— Конечно же нет! Я просто хочу провести время с тобой вдвоём.
— Хорошо, если так, — всё ещё насмешливо улыбаясь, сказала женщина. — Думаю, я действительно повременю с возвращением. Но, как директор школы, я не могу оставить без внимания то, что происходит с мальчиком, усыновлённым Евгением Михайловым.
— О чём ты?
— Насколько я понимаю, у мальчика нет образования. Евгений отдал его на обучение Джеймсу Харнетту, но это невероятно опасно даже для взрослого человека, что уж говорить о шестнадцатилетнем подростке. Я считаю, что это недопустимо, мальчик должен закончить школу и получить аттестат, и только потом начинать сотрудничество с Ассоциацией Медиумов.
— Вообще-то с нами он тоже сотрудничает, — смущённо погладил бороду Олег. — Роман даже ездил с нами на закрытие портала, да и со священниками какие-то дела ведёт.
Женщина вскочила из кресла.
— Да вы рехнулись что ли все⁈ Это же ребёнок! На практику в СБР отправляют только третьекурсников, сдавших боевую подготовку на отлично! И то под присмотром преподавателей.
— Ну, он неплохо справился… — попытался оправдаться бывший директор СБР УИ.
Алина Князева схватила телефон и погрозила им мужу.
— Нет, я этого так не оставлю! Мальчика нужно срочно спасать от вас всех!
Эпилог
Это прозвучит странно и ненормально, но следующие две недели прошли на удивление спокойно. По-моему, впервые со времени появления в этом мире, я никуда не бежал и не торопился. Немного огорчало то, что Джеймс, чтоб его, свалил из города на следующий же день после нашей встречи, даже не став дожидаться подписания документов. Видимо, он был уверен, что я соглашусь на его условия и просто не рассматривал иного варианта. Но, если честно, чуть позже, изучив правила Ассоциации Медиумов, я понял, что в предложении Джеймса действительно крылось моё спасение. Став полноценным медиумом, я получал практически полный иммунитет к любым проверкам со стороны церкви и других структур, точнее, теперь их можно было проводить только в присутствии целой комиссии из трёх человек, а не одного номинального учителя. Медиумы как специалисты все были уникальны, каждый со своими особыми методиками и секретами, и Ассоциация ревностно следила за тем, чтобы никто не воспользовался удобной ситуацией, чтобы эти секреты выведать, в особенности если речь шла о церковниках. Пусть изначально Ассоциация Медиумов и была создана церковью, но с тех пор организация стала более самостоятельной и защищающей свои личные границы и интересы. Это всё выяснила для меня Дженн, как следует покопавшись в уставе Ассоциации и прочих документах, описывающих их взаимоотношения с церковью. Кстати, многие из этих документов были взяты из закрытых источников Катей, с которой моя телохранительница, а теперь и помощница, неплохо наладила общение. Понятное дело, посредством сообщений в мессенджере. Катя вообще оказалась очень полезным участником нашей небольшой команды, круглосуточно находясь на связи и с лёгкостью находя практически любую необходимую нам информацию. Правда, и она не была всесильна, так и не найдя практически ничего о Погонщике Трупов. Такое впечатление, словно кто-то специально убирал любые упоминания о Нормане Бедвиле из всех сетевых источников, причём это касалось не только его, но и всех предположительных членов Братства, но Катя не сдавался и продолжала искать.
В общем, благодаря моему новому статусу полноценному медиума с лицензией, интерес церкви к моим способностям был временно поставлен на паузу, во всяком случае, до тех пор, пока не будут соблюдены все условия проверки. Как бы я хорошо не относился к отцу Павлу, позволить церковникам свободно задавать мне вопросы, на которые я вынужден буду честно ответить, и устраивать проверки, я никак не мог. А без подтверждения того, что моя способность не несёт в себе опасности, отец Павел не имел права привлекать меня к экзорцизму, как бы ему этого не хотелось.
В управлении СБР УИ Барсы тоже были свои проблемы. Как и «предсказывал» Джеймс, нынешний глава Гарибальди умер при странных обстоятельствах. Во всяком случае, я не знаю обычных обстоятельств, при которых человека находят в разгар рабочего дня разорванным на куски в его собственном кабинете в окружении множества сотрудников, охраны и камер. Случилось это ровно через два дня после отъезда Джеймса, то есть, точно в тот срок, что он предсказывал ночью в депо. И, если изначально я думал, что медиум свалил с Островов только из-за грозящей нам всем опасности со стороны Лимба, то теперь к причинам отъезда добавилось железное алиби. После смерти Гарибальди в Службе Быстрого Реагирования на Угрозы Извне начались подковёрные интриги, итогом которых должно было стать принятие должности новым человеком. Или старым. Олег Князев так же был среди кандидатов, о чём мне сообщил Михайлов-старший, всегда державший пульс на политической жилке города. Продолжив ночевать в особняке, я довольно часто общался с ним и узнал много нового и о политическом устройстве островов, и о взаимоотношениях между странами, и особенно о том, что происходило конкретно на Золотом Острове. В частности, мне стало лучше понятно, в чём состоял конфликт Михайловых и Орловых, в этом не было ничего личного, просто они относились к двум разным объединениям, больше всего похожим на американских либералов и консерваторов. Причём Михайлов относился именно к либералам, стремящимся к изменению статуса Объединения Островов в сторону открытости. Можно сказать, что «Купол» закрывал эти земли не только от порталов демонов, но и от остального мира, поскольку попасть сюда простым жителям было очень непросто, а главное, дорого. Зато бизнесмены из Миротворческого Американского Альянса и Российских Княжеств с лёгкостью скупали здесь земли и селили семьи, считая Золотой Остров чем-то вроде земли обетованной для избранных. Хах, вот их скоро ждёт сюрприз, если «Купол» действительно перестанет работать.
Но все эти политические дрязги происходили где-то там, на фоне, а я тем временем обустраивался в офисе Джеймса и работал с Шики над развитием своей способности. Идея тануки была довольно проста — если после пожирания всей души существа я получал способность на двадцать четыре часа, то почему бы не попытаться уменьшить объем съедаемой души, но сохранить этот эффект, пусть и на меньший промежуток времени. То есть, поглотив небольшую частицу души, получить способность, допустим, на двадцать минут без убийства существа. Сложность была в том, чтобы получить способность лишь от фрагмента души — это раз, и точно рассчитать зависимость времени действия приобретённой способности от объема поглощённой души — это два. Этим мы и занимались в подземной лаборатории Семёнова: я с помощью Мэссиэля пытался получить способность от минимальной частицы души, которую нам любезно предоставлял Госу. Конечно, у нас были яйца Падальщиков, но тестировать их способность слишком опасно — в какой-то момент она перестанет работать, и какая-нибудь моя конечность всё ещё останется в камне. Спасибо, не надо.
Шики же, помимо основной нашей проблемы, увлёкся идеей хранения частиц души. Всё-таки свитки запечатывания работали только на душу целиком, а тут нужно было «отщепнуть» лишь кусочек душевной энергии, чтобы в будущем я мог в любой момент её поглотить. Тануки пробовал разные варианты драгоценных камней и металлов, жемчужины, и даже дерево, но пока не смог подобрать подходящее вместилище. А ведь будь у меня возможность носить с собой несколько сосудов или камней, в которых запечатаны различные способности, это бы открыло передо мной целое поле возможностей. Я бы мог в любой момент заставить человека говорить правду, применить телекинез или пройти сквозь стену. И неизвестно, сколько ещё различный способностей несли в себе души других существ, например, Садако или кицунэ. По логике, от лисицы я мог бы получить возможность изменять свою внешность, вот только она наотрез отказывалась делиться своей душевной энергией.
Кстати, ёкаи все эти две недели прожили в лаборатории, поскольку нанесение рун, защищающих от внимания представителей церкви, оказалось не такой уж простой задачей. Мне потребовалась неделя плотной работы только чтобы научиться наносить с помощью моей душевной энергии узоры на души ёкаев в тот момент, когда они переходили в нематериальную форму. Только так можно было ограничить фон от демонической души, ведь, как ни крути, они тоже были своеобразными японскими демонами, правда, не имеющими ничего общего с библейскими и теми, что лезли сюда из Лимба. Но даже когда я освоил необходимый навык, выяснилось, что каждая нанесённая на душу руна должна была быть связана с самой сущностью ёкая, к которой можно получить доступ лишь при полном доверии с его стороны. И вот тут возникали проблемы, поскольку открыть душу мне смог только Шики, и то, как мне кажется, не благодаря доверию, а просто из любопытства, уж слишком ему было интересно, как работают экранирующие руны. Остальные же по инерции боролись с наносимыми на их души узорами, мгновенно сводя всю мою работу на нет. Даже Мэссиэль, при всей его адекватности, не мог позволить мне взаимодействовать со своей душой. Между Джеймсом и Мисси было полное доверие, поэтому, уверен, у них не возникало никаких проблем с нанесением рун, а вот как добиться открытости от «моих» ёкаев?