— Пусть эти гордецы сидят и ноют, а ты рисуй печать контракта. Могу подсказать, как это делается, — предложил тануки, и его глаза при этом сверкнули как-то слишком подозрительно.
— Я справлюсь, — заверил я.
К счастью, у меня с самого начала обучения у Джеймса открылась не только практически фотографическая память на руны, но и талант к их рисованию. Один раз взглянув на узоры в учебниках и справочниках, я практически сразу мог воспроизвести их на листе бумаги. К тому же, создание комплекса рун во многом было схоже с программированием. Поэтому нарисовать условие на месячный контракт с запретом на причинение мне любого вреда своим действием или бездействием, а также в помощи во всех моих начинаниях, не составило никакого труда.
На глазах у Шики я нанес на ладонь условия, являющиеся практически стандартом, о котором я читал ранее в соответствующей литературе. Причём очень удачно основаны руны были именно на японских иероглифах, так что тануки смог подтвердить, что я ни в чём его не обманул.
— У меня никаких претензий к такой формулировке нет, — кивнул Шики и коснулся своей единственной лапой моей ладони.
При его прикосновении я активировал узор, напитал, и заключение контракта состоялось. К счастью, царапины тут же исчезли с ладони, будто их и не было.
— В принципе мы можем уже валить, оставив этих неудачников здесь, — предложил тануки, насмешливо глядя на остальных ёкаев. — Чего тянуть-то?
Похоже, медведь так и не простил ёкаям своё пятидесятилетнее заключение, да и кто бы его в этом осуждал. Тем более, что в убийстве, как выяснилось, он был не виноват, хотя вопрос с том, почему клоун мог вселяться только в тануки, всё ещё оставался открытым.
— Я с-соглас-сна заключить контракт, — явно нехотя сказала Мако. — Садако тоже.
Страшная «девочка» кивнула.
— Вы-то куда⁈ — возмутилась кицунэ.
— Я тоже заключу контракт, и готов оплатить спасение себя и остальных содержимым своего схрона, — вмешался Мэссиэль. — Там есть золото и различные артефакты, в том числе и упомянутое ранее дерево Синбоку. Единственное условие — не включать в контракт служение дольше, чем это необходимо для выхода отсюда.
Кицунэ зашипела:
— И ты туда же⁈
Но сколько бы лисица не возмущалась, все ёкаи, кроме неё, заключили со мной контракт, правда, лишь на один день. На самом деле мне и самому не была нужна такая толпа ёкаев, ведь, как известно, мы в ответе за тех, кого приручили. Зачем мне столько головной боли? А вот контракт с Шики выглядел очень многообещающе, он явно разбирался в оммёдо, и в целом показался самым полезным из всех ёкаев.
— А, плевать, — глядя на товарищей с ненавистью, буркнула кицунэ. — Я тоже заключу контракт на один день.
— Ты — на месяц, — неожиданно даже для самого себя, заявил я.
Эта мысль появилась спонтанно, но, как мне кажется, вполне обоснованно.
— С чего бы⁈ — возмутилась «лиса».
— Ты слишком часто предлагала меня сожрать, — мстительно ответил я.
Как ни странно, после недолгих размышлений кицунэ всё-таки согласилась на мои условия. Думаю, на её решение повлияло то, что все ёкаи уже заключили со мной контракты и оставаться здесь одной лисице совершенно не хотелось.
Узор для запечатывания ёкаев тоже был простым, разве что в условиях чётко прописаны не призраки, а конкретно кицунэ, тануки, женщина-змея — рокурокуби, человек-кот — бакэнэко, Садако и… головастый старик, относящийся к неким ямабито, горным отшельникам. Садако, кстати, оказалась разновидностью ямануба — горной ведьмы, а вовсе не тем, что я видел в японских фильмах ужасов. Самой слабой, как я и думал, была именно Мако, поскольку все способности рокурокуби ограничивались длинной шеей и изменением лица. Может, в моём мире такой ёкаи и мог кого-то напугать, но здесь любому бойцу, обладающему икс-способностями или лицензией на огнестрельное оружие, она была буквально на один удар. К тому же, внешность могли менять тут почти все, кроме старика и Садако, вот только «кот», «лиса» и «медведь», ещё и обладали отличными боевыми навыками и прочими способностями. Например, Мэссиэль кто-то вроде князя для ёкаев, он способен ограничивать их силу и даже заставлять использовать способности помимо воли. Шики, можно сказать, оммёдзи, умеющий пользоваться рунами и рисующий их прямо в воздухе. Госу — владеет телекинезом и немного телепатией, а кицунэ… легендарная серебряная лисица оборотень могла изменять не только лицо, но и всё тело, превращаясь даже в предметы.
— То есть, вы можете создать себе какое угодно лицо? — уточнил я у ёкаев.
— Можем, — кивнул Мэссиэль.
— А почему тогда ходите… так?
Я так и не придумал, как помягче назвать звериные морды.
— Нам так комфортно. Человеческие лица для нас не слишком естественны, — ответила кицунэ, и вдруг её мордочка начала меняться на человеческую. — Хотя, если тебе хочется, я могу принять вид любой девочки, которая тебе нравится.
Не знаю, откуда она взяла эту форму, но лицо кицунэ больше всего напоминало какую-нибудь солистку корейской поп группы, причём уже после нанесения мейкапа и обработки в фотошопе. Это была какая-то неестественная фильтрованная красота.
Я нервно сглотнул, но не от невероятной красоты «лисицы», а скорее от самого процесса изменения формы. Это выглядело слишком непривычно.
И тут неожиданно кицунэ получила легкий подзатыльник от Мэссиэля, и мгновенно вернула прежнюю звериную форму.
— Кицунэ, не трать зря энергию. — Он посмотрел на меня и пояснил: — Держать человеческую форму нам тяжелее всего, это требует слишком много сил.
В целом, как я и думал, за годы под землёй все ёкаи ослабли, хотя, и не так сильно, как тануки. Будь все они в лучшей форме, то, вполне вероятно, смогли бы защитить своё поселение от Падальщиков. Да чего там, та версия Садако, что я повстречал в клинике, одна бы со всеми справилась, но она постоянно питалась человеческой энергией и была в максимальном, скажем так, энергетическом тонусе.
— Ладно, раз уж мы всё решили, то активируем печать, и вытаскивай нас уже отсюда, — резюмировала кицунэ.
— Конечно, как только так сразу. Но осталась ещё одна маленькая проблема, — слегка смущённо сказал я. — Даже две. По факту я ведь не умею ходить сквозь камень. То, что я упал сюда сверху было случайностью, управлять этим процессом я не могу. И ещё, я не знаю, куда именно идти и как ориентироваться под землёй.
— Маленькая проблема⁈ — воскликнула кицунэ. — Это очень большая проблема! Гигантская, я бы даже сказала! Какого дракона ты не сказал об этом до того, как мы все заключили контракты⁈
— Это же очевидно, — заметил я. — Иначе бы вы отказались их заключать. К тому же, если честно, я тогда об этом и особо не думал.
Все ёкаи замолчали, кто-то — буравя меня злым взглядом, как нетрудно догадаться, это была кицунэ, а кто-то — размышляя над тем, как решить нашу теперь уже общую проблему.
— Может, тебе как-то выбраться наружу и потренироваться? — предложил Госу. — Мы можем попробовать подстраховать тебя. Я продержу защитное поле, остальные будут отбиваться от Падальщиков.
— И чему он сможет научиться? — раздражённо спросила кицунэ. — Это же человек. Он не обладает нужными навыками и просто застрянет в камне где-нибудь на полпути, и нас вместе с собой угробит!
Хоть в её лисьих устах это звучало оскорбительно, я вынужден был согласиться. Не представляю, сколько нужно тренироваться, чтобы свободно перемещаться в камне, да ещё и чувствовать, куда вообще идти.
Шики ткнул лапкой в бок «кота».
— Мэс, ты же можешь ему помочь с помощью своей силы?
— Наверное, — неуверенно ответил Мэссиэль. — Надо подумать.
Я озадаченно посмотрел сначала на тануки, а потом на «кота».
— И в чём будет заключаться его помощь?
— Мэс же может управлять способностями других ёкаев, — напомнил Шики.
— Это я знаю, но я ведь не ёкаи, — логично заметил я.
— Твоя способность ближе к нам, чем к людям, — не согласился Мэссиэль. — Насколько я понял, пожирая душевную энергию, ты забираешь способность существа, но всё ещё не понимаешь, как ей пользоваться. Я могу применить свою силу, и помочь впитать ещё и рефлексы, и навыки, позволяющие пользоваться этой способностью.