— И откуда у тебя меч? — запоздало заметила Ника, хотя сама чуть на него не напоролась, когда кинулась меня обнимать. Она тут же выхватила оружие у меня из руки и принялась его внимательно изучать. — И ещё такой старинный, отлично сбалансированный! И явно из непростого металла. Ты там сокровища нашел⁈
— Можно сказать и так, — кивнул я. — Внизу был целый городок, правда, потом всё сожрали Падальщики.
Я очень надеялся, что они не придерутся к формулировке, ведь о жителях я ничего не сказал. Один правильно заданный вопрос, и мне придётся все выложить.
— Падальщики? — переспросил Джеймс, глядя на меня очень странным взглядом. Было непонятно, то ли он действительно рад был меня видеть, то ли наоборот, расстроен, что меня никто так и не сожрал.
— Серые твари. Их так называли жители подземного городка.
— Кто-кто⁈ — переспросила сестра. — Ты должен мне всё рассказать! Где ты пропадал, что делал, а главное, с кем⁈
Рассказывать при всех о ёкаях мне очень не хотелось, но особенно меня смущали бойцы СБР УИ и монашка, у них реакция на ёкаев могла быть не слишком адекватной. Не зря же Джеймс скрывает, что его помощница — ханьё. Но и соврать я не мог, и уже собирался начать долгий рассказ об убежище ёкаев, как меня прервала Марго Моретти. Она будто только сейчас заметила моё появление, наконец, оторвавшись от яиц Падальщиков, и тут же оказалась рядом.
— Ты прошёл сквозь стену как они! — обвинительно воскликнула она, осматривая меня так придирчиво, что я вновь ощутил себя лабораторной крысой. — Я должна знать всё о том, как ты получил эту способность! И все ощущения в процессе! А как только мы выберемся отсюда…
— Если выберемся, — поправил её Джеймс. — Проход завален, и кислорода осталось не так уж и много. Не знаю, хватит ли моей силы, чтобы пробить проход. — Он внимательно посмотрел на меня. — И объясни-ка мне, парень, по какой причине головы серых тварей неожиданно начали лопаться словно спелые ягоды? Я чувствую, ты с этим как-то связан.
Мой учитель выглядел, как всегда, до отвращения опрятным, будто находился не в пещере под землёй, а у себя в кабинете. Все остальные были покрыты пылью с ног до головы, а вот Джеймс оставался чист и свеж, словно утро на берегу океана.
— Да, это был я, — честно признался я.
— Это же был «Духовный Удар»? — продолжил допытываться медиум. — Сложно не узнать то, чему я тебя сам учил. Видимо, и землетрясение случилось по той же причине? Мне только непонятно, как ты смог вложить в гофу столько энергии?
Я почесал затылок, пытаясь сдержаться и не ответить на вопрос развёрнуто.
— Ну-у, это так не просто объяснить. Сначала была создана защита, запитанная от природных энергетических линий…
— Так это из-за тебя погибли наши ребята⁈ — зло рявкнул один из демоноборцев. Уверен, не стой рядом со мной Ника, Джеймс и Дженн, он бы меня ударил, и, если уж на то пошло, было за что. Если честно, я просто боялся спросить, где Князев и сколько ещё бойцов спустилось с ними на мои поиски. Очень надеюсь, что мой «Духовный Удар» не стал причиной их смерти.
— Если кто-то погиб под обвалом, то да, — не стал отпираться я. — Но там внизу были тысячи этих существ, у меня не было другого выбора. И этой атакой, возможно, я спас всех остальных.
Произнеся эти слова вслух, я почувствовал облегчение. Это же правда, у нас действительно не было другого выбора, и уничтожив столько Падальщиков я мог спасти команду спасения.
— Тысячи⁈ — переспросила Марго. — Это бред! Такому количеству существ нечем питаться под землёй!
— Я вам потом обязательно объясню, как и чем они питаются. И вообще, так получилось, что о Падальщиках я знаю практически всё, можно сказать, от первого лица, — раздражённо ответил я. — Но сейчас не время, нам нужно как можно быстрее вытащить вас отсюда. Если сюда явятся крупные особи, то мы вряд ли сможем от них отбиться в таком небольшом пространстве.
Ника фыркнула.
— Мы уже видели крупных… Падальщиков, как ты их назвал. Справиться с ними не проблема.
— Шестиметровых? — уточнил я.
— А, насколько крупных, — тут же сдулась сестренка. — Ты уверен? Может, у тебя проблемы с глазомером?
Я лишь покачал головой в ответ.
— И это не всё. Помимо Падальщиков, там бродит ещё и… какая-то сущность, умеющая вселяться в людей. Хорошо бы как-то обезопаситься от неё…
— Вот с этого момента поподробнее, — вмешался медиум. — Что за сущность?
Я очень коротко рассказал о клоуне и о том, как он вселился в одного из жителей подземного городка, не уточняя, кем именно были эти жители.
— Не проблема, судя по описанию, это какой-то древних дух, — спокойно ответил Джеймс, внимательно меня выслушав. — Я смогу ощутить присутствие подобной сущности, и разберусь с ней.
— Он может привести за собой Падальщиков. Поэтому всё равно лучше выбираться отсюда как можно быстрее.
— Если что, мы как бы не планировали здесь оставаться, — заметил Джеймс, кивнув на выведенные на камнях руны. — Я всё подготовил, чтобы убрать завал, но не знаю, как далеко он тянется.
— Так это не проблема, — обрадовался я. — Я схожу посмотрю.
— Стой! — схватила меня за руку сестра. — Никуда ты не пойдёшь! Находился уже.
Пришлось потратить некоторое время, чтобы её успокоить. Заодно я очень осторожно узнал, сколько же людей спустилось на мои поиски, и что произошло здесь, внизу. Оказалось, что обвал всё-таки не накрыл всю спасательную команду, а только разделил. Джеймс как медиум мог ощутить, что Князев и другие бойцы живы, хотя, несколько человек всё-таки погибли под рухнувшим сводом подземного хода, в том числе и тот боец, мимо которого я прошел. Но с завалом Джеймс мог бы справиться, применив руны, разрушающие атомарную связь внутри камня, их-то он и рисовал в тот момент, когда я вышел из стены. Главной проблемой же для медиума было то, что он не мог определить точный размер завала и связаться с людьми на той стороне, чтобы предупредить о применении рун, поскольку любой человек, попавший под их действие будет так же мгновенно уничтожен.
— Подсчитай, сколько шагов длится завал, и предупреди людей на той стороне, чтобы отошли подальше, — велел мне Джеймс.
Пообещав сестре, что я буквально туда и обратно, я шагнул в камень и пошёл через завал, считая шаги. Спустя метров двадцать, увидев свободное пространство и силуэты десятка людей, я вновь очень осторожно выставил перед собой из камня руку с телефоном. И затем так же медленно вышел сам.
К моему немалому облегчению, здесь меня встретил сам Князев, и демоноборцы, среди которых был уже знакомый мне Док. Самым неожиданным же было присутствие ханьё, приветствовавшей меня радостной улыбкой, вот только глаза её при этом блеснули красным светом так, что мне стало слегка не по себе.
— От тебя очень странно пахнет, — заявила она, принюхавшись. — Такой смешанный запах…
— Ещё бы, — торопливо сказал я, попытавшись показать ей взглядом, что задавать лишних вопросов не следует. — Столько по подземельям лазить.
Времени на объяснения у меня не было, поэтому я просто отдал Князеву гофу с запечатанным осколком души жены и рассказал, что собирается делать Джеймс. Моя способность ходить сквозь камень осталась за пределами обсуждения, хотя я видел, что Князев очень хочет спросить о том, откуда она взялась.
— Главное, не спровоцировать новый обвал, — заметил один из бойцов. — Мы начали разбирать камни, но всё здесь едва держится.
И тут я заметил, что по стенам прохода разложены груды камней, больших и тяжелых. И всё это явно было каким-то образом перемещено от завала. Более того, потолок прохода выглядел тоже видоизменённым, более укреплённым что ли.
— Я владею сферой земли, — пояснил демоноборец. — Но уже потратил все силы.
Мне оставалось надеяться, что Джеймс знает, что делает. Тем более что рунная вязь на стене была очень сложной, вряд ли она включала в себя только размягчение камня.
Вернувшись через завал обратно в пещеру с яйцами Падальщиков, я застал удивительную сцену: Джеймс держал за шкирку мелкого черно-белого клоуна, и с любопытством его разглядывал. Насколько я понял, касался сущности он с помощью кожаных перчаток с нанесёнными на них рунами. А видеть клоуна могли и он, и окружающие, благодаря висящему над Джеймсом в воздухе гофу.