- Никто и не говорил, что она тебя хвалила. Да и для человека, близкого Софии, ты подозрительно часто получаешь от нее нагоняй, - с подозрением заметила Вера.
- Хах, не придумывай, а то я расскажу Софии, что всю учебу ты втихую таскала печеньки из комнаты отдыха. Между прочим, они покупались на всех, - он расстроенно покачал головой.
Вера нахмурилась.
- Видимо, ты выбрал смерть.
- Ну давай!
Парень с широкой улыбкой расставил руки в стороны. Вера сделала шаг вперед, готовясь атаковать в любой момент, словно кошка.
- Леха-а-а! - негромко послышалось со стороны, и это остановило готовящуюся бойню.
К нам на всех порах торопился Кирилл – паренек, которого мне посчастливилось спасти в подземелье после падения в образовавшуюся яму.
- Наконец-то нашёл тебя! - слегка запыхавшись проговорил он, когда подошел.
- А ты тут какими судьбами? - удивился я.
- Ну… Вообще-то я тоже аристократ и буду проходить испытание.
- Не знал, что ты из настолько влиятельной семьи.
- Ты ведь Титов? - спросил Адам, привлекая внимание Кирилла.
- Да. Рад с Вами познакомиться, - кивнул он.
Адам махнул рукой.
- Не нужно формальностей. Обращайся ко мне на “ты”, все же сегодня вечером мы все равны.
- Да, - неловко засмеялся Кирилл.
Паренек, очевидно, был из достаточно обеспеченной семьи, но казался совсем не уверенным в себе. Особенно на фоне Адама или Веры.
- Значит вы все знакомы друг с другом? - Кирилл выглядел заинтересованным в нашей компании, но не торопился говорить все, о чем думал.
- Можно сказать и так, хотя мы с Лешей еще не успели как следует… - Адам резко замолчал.
Я громко вздохнул, все трое перевели на меня взгляд.
- Что такое, Леш? - спросил Кирилл, не понимая, что происходит.
- Значит вы тоже заметили? - Адам осторожно осмотрелся.
- Ну еще бы, - хмыкнула Вера с закрытыми глазами. - Я тут лучшая в обнаружении маны.
Хоть Вера и сказала правду, но не заметить то, что в зал проникло несколько десятков сильных бойцов было почти невозможно. Эти ребята умело скрывали ману, но от людей их уровня или выше, спрятаться полностью это не поможет.
- Ладно, увидимся на испытании, - неохотно произнес я.
- А? В смы… - не успел договорить фразу Кирилл.
В следующее мгновение мне на голову опустился мешок, а мои руки были крепко связаны за спиной.
Я не сопротивлялся. Примерно подобного начала испытания и можно было ожидать. Не зря же нас всех согнали на этот банкет.
Мероприятие такого уровня могли бы провести для наших предков, но не для нас, судьба которых будет решаться в ближайшем будущем.
Банкет лишь предлог, чтобы собрать всех участников в одном месте.
Большая часть моих ровесников восприняли все несколько серьезнее, поэтому по всему залу слышались крики и звуки попыток сопротивления.
У кого-то вроде Адама были все шансы вырваться из захвата, но подобные ему все прекрасно понимали и позволяли делать с собой то, что нужно.
И ведь организаторы бы могли просто привезти нас на место, а не устраивать целый спектакль, пугая своих же детей до полусмерти. Те, кто и так пройдут это испытание, уже давно были готовы к подобному повороту, а вот остальным…
Так как у меня не было намерений противостоять “похитителям”, уже совсем скоро мы отдалились от шума, и я почувствовал приятный вечерний ветерок.
Вокруг стихло, и я слышал только шаги человека, который тащил меня на руках.
Идти пешком долго не пришлось, послышался звук открывающейся двери, и меня усадили в какой-то транспорт. Вибрация двигателя и легкая качка дали понять, что мы едем.
Я пытался запомнить направление, слушал каждое изменение в звуке, чтобы понять, куда меня везут, но быстро прекратил следить за этим. Вместо этого все мои мысли сосредоточились на воспоминаниях о прошлом испытании.
В тот раз у меня было совсем немного сил, зато было огромное желание помогать окружающим. Разве не будет проще преодолеть все трудности вместе?
Большинство аристократов так не считают. Среди них есть добрые и отзывчивые люди, но даже такие будут идти по головам, лишь бы добиться лучшего для себя и своей семьи.
Власть, слава, деньги – это то, что можно получить, повысив влияние семьи. В наших реалиях это всегда было довольно трудно провернуть, но подобные мероприятия отчасти разрешили этот момент.
Артефакты, опыт сражений и результаты тренировок – это показывали участники испытания каждый год. От каждого из факторов зависело пройдет ли человек, или провалится, опозорив себя и семью.