипово и как-то противоестественно: широкий потолок пещеры, площадью с футбольное поле, и по всей его поверхности выглядывают словно рыбы из воды серые твари.
Медведь подбежал к Мако — девушке с шеей змеи, и скомандовал:
— Быстрее подними меня наверх.
Он забрался ей на голову, и та всего за пару мгновений доставила Шики вплотную к рунам, хотя высота потолка составляла более пятнадцати метров. Похоже, с шеей этой женщины закон сохранения массы совершенно не работал, она даже не истончалась по мере удлинения, и Мако при этом не теряла равновесия. Медведь прикоснулся к рунам и некоторое время стоял так, будто к чему-то прислушиваясь, пока в какой-то момент перед ним не появилась морда Падальщика, попытавшаяся его укусить. Одно едва различимое движение, и эта голова уже падала вниз, буквально оторванная маленькой лапкой Шики. Затем медведь и сам спустился к нам, в последний момент извернувшись и каким-то образом умудрившись завязать шею женщины-змеи узлом.