СМЕРТЬ В УГЛИЧЕ
Пожалуй, не так уж много найдётся в мировой истории событий, которые на протяжении столетий будоражили воображение исследователей так же, как таинственная гибель восьмилетнего мальчика, случившаяся 15 мая 1591 года в старинном уже тогда Угличе. И дело тут не только в том, что мальчиком был сын Ивана Грозного, и не в том, что так и не выяснено, убийство ли это было или несчастный случай, и не в том, что до сих пор нет даже единого мнения, погиб в тот день царевич Дмитрий или нет. Дело в том, что эта смерть стала первым звеном в цепи страшных событий, известных как Великая смута или Русская смута, когда под вопросом было существование не только России как государства, но и самого русского народа, только начинавшего осознавать себя народом.
Царевич Дмитрий, сын Ивана Васильевича Грозного, родился в Москве 19 октября 1583 года. В этот день Православная церковь отмечает день святого мученика Уара, в честь которого царевич получил свое первое, «прямое» имя. «Мирское» имя Дмитрий он получил во время обряда крещения. Меньше чем через полгода Иван Грозный скоропостижно скончался. Эта смерть не только не подняла общественное положение младенца, но скорее, наоборот, отодвинула его (вернее, его родных) на задворки русской жизни. Причин этому было несколько. Во-первых, жив был старший сын Ивана Грозного Федор Иванович. Хотя он и почитался современниками за человека «не от мира сего», но препятствием для вступления на престол слабые умственные способности не являлись. Во-вторых, мать царевича Дмитрия, Мария Федоровна, происходила из боярской фамилии Нагих, влиянием и авторитетом ни при дворе, ни в государстве не пользующейся. Наконец, сама Мария Федоровна была седьмой по счету женой Ивана Грозного. Хотя по православным церковным канонам никому не позволялось вступать в брак более трех раз, грозный царь Иван, похоронив или заточив в монастырь очередную супругу, решал этот вопрос так, как решал все вообще вопросы: по-своему. Поэтому хотя все положенные обряды, связанные с седьмым браком Грозного, были совершены, царевич Дмитрий был если и не незаконнорожденным, то его права на престол были сомнительны. Все это. привело к тому, что когда при московском дворе началась борьба за влияние на слабовольного Федора Ивановича, его малолетнего сводного брата вместе с родней отослали от греха подальше в маленький Углич. Эта ссылка не была даже почетной. Несмотря на то что Углич был удельным городом, т. е. там был княжеский стол, на который можно было бы для приличия посадить Дмитрия, он был просто оставлен там вместе с матерью и её братьями на жительство, даже не с самым большим содержанием. Можно даже сказать, что царевич со своей семьей жил в Угличе под надзором, который осуществлял специальный чиновник от московского правительства — дьяк Михаил Битяговский.
В столичной придворной борьбе довольно быстро победил боярин (впоследствии царь) Борис Годунов. Имя Годунова поминали отныне недобрым словом Нагие, недовольные своим житьём в провинции, имя Годунова окажется навечно связанным (вероятно, несправедливо) с именем безвременно погибшего царевича Дмитрия.
Дмитрий, как и оба его брата (Федор Иванович и убитый своим отцом Иван Иванович), не отличался психическим здоровьем и страдал «падучей немочью» — эпилепсией, во время припадков которой не раз наносил окружающим и себе серьезные ранения. Именно об этом 15 мая 1591 года прокричал прибежавший в панике к Марии Федоровне мальчик Петрушка Колобов, один из товарищей Дмитрия по играм: очередной припадок застиг царевича во время игры «в свайки» («в ножички»), и он сам нанёс себе смертельное ранение в шею. Но убитая горем царица, уже довольно давно обвинявшая Годунова в попытках отравить царевича и подсылке наёмных убийц, стала кричать, что её сына убили, и даже назвала «виноватых»: ими стали мамка (воспитательница) царевича Василиса Волохова, её сын Осип и сын дьяка Михаила Битюговского.