Когда я уже подходил к камням, завалившим выход из пещеры, один из Падальщиков резко дёрнулся и повернул безглазую морду в мою сторону. Я чуть заикой не остался, но каким-то образом смог сдержаться, и не побежать. Опять же, я знал, что движущаяся органика привлекает их куда больше, чем неподвижная — инстинкт хищника во всей красе. Всё-таки сначала важнее сожрать то, что убегает, а уже мёртвое всегда можно вернуться и доесть потом.
Застыв на месте и боясь даже дышать, я дождался, пока Падальщик вновь вернётся к трапезе, и затем продолжил идти к заваленному проходу. Добравшись до него, я осторожно прикоснулся к камню и лёгким усилием мысли доставил руку пройти сквозь него. Получилось так просто, будто я всегда этим занимался. Никаких неприятных ощущений или дискомфорта, я был уверен, что полностью контролирую этот процесс.
Дальше — пробный заход целиком.
Глубоко вдохнув, я шагнул в камень. Сложнее всего было заставить себя не закрывать глаза, чтобы как-то ориентироваться внутри. Теорию-то из памяти Падальщика я знал на «пять», а вот практики очень сильно не хватало. А самое главное, серые твари могли обходиться без воздуха очень долго, ведь в камне особо не подышишь, а меня сильно ограничивало умение задерживать дыхание. Никогда не пробовал засекать, но вряд ли я продержусь больше минуты. Помня о том, что говорили ёкаи о ходе, ведущем наверх, там было около трехсот метров. Пройду ли я столько за минуту? А если ещё и потеряюсь где-нибудь в процессе?
Досчитав до шестидесяти, я сделал шаг из камня назад и вдохнул.
Уф, это будет непросто. Ну, во всяком случае, я узнал, что точно не потеряюсь — камень при взгляде изнутри имел разную плотность и тот, что рухнул после завала отличался от другой породы. Я буквально видел перед собой то, что ещё недавно было подземным ходом. Ещё я убедился в том, что способность Падальщиков позволяла мне оставаться в одежде, и даже сохраняла в целости телефон и лежащие в кармане гофу. Удивительно, но даже меч в руке прошёл сквозь камень вместе со мной.
Ладно, надо решаться. Пройду шагов двадцать, если что-то пойдёт не так, то вернусь обратно.
Напоследок я обернулся, собираясь на прощанье окинуть взглядом пещеру, и практически сразу увидел черно-белого клоуна, стоящего в прямо передо мной. Мерзко улыбаясь, он выразительно провёл пальцем по своей шее, а затем достал из-за спины голову. Присмотревшись, я понял, что это все, что осталось от бедняги Каппы.
— Ах ты тварь, — прошептал я. — Жаль я не сожрал тебя полностью.
Клоун беззвучно расхохотался и швырнул эту голову в меня. И если, пока голова ёкая находилась в руках клоуна, Падальщики никак на неё не реагировали, то в момент полёта абсолютно все твари резко обернулись в её сторону. Мгновение, и все они бросились за головой, подкатившейся прямо мне под ноги. Увидев полтора десятка огромных серых тварей, бегущих прямо на меня, я слегка опешил, но быстро взял себя в руки и рванул вдоль стены, стараясь удалиться от головы как можно дальше.
Но клоун на этом не успокоился, подбежав к голове, и пнул её в мою сторону. Тут уж у меня особо вариантов не было, и медлить с уходом точно не стоило. Поэтому я не задумываясь нырнул в камень и поспешно «поплыл» прочь от пещеры, периодически оглядываясь, чтобы убедиться в том, что Падальщики меня не преследуют. Удивительно, но глядя сквозь камень, я отчётливо видел яркое свечение от головы ёкая, прежде чем её разодрали на части серые твари. Это объясняло, почему Падальщики реагировали на ёкаев столь активно, им буквально сносило головы от такого объёма душевной энергии, если, конечно, именно это свечение я сейчас видел.
Ощущения при движении внутри камня были такие, словно я шёл под водой. Чувствовалось сильное сопротивление, а зрение внутри камня давало довольно интересный эффект, словно я находился в виртуальной игре с очень тёмной и посредственной графикой. Я шёл и отчётливо видел края прохода, а далеко впереди неожиданно маячил выход на открытое пространство. Похоже, мне повезло и обвал затронул не всю «кишку» подземного хода, а только часть. А значит, у меня появилась возможность на время выбраться из камня и выдохнуть в самом прямом смысле этого слова.
Открытое пространство слабо освещалось мхом на стенах, но было совершенно пустым, да оно и к лучшему. Падальщики и чёртов клоун остались позади, и это только радовало. Я ещё некоторое время стоял и вглядывался в камень, опасаясь их появления, причём больше я опасался именно клоуна, который явно решил со мной расправиться. Каковы шансы, что он не умеет проходить сквозь камень? Минимальны, а значит, он где-то рядом и ждёт новой возможности, чтобы подстроить мне каверзу. Поэтому лучше свалить отсюда как можно быстрее.
Я продолжил продвигаться к выходу, от одного уцелевшего фрагмента хода к другому, пока не поднялся на уровень выше. И тут меня ждала неожиданная находка — прямо в камнях виднелось человеческое тело, уже не живое, но ещё теплое. Зрение Падальщиков чем-то напоминало тепловое, только показывало цветом не конкретно тепло, а наличие жизни и душевной энергии в органике. Поэтому я мог понять, что человек уже мёртв, но душевная энергия в нём всё ещё есть.
Но откуда тут человек?
К сожалению, протаскивать сквозь камень органику Падальщики не могли. Поэтому, и я не мог вытащить тело и узнать, что за человек погиб под спровоцированным мной обвалом. Впрочем, спустя еще несколько десятков шагов, я остановился перед самым выходом из камня на свободное пространство, видя перед собой ещё шесть человек. На этот раз живых. Очевидно, что это люди, отправленные за мной, а может и сама сестрёнка с Князевым и Джейн, попавшие под спровоцированный нами с Шики обвал. Что интересно, от людей исходило значительно более слабое свечение, чем от мёртвого ёкая.
Мне очень хотелось узнать, они ли это, но просто так выпрыгивать перед людьми из стены было слишком рискованно. Как бы меня не нашпиговали пулями прежде, чем я успею даже рот открыть. Конечно, в теории я знал, как Падальщики пропускали пули сквозь себя, но переходить к практике мне совершенно не хотелось. Стоя я размышляя, я заодно подметил, что весь пол вокруг людей был усеян телами мёртвых Падальщиков, а также какими-то округлыми сгустками органики.
Не придумав ничего лучше, я выставил перед собой руку с телефоном и медленно высунул её наружу. Затем, убедившись в том, что никто в меня не стреляет, вышел сам.
— Рома! — раздался счастливый визг сестры, и она тут же повисла у меня на нее, чуть не уронив обратно в камень. — Живой!
Мы стояли под прицелом нескольких человек, включая Дженну и ещё парочку военных в форме СБР УИ. Правда, огнестрела у них не было, только метательные ножи и холодное оружие. Невдалеке копалась в завалах камней Марго Моретти, а рядом что-то рисовал на каменной стене Джеймс.
— Живой, — прокряхтел я в ответ. — Но это ненадолго, если ты меня не отпустишь.
— Не отпущу, — твёрдо сказала Ника, сжав меня ещё сильнее. — А то опять под землю провалишься, или ещё что-нибудь учудишь!
Отложив кисточку, Джеймс Харнетт посмотрел на меня с лёгким любопытством, и больше всего у него вызывал интерес именно мой живот. Хоть я был и в одежде, медиум каким-то образом смог почувствовать спрятанную печать. Я едва заметно помотал головой, пытаясь намекнуть, что эту тему поднимать сейчас не хочу, и, вроде бы, медиум меня понял.
— Этот точно учудит, — буркнула Дженн, кивнув мне в знак приветствия.
Ещё двое незнакомых бойцов, поняв, что я не опасен, сместились в стороны, продолжив внимательно следить за стенами небольшой, по сравнению с покинутой обителью ёкаев, пещеры. Кстати, выглядело это место довольно необычно: на полу из камней было сложено что-то вроде гнёзд, а внутри лежали серые то ли шары, то ли яйца. Очевидно, именно об этом месте упоминали ёкаи, здесь плодились Падальщики.