— Попался, — осклабилось лицо клоуна, проглянувшее сквозь мордочку тануки.
Время замедлилось, и я почувствовал, что меня куда-то засасывает. Как мгновение назад я выбил клоуна из тела тануки, так сейчас я сам вылетел из своего. Голова белого клоуна заняла всё пространство передо мной, он широко распахнул рот, и именно туда сейчас летела моя душа.
«Пытается сожрать меня⁈» — возмутился я. — «Ну уж нет, мы еще посмотрим кто кого!»
Уже имея определённый опыт борьбы за свою душевную энергию, я начал втягивать её обратно, заодно прихватив и энергию клоуна. А вместе с ней в меня полилась не только энергия, но и непонятные картинки и воспоминания в формате специфического кино-трейлера. Они отличались от человеческих, но кое-что я всё-таки смог понять: то, что я называл «белым клоуном», было некой метафизической сущностью, питающейся душами и отрицательными эмоциями существ. Ближе всего оно было тому самому клоуну из книги Стивена Кинга «Оно», только люди его не особо интересовали, клоун предпочитал питаться мистическими существами. Обычно он как паразит обитал рядом с ними, никого не убивая и питаясь крохами душевной энергии, лишь иногда подстраивая мелкие каверзы со скуки. Вселился в тануки он тоже ради шутки, но что-то в энергетике Шики повлияло на самого древнего духа, окончательно сорвав ему крышу. Видимо, неспроста ёкаи не любили тануки, раз от взаимодействия с ним даже дух-пиявка сошёл с ума.
Начав впитывать его энергию, я краем сознания подумал, что на определённом этапе поглощения могу получить какую-то из способностей «клоуна». Конечно, интересно, что это может быть, вот только она заменит прохождение сквозь стены от Падальщиков, к тому же, они перестанут считать меня своим. Без этой способности я стану для них слишком лёгкой мишенью.
Пришлось заставить себя остановиться, и клоун тут же воспользовался этим моментом, чтобы сбежать. Похоже, существо, питающееся страхами, испугалось само и сбежало.
Время вновь продолжило свой ход, и в этот же момент Мэссиэль дёрнул меня за руку, пытаясь спасти, а заодно оттолкнул Шики обратно за защитное поле.
— Что случилось⁈ — воскликнул «кот».
Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, и осознать всё, что произошло.
— Я вроде разобрался с его одержимостью, — ответил я, всё ещё чувствуя лёгкое головокружение. — Клоун исчез.
— Эй, впустите меня, идиоты! — кричал Шики из-за защитного поля. С уходом клоуна Падальщики вновь обратили на него внимание и теперь он с огромным трудом отбивался от серых тварей, уперевшись спиной в купол. — Или вы специально выпустили меня из камеры, чтобы скормить этим тварям⁈ И что случилось с защитой пещеры, мы же её только починили⁈
От такой наглости даже кицунэ опомнилась не сразу.
— Что-то случилось⁈ — всё же среагировала она. — Ты же сам её уничтожил, кусок шерсти, набитый опилками!
Мэссиэль внимательно смотрел на тануки.
— Я действительно не чувствую в нём сумасшествия.
— Ой, да иди ты, умник! — отмахнулась кицунэ. — Ты и до этого ничего в нём не чувствовал. Пусть дохнет снаружи в любом случае, я с удовольствием на это полюбуюсь!
«Кот» вопросительно посмотрел на меня.
— Его нужно пустить внутрь, — уверенно сказал я.
Госу среагировал раньше, чем «лиса» вновь начала спорить: поле в месте, где к нему прикасался тануки, исчезло, и он рухнул внутрь, и купол снова закрылся. Падальщики тут же потеряли к нему всякий интерес, и продолжили грызть всё вокруг.
— Хотя, может так даже лучше, — легко перестроилась кицунэ, и бросилась на Шики. — Я тебя на части порву!
Места под куполом было не слишком много, поэтому один из её хвостов тут же зацепил Мако, а другой меня, оставив глубокую царапину на руке.
— Достала, — тихо пробормотал Мэссиэль, и его глаза сверкнули жёлтым светом. Кицунэ тут же застыла на месте, а затем начала стремительно уменьшаться в размерах, пока не превратилась в небольшую, примерно мне по колено, серебряную лисицу. — Останешься в этом виде, пока не выберемся отсюда.
Лиса яростно зашипела и напружинила лапы, готовясь прыгнуть на Мэссиэля, но одно движение руки «кота» и её буквально прижало к земле. Кажется, я начал понимать, почему ёкаи называли его «князем», «кот» явно имел над остальными жителями подземного городка какую-то власть.
— Опять ваши разборки, — недовольно пробормотал Шики, устало рухнув на пол, и продолжая обнимать свою оторванную лапу. Его покрытая кровью шерсть скаталась, часть пушистого ушка отсутствовала, да и на спине виднелся огромный след от укуса. С челюстями Падальщиков, странно, что они с одного раза половину тануки не откусили, видимо, он был крепче, чем казался с виду. — Я так и не понял, кто защиту испортил? Всё же хорошо было.
— Ты и испортил, — повторил я слова кицунэ и быстро объяснил, что именно произошло.
— Ясно, видимо, эта тварь и раньше в меня вселялась. Поэтому я не помню, как убил Данки. Как чувствовал, что надо было сначала с ним разобраться, прежде чем восстанавливать защиту пещеры.
— Мне интересно, почему он брал под контроль только тебя? — подозрительно спросил Мэссиэль. — Как-то это подозрительно.
— Очень подозрительно, — присоединилась к нему Мако. Она с Садако и Каппой продолжала максимально дистанцироваться от тануки, хотя в рамках защитного поля это было не так-то просто сделать.
Было у меня одно подозрение на этот счёт. По аналогии с демонами, которые могли вселяться в людей только с их разрешения, Шики мог в какой-то момент позволить духу войти в себя. То ли он забыл об этом факте, то ли не желал признавать, но с очень высокой вероятностью, другим ёкаям одержимости можно было не бояться.
— Время идёт, — напомнил голос Госу. — Нужно придумать, как выбраться отсюда, а об остальном поговорим позже.
Без кицунэ обсуждение плана дальнейших действий пошло быстро и чётко, а главное, он больше не включал в себя поедание человечинки в моём лице.
— В целом лиса была права, нам придётся прорываться, — взял слово Мэссиэль. — С Шики это будет сделать немного проще, но даже так, стоит полю исчезнуть, все Падальщики бросятся на нас. — Он посмотрел на меня. — Тебя они не тронут, и тебе нет смысла вступать в бой вместе с нами. Я покажу, где находится выход на поверхность, можешь бежать туда сразу, как только исчезнет защитное поле.
Пожалуй, слова ёкая меня даже тронули. Ведь действительно, ситуация складывалась довольно странная: они были для Падальщиков настоящим деликатесом, в то время как я мог быть в полной безопасности. Не имея возможности им помочь, мне оставалось лишь смотреть со стороны, как ёкаи будут бороться за свою жизнь и стараться не мешаться под ногами ни тем, ни другим.
— Я могу выпустить его прямо сейчас, — предложил Госу. — Всё равно наш дом уже уничтожен и нет смысла сохранять нашу тайну.
Если честно, я всерьез задумался над их предложением, поскольку помочь ёкаям всё равно ничем не мог. А пока я прикидывал все «за и против», Шики подошел к созданному стариком барьеру и провел по нему своей единственной лапой.
— Ты же запитал его от природных энергетических линий? — спросил тануки и, не дожидаясь ответа, или же получив его мысленно, продолжил: — Мы можем использовать барьер, чтобы разобраться со всеми Падальщиками в пещере. Тогда выбраться отсюда станет значительно легче.
«Кот» напрягся, это было видно по его вздыбившейся шерсти. Все-таки тануки только что испортил всю защиту пещеры, пусть и не по своей воле, и вот так сразу позволять ему что-то делать с барьером явно было не самой лучшей идеей.
— Каким образом? — сдержанно спросил он.
— Я нанесу на барьер руны, которые по моей команде взорвут его и направят всю энергию вовне. Уверен, этого хватит, чтобы полностью очистить пещеру. Так у нас появится небольшая фора.
Кицунэ зашипела словно вскипевший чайник, настолько ей не хотелось доверяться тануки. Да и остальные ёкаи смотрели на него с явным недоверием.
— Ты? Нет уж, так мы рисковать не будем, — озвучил общее мнение Мэссиэль.