Дикое поле ушло из европейской жизни как фактор политики, но осталось частью нашей культуры. Понятие «дикое поле» можно частенько услышать в разговорах о «загадочной русской душе», его привлекают, пытаясь описать тот или иной социальной феномен современной российской действительности, например, отсутствие должного уважения к законам.
МОСКВА — ТРЕТИЙ РИМ
В 1453 году турками был захвачен Константинополь, величайший город Европы. Тысячелетняя Византийская империя, наследница могущественной империи Римской, прекратила свое существование. Практически все православные народы оказались под властью либо турок, либо германцев. Полунезависимые, враждующие между собой, русские княжества на востоке Европы уже не первый век продолжали выплачивать дань татарам, а Великий Новгород все более подпадал под влияние католической Литвы. Все более активной (и небезуспешной) становилась деятельность католической церкви по установлению Унии (союза), согласно которой все православные церкви должны были признать первенство Папы Римского в христианстве. Православные мыслители поневоле задавались вопросом: кто же взамен погибшей Византии сможет взять на себя роль оплота православной веры и культуры, чье политическое и военное могущество сможет оказать положительное влияние на судьбу потерявших свою независимость православных народов?
Уже на протяжении нескольких десятилетий среди всех княжеств, образовавшихся на месте бывшей Киевской Руси, все большее влияние приобретает Московское княжество. Удачное географическое положение, обилие водных торговых путей, умная (а подчас и коварная) политика московских князей по отношению к другим русским княжествам и Золотой Орде — все это привело к тому, что ко времени падения Византийской империи Московское княжество было готово к решительной борьбе за объединение всех русских земель под своей властью и окончательному избавлению от татарского ига. К концу XV столетия Иван III, а затем его сын Василии III успешно завершили эту борьбу. Но Московская Русь, несмотря на единую веру, единую власть и армию, все ещё не имела единого народа. Даже значительная часть крестьянства, купечества, городского сословия, не говоря уже о представителях древних княжеских фамилий, вынужденных пойти на службу московским государям, все ещё считала себя уроженцами того или иного, совсем ещё недавно независимого, княжества, захваченного московскими узурпаторами. Несмотря на то что большинство все же видело значительную выгоду в прекращении опустошительных междоусобиц и в возможности организации единого отпора иноземцам, местнические настроения были очень сильны. Да и на международной арене новой державе нужно было отвоевать себе достойное место. Для достижения всех этих целей молодому государству требовалась новая идеологическая концепция.
Вообще-то почва для того, чтобы перенять эстафету у «Второго Рима», т. е. у Константинополя, начала готовиться ещё до его падения. Пытаясь найти у католической Европы помощь в почти безнадёжной войне с турками, константинопольский патриарх в 1439 году заключил унию с католической церковью, чем вызвал взрыв негодования во всех уголках православного мира. Русская церковь формально подчинялась Константинопольской патриархии, но когда в Москву приехал униат Исидор, который должен был стать новым русским митрополитом, то его с позором изгнали, а митрополитом был избран рязанский епископ Иона. Таким образом, когда через считаные годы Византия пала, это посчитали заслуженным наказанием за «измену православию». Одновременное с этим возвышение Москвы, естественно, наводило на мысль, что это случилось неспроста, что именно Москве божественным промыслом отводится роль оплота истинной веры.