«Кот» одарил кицунэ подозрительным взглядом, но не нашёл к чему придраться и согласно кивнул:
— Так-то лучше.
Спустя пару минут я уже сидел в одном из зданий за столом в окружении любопытных существ. Кицунэ заботливо наливала мне в изящную маленькую чашечку зелёный чай, но, судя по хитрому выражению мордочки, этот напиток мне принимать точно не стоило. Очевидно, что убивать меня вопреки приказу человека-кота она не рискнёт, но вот устроить неприятные последствия — запросто. Зато клоун, стоя за моей спиной, с радостью схватил мою чашку и выпил залпом, и никто из существ никак на его выходку не отреагировал. Это подтвердило мою уверенность в том, что это точно не призрак, но вот в целом сделало ситуацию ещё страннее.
— Так как ты нашёл это место? — спросил меня человек-кот, немигающе глядя своими большими оранжевыми глазищами. — Неужели кто-то из Ассоциации узнал о нашей деревне?
Очевидно, что скрывать мне было особенно нечего, поэтому я рассказал, что именно привело меня в депо, и как я провалился под землю. О том, что способность проходить сквозь землю у меня лишь на время, я тоже молчать не стал. Конечно, раскрывать свои секреты мне не очень хотелось, но только так можно было свести к минимуму мою связь с Падальщиками.
— Призрак? — переспросил Мэссиэль. — Если бы что-то подобное появилось в нашей деревне, я бы об этом знал. Видимо, ты ошибся.
— Он точно врёт, — тут же вклинилась кицунэ. — Людям нельзя верить!
Уж не знаю, чем я так не понравился лисичке, но она упорно продолжала гнуть свою линию, хотя, женщина-змея, вроде бы её звали Мако, и человек-черепаха — Каппа, вели себя куда спокойнее. Даже Садако смиренно сидела за столом в своей шляпке и смотрела куда-то во двор, делая вид, будто меня вообще тут нет. И, кстати, помня о том, чем питается Садако, интересно, на какой диете она держалась в этой деревне?
— Нет тут никаких призраков, — поддержала Мако лисицу. — Человек всё придумывает.
— Я могу указать точное место, где находится призрак, — предложил я, достав рамки. — Это не займёт много времени.
— Интересно, — прищурился «кот». — Что ж, показывай.
Если рамки сейчас вновь покажут вниз, меня могут и правда сожрать, а я окончательно разуверюсь в том, что мой призрачный GPS правильно настроен. Какова вероятность, что глубже пещеры, находящейся под станцией метро, есть еще один уровень?
Но обошлось, рамки показали куда-то в сторону. Выйдя наружу, я принялся ходить кругами, вычисляя направление. Существа в этот момент хвостиком ходили за мной, настороженно следя за всеми действиями. Наглее всех вновь вёл себя клоун, постоянно мешавшийся у меня под ногами, и даже попытавшийся отнять одну из рамок. И снова существа полностью проигнорировали его существование… это уже начинало напрягать даже больше, чем вся сложившаяся ситуация в целом.
— Это вообще нормально? — не выдержав, спросил я у Мэссиэля, указав на клоуна.
— Что именно?
Клоун вновь скорчил мне рожу.
— Вот он, — раздражённо пояснил я.
— Кто? — озадаченно посмотрев в указанном направлении, спросил старик Госу, и человек-кот к нему присоединился:
— Ты здесь кого-то видишь? Призрака?
— Да он просто внимание отвлекает! — тут же влезла кицунэ. — Наверняка время тянет, поскольку наврал о цели своего прихода сюда!
— Да! — присоединилась к ней Мако, она же женщина-змея. — Он точно врёт!
Я сжал зубы и продолжил идти по указанному рамками направлению. И вскоре выяснилось, что призрак находится в небольшом домике на самой окраине деревеньки.
— Здесь живёт Садако, — прокомментировал старик, покосившись на девушку в шляпке. — Малышка, ты ничего не хочешь нам рассказать?
Лицо мертвенно-бледной девушки в одно мгновение преобразилось в уродливую маску старухи. Щеки ушли куда-то внутрь, глаза выкатились из орбит, а губы истончились, открыв обзор на белые неестественно острые зубы.
— Моя! — провизжала она, отталкиваясь от земли волосами и бросая свое тело в сторону дома.
— Да сиди ты, — не особо напрягаясь схватил её лапой за волосы человек-кот, и дёрнул обратно. — Вечная проблема с этими Садако, вроде адекватно себя ведут, пока не переклинит на чём-нибудь. Госу, придержи её, а мы пойдём посмотрим, что там в её доме.
— Яре, яре, бедная девочка, — сочувствующе покачал головой старик. — Сейчас всё сделаю.
Телепат заключил визжащую девушку… точнее, уже гримасничающую тварь, в своеобразный кокон, не позволяющий её волосам вырваться наружу. Существо билось о прозрачную сферу изо всех сил, но, видимо, разница в силе между одушевлённым проклятием и головастым стариком была слишком велика.
Внутрь пошли все, включая видимого только мне клоуна. Дом Садако встретил всю нашу разношерстную компашку тишиной. Внутри он был обставлен довольно минималистично, по одному предмету мебели на каждое помещение, словно кто-то желал обозначить, где и какая комната находится, но на этом и остановился. Используя рамки, я прошёл по коридору из холла с одинокой вешалкой для одежды в спальню, оборудованную стальной кроватью с витиеватой железной спинкой, открыл дверь, и, наконец-то, увидел цель своих поисков — неподвижно висящего под потолком призрака Алины Князевой. И не только её, рядом находилось ещё несколько таких же неподвижных полупрозрачных женщин. На их шеи были намотаны чёрные волосы Садако, играющие роли ошейников. Все они цеплялись к потолку, делая призраков похожими на своеобразные ёлочные игрушки.
— Что это за странная коллекция? — удивился «кот».
— Ничего с-странного, — тяжело вздохнула женщина-змея. — Малышка прос-сто хочет с-стать нормальной девушкой, приз-зраки для неё что-то вроде фетиш-ша и примера одновременно. Она их коллекц-ционирует, пытается общаться.
«Кот» покосился на неё.
— Ты знала?
— А чего такого-то⁈ — вскинулась женщина с длинной шеей. — Это ж прос-сто ос-сколки душ людишек. Они ничего не говорят и не чувс-ствуют, пить и ес-сть не прос-сят.
Я же присмотрелся к лицам девушек, и с удивлением заметил, что не все они «пусты», как Алина Князева. Из шести одна пыталась говорить с нами, но её губы двигались, не издавая ни единого звука.
«Кот» взмахнул лапой, обрезал волосы, и половина освобождённых призраков тут же испарилась. Похоже, только волосы Садако каким-то образом удерживали их в этом мире. Алина и блондинка остались стоять так же неподвижно, а вот третья женщина заговорила со мной:
— Спасибо, мальчик! Эта страшная женщина, она держала нас здесь неделями, не кормила и не позволяла даже сходить в туалет! Я испытывала жутки муки!
— В туалет? — переспросил я. — Кхм… ну да. Но теперь всё хорошо, и вы свободны.
Женщина уставилась на меня, как на идиота.
— Хорошо⁈ Нас окружают какие-то твари!
— Твари⁈ — переспросила кицунэ. — Будет ещё какая-то мертвячка меня оскорблять!
— Мертвячка⁈ Что эта мерзкая крыса говорит⁈ Я чувствую себя совершенно обычно: хожу, дышу, разговариваю!
У кицунэ аж шерсть дыбом встала от такой наглости.
— Да я её…
— Это тот призрак, которого ты искал? — спокойно спросил Мэссиэль.
Я указал на Алину.
— Нет, она.
«Кот» махнул лапой и развоплотил говорившую с нами женщину.
— Тогда какой смысл разговаривать с мертвецом? Лучше прервать его скитания и быстрее отправить в круг перерождений.
Возмущаться я не стал, поскольку понимал, что призрак в любом случае рано или поздно, в зависимости от силы души, воплотится вновь. Хотя, я еще слишком мало знал о способностях Мэссиэля, вдруг он каким-то образом мог уничтожать призраков окончательно? Во всяком случае, когда «кот» уверенно ударил лапой призрака блондинки, я смог разглядеть исходящую от его когтей оранжевую энергию. Это же явно что-то значило, пусть я и не понимал, что именно.
Использовав заранее заготовленный гофу, я поторопился запечатать последний осколок души Алины Князевой, и облегчённо выдохнул. Цель нашей небольшой подземной экспедиции достигнута, что не может не радовать. Вот бы ещё как-то сообщить об этом остальным. Мобильный телефон здесь не ловил, я успел быстро взглянуть на экран, пока мы шли пить чай, поэтому чтобы связаться с Князевым и остальными нужно было подняться на поверхность. Вот только отпустят ли меня эти существа?