В XII веке, когда под властью этой фамилии оказались огромные пространства между Белым и Черным морями, новгородцы изгнали одного из Рюриковичей, Мстислава Всеволодовича, из своей земли, а нового князя принять отказались, положив начало более чем трехсотлетней новгородской демократии, или, точнее, боярской республике. Все главные вопросы, связанные с войной и миром, налогами, выборами должностных лиц, договорами с другими русскими княжествами и иностранными государствами, решало общее народное собрание новгородцев — вече. Только вече могло осудить человека на смертную казнь, свобода и имущество новгородцев также были защищены от произвола. Конечно, свой голос на вече имели не все новгородцы, а только те, кто имел во владении дом в городе. Особой заботой новгородцев пользовалась торговля, которая приносила огромные доходы и была основой свободы и независимости Новгорода. Свои представительства здесь имели все крупнейшие торговые компании Северной Европы и Византии. Именно в эпоху вечевого правления и наивысших успехов во внешней торговле на Руси и стали уважительно именовать этот город Господин Великий Новгород. И хотя в 1478 году Новгород потерял свою независимость, став частью Московской державы Ивана III, и довольно быстро утратил свое торговое значение, он навсегда останется одним из главных культурных и духовных центров.
РЮРИКОВИЧИ
В IX веке в истории России произошло событие, значение которого трудно переоценить. В летописном сказании о призвании князей из-за моря повествуется о том, как варяги брали дань с северных славянских и финских племен, но были изгнаны. Завоевав свободу, местные племена перессорились между собой, и никак не могли договориться. Тогда решили так: «поищем себе князя, который владел бы нами и судил нас по праву». Послов своих наши далёкие предки направили... к тем же варягам, с которыми давно были налажены крепкие торговые связи. На зов откликнулись три брата из варяжского племени Русь: Рюрик, Синеус и Трувор, и пришли со своей дружиной. Синеус и Трувор умерли в течение нескольких лет, а вот Рюрик долгое время княжил в Новгороде, а его сын Олег — в Киеве. Такое изложение зафиксированных в древнерусских летописях событий получило название Норманнская (норманны — викинги, варяги) теория происхождения русского государства. С этой теорией согласны далеко не все историки. Существует гипотеза, что Рюрик был не варягом, а князем из западнославянского племени ободритов. Так или иначе, но Рюрик жил и правил на Руси в IX веке и стал он родоначальником большого и разветвленного княжеского рода — Рюриковичей, то есть потомков Рюрика.
Уже первые поколения этой фамилии дали столько представителей мужского пола, что страна была разделена между ними на небольшие практически самостоятельные части — уделы. По установившейся традиции, отец выделял всем своим сыновьям по уделу. Уделы разделялись по богатству, размерам и торговому значению, как бы выстраиваясь по старшинству, и старшим считался княжеский стол в Киеве. Если правитель одного из уделов умирал, то ему наследовал не сын, а младший брат, переезжавший на место умершего из менее значимого удела, в котором, в свою очередь, устраивался следующий из братьев. Сыновья удельных князей ожидали своей очереди вслед за дядями. Первое время эта схема ещё работала, но потом фамилия разрослась, претендентов стало слишком много, и, естественно, появились племянники, которые были старше своих дядей, что вносило дополнительную путаницу. С течением времени некоторые княжества перешли в полное владение отдельной ветви, и в них уже сыновья наследовали отцу. Чем дальше, тем сильнее дробилась Киевская Русь, тем кровопролитнее становились междоусобные войны. Из фамилии Рюриковичей выделялось все больше и больше самостоятельных княжеских родов, не забывавших, впрочем, о своем знатном предке. Во время монгольского ига наибольшего влияния добилась одна из младших ветвей Рюриковичей — Юрьевичи Владимирские, идущие от Юрия Долгорукого, которые объединили Русь вокруг Москвы. Юрьевичи же дали стране всех царей, вплоть до Федора Иоанновича, со смертью которого династия пресеклась и началась Великая русская Смута, возведшая на русский трон Романовых. По отдельные княжеские фамилии, ведущие свой род от Рюрика, сохранились до наших дней. Многие современные европейские монархи являются потомками Рюрика по женской линии.