В Преображенском Петр впервые почувствовал интерес к воинскому делу. Свою армию молодому царю пришлось создавать из ничего, с нуля. Софья не любила и боялась своего брата, поэтому он не мог рассчитывать на то, что под его начало отдадут какой-нибудь стрелецкий полк. Да он и сам отказался бы от такого подарка: недавние кровавые стрелецкие расправы над близкими ему людьми, некоторые — на его глазах, внушили ему чувство ненависти к стрельцам. Да и многим его советникам было ясно, что стрелецкое войско, недисциплинированное и малоэффективное, устарело и почти неспособно защитить страну от внешнего врага. Входить в XVIII век с армией, состоящей из людей, занимавшихся ремеслом и торговлей, бунтовавшими по поводу и без, и встающими под ружье лишь в случае войны, было смерти подобно.
Начало армии Петра, «потешных» полков, положили многочисленные «государевы слуги», из тех, которые при отце Петра, царе Алексее Михайловиче, отвечали за царскую охоту, а после его смерти в 1676 году остались без работы. К этим людям, выходцам из дворянских семей, вскоре добавились представители «низких» сословий из окрестных сел, простые деревенские парни, от которых требовались лишь хорошее здоровье и сообразительность. Очень скоро в распоряжении Петра оказались два батальона по 300 человек в каждом. Довольно долго окружение царевны Софьи смотрело на Преображенскую армию как на безобидную игру, очередную царскую забаву, и напрасно! Игры во всем этом поначалу было немало, но «потешные» постоянно участвовали во всевозможных походах, осадах и учениях, под руководством иноземных офицеров постигали тактику боя и азы строевой подготовки. У «потешных» были свой штаб, свои конюшня и артиллерия, своя казна, единообразные мундиры на европейский манер. Запись в потешные войска, производство в чины производились законным порядком, с ведением специальной документации. За свою нелегкую службу солдаты в петровской армии получали жалованье. Чтобы обучить «потешных» осаде укрепленных городов, в окрестностях Преображенского была выстроена по всем правилам фортификации небольшая крепость Прешбург, под стенами которой разыгралось немало сражений, хоть и учебных, но жестоких. Всеми правдами и неправдами из кремлёвского арсенала в Преображенское доставляли порох, ружья, пушки — всё, что было нужно для армии того времени. Чтобы лучше постичь воинскую науку, сам Петр прошел все ступени солдатской карьерной лестницы, начиная с барабанщика. Словом, когда в 1689 году пришло время для решительной схватки за престол между братом и сестрой, в распоряжении Петра было пусть и небольшое, но самое эффективное в России войско, что и предопределило его победу. А два потешных полка, Преображенский и Семеновский, стали ядром новой армии, за создание которой Петр взялся сразу же после того, как единолично утвердился на российском престоле.
ЦАРЬ-ПЛОТНИК
Наверняка вам уже знакомо выражение «царь-плотник» и вы знаете, что это было сказано про одного из ярчайших русских царей, Петра I, который недаром остался в истории как Петр Великий. Но откуда взялось это странное сочетание «царя» и «плотника», что за деревянное строение вышло из-под топора Петра I, и неужели в России не нашлось достаточно мастеров, что государю приходилось работать самому?
Когда старшая сестра Петра, царевна Софья, захватила с помощью стрельцов власть в государстве, Петр со своей матерью Натальей Кирилловной поселились в подмосковном селе Преображенском, где и сформировалась личность будущего реформатора. Здесь он учился, правда, не у самых лучших учителей, основам арифметики и грамматики, здесь вместе с иноземными офицерами создавал потешные полки, закладывая основы великой русской армии, здесь он впервые взял в руки топор во время строительства маленькой деревянной крепости Прешбург, где «потешные» учились брать и защищать города. Но все это было пока ещё баловством.