— Чего-чего? — переспросил я.
— Ты точно оммёдзи? — скептически спросила кицунэ. — Это же всем известно.
Я лишь пожал плечами в ответ, спорить с лисицей было просто лень.
— Синбоку — священное дерево, растущее во дворах японских храмов, — вмешался Госу. — Благодаря живущим в них духам кодама, оно приобретает особые свойства и способно хранить в себе много душевной энергии. Например, многие монахи делали из этого дерева посохи, а некоторые воины даже ходили с деревянными мечами.
Чёрт его знает, из чего делают энергопроводящую бумагу, к тому же, за пятьдесят лет всё могло и поменяться. Сколько этих деревьев и храмов всего осталось на новой земле? Технологии не стоят на месте и наверняка уже давно найден какой-нибудь более простой заменитель. Хотя, с другой стороны, бумага стоит так дорого, что может быть создана и из какого-нибудь редкого дерева.
— И ни у кого из вас нет чего-нибудь, на чём можно было бы нарисовать руны? — спросил я, недовольный тем, что моя идея оказалась бесполезной. — Какие-нибудь досочки из того же Синбоку? Или что-нибудь из золота?
— Все, что у нас было, уже сожрали Падальщики, — буркнула кицунэ. — Да и в целом мне эта идея не нравится. Лучше будем делать вылазки наружу и убивать Падальщиков по одному, пока всех не перебьем. Пусть это займёт хоть год!
Такие сроки меня точно не устраивали. Ища помощи, я посмотрел на Шики:
— Ты же откуда-то доставал краску, кисточки? Там не завалялось ничего полезного?
Тануки покачал головой.
— Мой пространственный карман небольшой, к тому же, он был заполнен едой, на которой я и продержался в камере почти пятьдесят лет…
Что же там хранилось такого, раз он смог на этом прожить пятьдесят лет? Тонна консервов?
— Смотрите! — воскликнула Мако, указывая на стальную дверь, заблокированную мечом.
Всё это время огромный Падальщик не переставал о неё биться. Если ранее защитное поле Госу полностью скрывало наше присутствие, то с камерой это почему-то не сработало. И вот прямо на наших глазах укреплённая рунами толстая стальная пластина начала поддаваться — на ней виднелось уже несколько вмятин, и периодически добавлялись новые.
— Тикусё! — явно ругнулась кицунэ. — Шики, я думала, эту камеру невозможно разрушить!
— Ага, — подтвердил тануки. — Изнутри. Снаружи она не так хорошо укреплена, к тому же, за пятьдесят лет руны в камере, как и в пещере, практически полностью потеряли свою силу.
Раздался ещё один удар, и на двери появилась ещё одна вмятина.
— Похоже, долго мы тут прятаться не сможем, — резюмировал Мэссиэль. — Теперь предложение человека становится ещё более актуальным и медлить не стоит. Шики, неужели нет никаких других вариантов, на что можно нанести руну запечатывания?
Тануки почесал затылок и скривил мордочку, явно не зная, что ответить, зато неожиданно вмешался Госу:
— Есть истории о людях, добровольно запечатавших в себе демонов. Поэтому, если нарисовать руны на теле человека, то есть неплохой шанс, что всё получится, и он вынесет отсюда всех нас в прямом смысле слова на себе.
Если честно, ещё при взгляде на кицунэ и её хвосты я почему-то вспомнил знаменитое аниме про мальчика, в котором запечатали девятихвостого лиса. Тут, конечно, у кицунэ хвостов всего три, но есть и другие ёкаи, так что ситуация явно схожая. Вот только я отлично помню, что бывает с энергопроводящей бумагой, когда тот, кто в ней запечатан, пытается вырваться. Интересно, я тоже сгорю или меня просто разорвёт в случае, если та же кицунэ захочет без спросу выйти наружу?
— Эта идея уже не очень нравится мне, — решительно сказал я. — Вдруг что-то пойдёт не так и я пострадаю?
— То есть, как запечатывать нас, тут проблем нет! — возмутилась серебряная лиса. — А как самому рискнуть — так ему, видите ли, не нравится!
— Я вас спасать не обязан, — недовольно напомнил я, окончательно устав от нападок кицунэ. — Ты уже столько раз грозилась меня сожрать, что я бы вообще предпочёл оставить тебя здесь.
Серебряная лисица сощурила глаза и тихо зашипела, будто собираясь на меня напасть.
— Спокойно, — вмешался Мэссиэль. — Уверен, мы все сможем договориться, чтобы человек получил достойную награду за то, что вынесет нас отсюда, а мы имели определённые гарантии безопасности.
— Думаю, есть способ решить проблему с печатью, — задумчиво сказал Шики, все это время напряжённо о чём-то размышлявший. — Оммёдо — это искусство, основанное на символизме. Вся сила рун в правильно подобранных условиях…
— Это даже я знаю, — перебила его кицунэ.
— Я тебя сейчас обратно в звериную форму верну, — пригрозил ей Мэссиэль, но лисица лишь фыркнула в ответ.
— Если мы все заключим с человеком контракт, по которому не сможем причинять ему вред, — повысив голос, продолжил Шики, — то это не позволит нашей энергии как-либо влиять на печать.
— Контракт⁈ — тут же возмутилась не только кицунэ, но и остальные ёкаи. — Тебе мало того, что сделал с нами Хозяин⁈
— Ни за что! — вторила ей Мако, все время нашего разговора тихо сидевшая на полу, и оплакивавшая то ли смерть Каппы, то ли наше положение в целом. Садако в принципе не отличалась разговорчивостью и молча сидела рядом с женщиной-змеёй, глядя на нас сквозь чёрную густую чёлку. И если в фильмах ужасах этот взгляд пугал, то тут скорее создавал образ стеснительной пятиклашки с последней парты.
— Я думал, вы хотите жить, — ехидно заметил Шики. — Человек прав, это действительно самый простой и безопасный способ выйти отсюда. И без контракта мы сами можем пробить печать и выбраться наружу в тот момент, когда он будет идти внутри камня. Такой смерти я не пожелал бы даже врагу.
Все ёкаи напряжённо замолчали, глядя друг на друга.
— Лучше умереть, чем служить человеку! — решительно сказала кицунэ, прервав молчание.
— Нет, ну в принципе, вы можете прорываться с боем. Если каким-то чудом получится справиться со всеми Падальщиками до того, как дверь камеры сломают, останется лишь выкопаться из подземелья, преодолев тонны камня, — махнул лапкой тануки. — А я лучше спрячусь в этого человека и спокойно выйду наружу. Мне слишком интересно, что изменилось в мире за эти пятьдесят лет, чтобы я рисковал своей жизнью ради гордости, которой у меня, кстати, никогда и не было.
Я уже собирался напомнить о плате за своё использование в качестве средства передвижения, но Шики заговорил об этом сам:
— Если примешь контракт со мной и вытащишь отсюда, я научу тебя создавать печати без всякой энергопроводящей бумаги, как это делаю я. Заключим контракт на неделю, и всё это время я буду тебе верным помощником и учителем.
— Месяц, — автоматически сказал я.
— Идёт, — легко согласился тануки, а я запоздало подумал, что после пятидесятилетнего заключения срок в один месяц для него просто ничто.
Весь наш короткий разговор остальные ёкаи удивлённо смотрели на тануки, явно не понимая, как он так легко и быстро пошёл на подобный шаг. Всё-таки контракт делал его моим верным помощником, как это было с Мей Ли, и для них это явно больная тема — ведь именно от услужения человеку они и скрывались здесь под землёй. Более того, мне кажется, я догадывался для кого изначально была сделана камера заключения, в которой мы сейчас прятались. Уж не знаю, как они собирались заманить сюда Макарова, ака Хозяина, но это место явно ожидало именно его. Хотя, сейчас это уже явно неактуально.
О том, как строится контракт, я уже имел определённое представление, поскольку изучил этот вопрос после взаимодействия с Мей Ли. Руна рисуется на ладони, в неё заносятся максимально простые условия: с кем заключается контракт, срок контракта, запрет на нанесение любого урона и более конкретные условия. Затем я максимально напитываю узор, и он активируется, связав нас контрактом. Касаться узора в процессе должен и призрак или, как в данном случае, существо. Другой вопрос, что рисовать его нужно на коже ножом или чем-то острым, как, кстати и руны запечатывания для ёкаев, что было не слишком-то приятно.