Хотя, всё-таки был небольшой эксцесс с кицунэ, когда Мэссиэль отпустил её из-под контроля, она снова начала грозиться сожрать меня, как только истечёт месячный контракт.
— Слушай, ну хватит уж придуриваться-то, — не удержался я. — Я знаю, что ты никогда в жизни не ела человечину.
— А тебя раскусили, — ехидно прокомментировал мои слова Шики. — Ты же всего лишь воровка, а эта напускная кровожадность может обмануть только недалёкого человека.
— Пфф, — фыркнула лиса. — Конечно я бы не стала есть такого мерзкого человека. Это ты любитель падали!
Но Шики её даже слушать не стал, они с Госу активно расспрашивали Семёнова о современной технике, в то время как остальные ёкаи попивали чай и во всю уплетали сладости. И их уже допрашивала моя любопытная сестрёнка.
Лиса же продолжила сердито фыркать и коситься в мою сторону, пока не заметила домового, всё это время прятавшегося в самом дальнем углу лаборатории. Похоже, его так заинтересовали наши гости, что он позволил себе высунуться с изнанки.
— Эй, а это кто? — поведя носом, спросила кицунэ. — Странно пахнет.
— Хранитель очага этого дома, — ответил я. — Пытался меня как-то задушить, а теперь ходит попятам, следит за мной.
Лиса подошла к микродедку, схватила за руку и крепко пожала её.
— Уважаю. Ты пытался.
Бедняга домовой с испугу нырнул так глубоко в изнанку, что стал практически не виден даже мне.
Тем временем профессор Семёнов умудрился договориться с ёкаями о проведении некоторых исследований и тестов в обмен на помощь с их легализацией. Госу и Мэссиэль быстро поняли, что одной подделки паспорта в современном мире недостаточно, существуют ещё и базы данных, поэтому создать личность из ничего очень непросто. Разумеется, бывший начальник полиции знал людей с соответствующими навыками и, возможно, даже не всех успел посадить. Но в целом, судя по словам Михайлова, сделать это действительно было непросто, не зря скупердяй Джеймс так бесился. Кстати, непонятно, кого он собирался брать на место погибшей ханьё?
Ника насела на кицунэ, пытаясь понять, насколько легко она может менять лица и отдельные части фигуры. Шики допустили до ноутбука и начали объяснять, как им пользоваться, и тануки с огромным интересом окунулся в мир местной Сети. Мако и Садако просто расслаблялись, продолжая попивать чай с различными сладостями. И всё было просто замечательно ровно до тех пор, пока Семёнов не дочитал-таки документы из тайника. И когда успел только? Вроде всё время провёл в общении с ёкаями.
— Я всё понял! — сообщил он нам, впрочем, без особой радости. Я бы даже сказал, что профессор выглядел сильно подавленным. — В бумагах есть информация о недостатках «Купола» и не слишком оптимистичное исследование поведения демонов.
— А подробнее? — попросил Михайлов-старший.
— И максимально понятным языком, — добавила Ника, отвлёкшись от разговора с ёкаями.
Пока ёкаи отдыхали, мы с Семёновым, Михайловым-старшим и Никой отошли в сторону и продолжили обсуждение.
— Принцип работы «Купола» — перехват порталов на Островах и смещение в безлюдные зоны. Там сложные алгоритмы ограничений, по которым нельзя направлять порталы в одно и то же место, это ослабляет пространство и увеличивает шансы прорывов уже внутри самого «Купола». Поэтому их раскидывают по всем территориям вокруг городов, а не выпускают демонов в одном месте, где-нибудь на специально оцепленной территории.
— Это и так все знают, — заметила Ника. — Ну как все, не все, но все, кому это интересно. Непонятно, зачем столь «ценную» информацию было хранить в тайнике.
Профессор покачал головой.
— Никочка, ты, как всегда, торопишься. Весь проект был основан на теории профессора Эйнштейна о порталах, и эта теория не давала конкретных цифр и зависимостей, как далеко нужно распределять порталы, не влияют ли на пространство постоянные их смещения. Да и оставалось множество других вопросов, ответов на которые нет до сих пор. Во всяком случае, нигде в условно открытых источниках ничего не публиковалось.
— Но прошло уже столько лет, и все до сих пор работает как часы, — заметил Михайлов-старший.
Чёрт, а ведь о чём-то подобном говорил Доктор! Что защита островов вот-вот перестанет действовать. Правда, я тогда не воспринял его слова всерьёз, это звучало скорее как отмазка для действий их тайного общества с названием, придуманным человеком без воображения. Удобно творить беспредел под благовидным предлогом защиты всего человечества, но что-то я сомневаюсь, что убитые Доктором священники — это сопутствующий ущерб, который можно просто так списать со счетов. О Погонщике я и вовсе молчу, он убил столько людей ради своих экспериментов, что никакой пользой для человечества тут не прикроешься.
— Возможно «Купол» работает как надо, а возможно и нет, нас же об этом в известность не ставят, — пожал плечами профессор. — Тем более, в этих документах, помимо прочего, собраны исследования специалиста, утверждающие, что каждое перемещение порталов всё-таки истончает ткань между мирами, пусть и в меньшей степени, чем постоянное их открытие в одной и той же точке. Некий профессор Бэдвил провёл многочисленные тестирования и определил, что пространство между точками переноса порталов получает определённый ущерб.
— Бедвил? — переспросил я, услышав знакомую фамилию. — Норман Бедвил?
— Нет, Нейман Бедвил, — посмотрел в бумаги Семёнов. — А что?
— Показалось, — буркнул я.
Такая же фамилия была у Погонщика до того, как он стал, собственно, «Погонщиком». Вряд ли это случайность, значит, либо это родственник, либо он сам. Макаров является ярким доказательством того, что люди в этом мире могут жить дольше, чем в нашем, по тем или иным причинам. Так что человеком, исследовавшим порталы демонов вполне мог быть тот самый Погонщик, к тому же, продемонстрировавший мне способность телепортации. Это может быть связано как раз с его исследованиями.
— Ладно, с этим понятно, — хмуро сказал Михайлов-старший. — А что там с поведением демонов?
Ёкаи прислушивались к нашему разговору, но явно совершенно не понимали, о чём речь.
— Это уже исследование другого специалиста, кстати, достаточно известного и сейчас. — Профессор Семёнов посмотрел на меня. — Я слышал, что тебя учил Макаров. Он, как и многие выдающиеся умы того времени, участвовал в создании «Купола» и провёл исследование самого фактора возникновения порталов.
Раздался звук разбившейся чашки, выпашей из пальцев Мако.
— Что⁈ Макаров его учитель⁈
Ох, чёрт! Как не вовремя-то!
— Это всё был план Хозяина, чтобы вновь сделать нас своими марионетками! — яростно воскликнула кицунэ, и тут же бросилась на Нику.
Моя сестра никак не ожидала такого развития событий, но всё-таки успела среагировать, отшатнувшись от когтей «лисицы», выскочивших из её изящных пальчиков. Но больше она ничего сделать не успела, поскольку рядом появился дворецкий Хан и одним ловким ударом отправил кицунэ в длинный полёт через весь зал.
Остальные ёкаи тоже перешли к агрессивным действиям, но неожиданно получили мощный отпор: Михайлов-старший продемонстрировал свою силу, не просто раскидав их, а буквально впечатав в стены лаборатории. Стоя посреди зала, он раскинул руки и из них во все стороны ударили мощные потоки ветра. Они были настолько сильны, что искажали воздух, позволяя разглядеть их словно полупрозрачные жгуты, сопротивляться которым смог лишь Госу с помощью своего телекинеза. Но и он продержался недолго, явно не успев полностью восстановиться после подземелья. Садако, Мако, Госу, Мэссиэль, кицуэ и Шики — все они оказались пришпилены к стенам, вот только гул воздушных потоков исключил любую возможность дальнейших переговоров.