— Что происходит? — раздался мягкий женский голос. — Почему я так странно себя чувствую?
— Алина! — Князев подбежал к призраку, но остановился у начерченных на полу рун. — Как ты⁈
Марго Моретти закончила молитву, и насмешливо фыркнула.
— А ты как думаешь? Она не чувствует своего тела, потеряна в пространстве и не понимает, что происходит.
— Эта подозрительная женщина права, очень непонятное ощущение, — согласилась Алина Князева и обвела взглядом пространство вокруг. — Но ещё непонятнее, что вы сделали с нашим холлом? Какие свечи в двадцать первом веке? — Она упёрла руки в боки и нахмурилась. — И что это за женщина стоит рядом с тобой, дорогой?
— Вы, конечно, можете всё объяснить бедняжке, обсудить последние события, которые она пропустила, пока была расщеплена на осколки, — недовольно заявила Марго. — Но с каждым мгновением увеличивается шанс появления Ангела Смерти. Поболтать вы сможете и после того, как душа вернётся в тело.
Князев хотел было поспорить, но быстро взял себя в руки.
— Да, конечно, продолжайте.
— Так, Алина Сергеевна, соберитесь. Вон там на больничной тележке лежит ваше тело.
Призрак обернулась и только сейчас заметила свою материальную оболочку. Тело было заботливо укутано в одеяло, а сама стальная тележка была снабжена целой системой электронных приборов, следящих за состоянием пациента.
— Да, да, это удивительно, пугающе, и всё такое, — продолжила монахиня. — Но сейчас вам нужно выкинуть их головы все вопросы и сомнения и просто следовать моим указаниям, иначе может случиться нечто непоправимое.
— Но…
— Коснитесь своего тела и ощутите своё сердцебиение.
Алина Князева обернулась к мужу.
— Олег, о чём она говорит⁈
— Слушай её, — поспешно сказал Князев.
— Ваше тело и душа разделились в результате взрыва машины, — вмешался я. — Монахине нужно как можно скорее вернуть вас в нормальное состояние. У нас очень мало времени. Правда.
Женщина посмотрела на меня.
— А ты же тот мальчик, которого я подобрала на дороге… Михайлов вроде?
— Алина, не помню, как вас там по батюшке! — вмешалась монахиня. — Повторяю, у нас очень мало времени! Руку себе на грудь, и ищите сердцебиение!
Бедная Алина Князева явно сильно растерялась, да и кто бы на её месте не растерялся, но всё же послушалась Марго и положила свою призрачную руку на лежащее на тележке тело. Точнее, протянула, но так и не коснулась, остановившись буквально в сантиметре от груди. Остальные окружающие меня люди тоже застыли, вынужденно изображая музей восковых фигур.
— Да твою ж… — выругался я, оглядываясь по сторонам.
Где там этот Ангел Смерти?
И он не заставил себя долго ждать. Тьма сформировалась в человекоподобную фигуру сразу рядом с Алиной Князевой, но коснуться её не успел, поскольку домовой с яростным криком спрыгнул со шкафа прямо на него. Но до чёрной фигуры микростаричок так и не долетел, оказавшись пойманным прямо в воздухе несколькими чёрными нитями, выстрелившими из тела жнеца.
Но этого времени мне хватило, чтобы совершить резкий прыжок, явно в очередной раз повредив икроножные мышцы, и успеть схватить тьму за то место, где примерно вырисовывалось плечо.
— Не двигайся!
Кажется, от моих действий Ангел Смерти слегка опешил. Фигура подёрнулась рябью, но почему-то осталась на месте. Пришлось ей поворачивать голову на сто восемьдесят градусов, чтобы посмотреть мне в глаза своими чёрными провалами. Оказывается, даже во тьме могут быть ещё более тёмные места.
— Как ты смеешь⁈
— Вообще легко. Этот человек не мёртв, его нельзя забирать.
Жнец продолжил пялиться мне в глаза, но почему-то даже не пытался меня сожрать, как это сразу сделал его коллега на кладбище. Бедняга домовой тоже продолжал болтаться в воздухе, удерживаемый чёрным щупальцем.
— Ты хоть знаешь, что творишь⁈ — явно шокировано повторил вопрос Ангел Смерти.
— Честно? Понятия не имею, — признался я. — Я даже не понимаю, как там у вас всё устроено наверху. Но эту душу ты не заберешь.
Если бы всё было, как представляла себе Марго Моретти, то я уже отвлёк жнеца достаточно, чтобы она завершила процесс возвращения души Алины Князевой в её тело. Вот только призрак застыл, и не мог даже коснуться своего тела, как и монахиня не могла продолжать ритуал.
— Ты будешь наказан, — справившись с удивлением, прошептал жнец и я почувствовал, как он начинает вытягивать из меня душевную энергию через руку. Вот только в этом «перетягивании каната» я уже неплохо поднаторел и с лёгкостью остановил этот процесс.
— Предлагаю разойтись миром, — спокойно сказал я.
Странно, но мне действительно не было страшно. Скорее всего потому, что Ангелы Смерти лично для меня мало чем отличались от других существ, с которыми я встречался в последнее время. К тому же я знал, что могу справиться с ними, и это делало жнецов ещё менее зловещими.
— Отпусти меня, человек! — яростно вскричал жнец, и по залу прошлась волна мрака, мгновенно затушившая все свечи.
Да я его вроде особо и не держу, чего он так нервничает. Как можно удержать существо, состоящее из тьмы? Или же… тут дело не в том, что я держу его за плечо, а в словах, которые я сказал когда коснулся жнеца⁈ Ещё же не прошли сутки с того момента, как я сожрал душу клоуна, а он вроде как мог брать под контроль ёкаев. Видимо, жнец получил от меня команду не двигаться, и поэтому оставался на месте.
— Отпущу, если пообещаешь, что уйдёшь и оставишь душу женщины в покое, — предложил я.
— Смерть должна получить своё, — прошелестело в ответ. — Ты не можешь этого изменить.
— Ну, когда-нибудь возьмёт, конечно, — согласился я. — Но не сегодня и не эту душу. — Я покосился на домового. — И мелкого, кстати, тоже отпусти.
Решив надавить на жнеца, чтобы ускорить принятие единственного верного решения, я начал понемногу тянуть из него душевную энергию.
— Хорошо, человек, — явно нехотя согласилась сущность. — Я уйду.
Надо же, вроде слуга смерти, а сам хочет жить, если можно так назвать существование жнецов. Хотя, что я вообще знаю об Ангелах Смерти? Может, они как офисные работники или курьеры, в конце рабочего дня где-то там наверху сидят в кафешке, пьют кофе и обсуждают, кто сколько душ забрал и что они получают слишком мало за такую тяжелую работу.
Картинка таких чёрных тварей, сидящих за столом и попивающих кофе с пончиками насколько меня захватила, что я на мгновение даже выпал из реальности, однако, не прервав процесс выкачивания душевной энергии.
— Я уйду! — уже чуть истеричнее вскричал жнец.
На мгновение я задумался, а не проще ли полностью сожрать жнеца, чем полагаться на его слово, но решил обойтись без столь жёстких мер. Всё-таки в прошлый раз я получил от душевной энергии Ангела Смерти довольно серьёзное несварение, а ведь я его даже не полностью поглотил.
Отпустив плечо сотканного из тьмы существа, я дождался, пока он отплывёт от призрака женщины, стоя вплотную к нему, чтобы успеть среагировать в случае чего. Но обошлось, жнец сам был рад переместиться подальше от меня и отшвырнул от себя домового. Старичок словно кошка приземлился на четыре конечности, отряхнулся, показал жнецу кулаки, и шмыгнул куда-то за шкаф.
— Всё это бесполезно, — уже издалека заявил жнец. — Эта женщина, как и все окружающие тебя люди, отмечены знаком смерти. Скоро мы заберем каждого из них.
— А я?
Жнец издал странный звук, подозрительно похожий на смешок.
— Я тоже отмечен этим знаком⁈ — повысил я голос, но Ангел Смерти уже растворился в воздухе.
— Что? — переспросила Марго Моретти. — Каким знаком? Ты о чём?
Очевидно, что время вновь продолжило свой ход, и никто даже не заметил появления жнеца. Призрачная рука души Алины Князевой коснулась её тела, и монахиня продолжила её направлять:
— Отлично, прислушайтесь к сердцебиению. Представьте, что у вас в груди бьётся сердце с таким же ритмом. Тук-тук, тук-тук…