Последние 5 лет жизни он провел в войнах, пока 30 ноября 1718 года не был сражен шальной пулей во время осады норвежского Фредрикстена. Таков был один из самых опасных и уж точно самый колоритный из противников Российского государства.
ДВОРЦОВЫЕ ПЕРЕВОРОТЫ
XVIII век в истории России нередко называют веком дворцовых переворотов. С некоторыми оговорками можно сказать, что эпоха дворцовых переворотов длилась даже больше ста лет, если принять во внимание все обстоятельства борьбы за трон между Петром I и его сестрой Софьей в конце XVII столетия, а также восстание декабристов в 1825 году (об этих событиях вы также можете узнать на страницах этой книги). Если говорить более строго, то историческая наука выделяет период с 1725 года, года смерти Петра I, до 1801 года, когда заговорщики убили императора Павла I. Что же это такое — дворцовый переворот? Это заговор довольно узкой группы лиц, занимающих высокое положение, но стремящихся ещё более упрочить его или же опасающихся потерять все, офицеров элитных полков, расквартированных в столице, иностранных дипломатов, желающих поменять внешнеполитический курс государства. Целью таких заговоров обычно являлась замена одного императора или временщика другим, без существенных перемен в государственном механизме.
В 1722 году Петр I подписал «Устав о наследии престола». Основной смысл этого документа заключался в том, что отныне российские императоры могли выбирать преемников по собственному усмотрению. Новое правило решительно противоречило старинной традиции передавать престол старшему родственнику по мужской линии (чаще всего это был сын правителя) и принесло России немалые потрясения. Хотя «Устав о наследии престола» был отменен через несколько месяцев после смерти Петра I, придворная аристократия и гвардейцы успели насладиться ролью распорядителей императорской короны, и не пожелали добровольно расстаться с этой ролью. 28 января 1725 года умирающий Петр произнес свои последние слова: «Отдайте все...», но закончить фразу не смог и поставил санкт-петербургских сановников перед нелегким выбором. Претендентов было двое: жена Петра Екатерина и его внук Петр Алексеевич. За каждым из претендентов стояли влиятельнейшие люди государства, но столичные гвардейские полки поддержали сторонников Екатерины, которая в итоге и стала самодержавной императрицей Екатериной I. Фактически же правителем огромной империи стал Александр Данилович Меншиков, который и был главной движущей силой первого дворцового переворота.
Всего через два года Екатерина I скончалась, и на престол взошёл совсем юный внук Петра I, Петр II. При дворе вновь началась борьба, но уже не за трон, а за, так сказать, половину трона: придворные группировки пытались женить Петра II на «своих» невестах, чтобы через жену иметь влияние на молодого и неопытного императора. В результате интриг всесильный временщик Меншиков был смещен со всех постов, лишён своих несметных богатств и отправлен в далёкую ссылку. Женить же Петра II так и не успели, он скончался от болезни в 1730 году.
Про историю воцарения его преемницы, Анны Иоанновны, вы можете подробнее узнать в главе «Разорвать кондиции», отметим только, что в этих событиях опять главную роль сыграли столичные сановники и гвардейцы. В 1731 году Анна Иоанновна восстановила «Устав о наследии престола», а через некоторое время назначила наследником сына своей племянницы Анны Леопольдовны Иоанна VI. В 1740 году Анна Иоанновна умирает, и тут дворцовые перевороты следуют один за другим с какой-то анекдотической быстротои. Сначала фаворит Анны Иоанновны Эрнст-Иоганн Бирон становится регентом при малолетнем Иоанне VI, через три всего недели, и также в результате переворота, регентшей при малолетнем императоре становится его мать Анна Леопольдовна, но ей довелось поуправлять Россией недолго, всего один год. В ноябре 1741 года случился ещё один дворцовый переворот, и на престол взошла дочь Петра I Елизавета Петровна. Наследником российского престола она объявила племянника, сына своей сестры Анны Петровны, гольштейн-готторпского принца Карла Петера, будущего императора Петра III (вы ещё не запутались во всех этих племянниках, петрах и аннах?).