25 февраля 1730 года императрица встретилась с большой группой военных, сенаторов, виднейших представителей дворянства. Дворец, в котором проходила встреча, был наводнён гвардейцами, настроенными весьма агрессивно. Гвардия-то и решила все дело, когда собравшиеся обратились к императрице с просьбой править «по старине», самодержавно, а подписанные кондиции уничтожить.
Испугавшись весьма вероятной расправы, члены Верховного тайного совета не осмелились возразить, и Анна Иоанновна «по воле народа» собственноручно порвала текст первой в России дворянской конституции. А члены Верховного тайного совета весьма скоро на собственном горьком опыте убедились, что напрасно понадеялись на слабоволие и нерешительность племянницы великого Петра.
СЕМИЛЕТНЯЯ ВОЙНА
К середине XVIII века давнее соперничество Англии и Франции в Северной Америке обострилось до предела. В 1754 году мелкие пограничные стычки между английскими и французскими колонистами сменились крупными вооружёнными столкновениями, в которых скоро приняли участие солдаты регулярных армий двух государств и индейские племена. В 1756 году французская колониальная армия провела несколько больших военных операций, после чего Англия объявила своей извечной сопернице войну. Военные действия неизбежно перекинулись в другие части света, где соприкасались интересы двух могущественных держав — в Индию, на Филиппины, на острова Карибского моря. Началась война и в Европе, но здесь за англичан пришлось отдуваться Пруссии, которая всего несколько десятилетий назад вошла в узкий круг первоклассных европейских держав. Английский король Георг II «по совместительству» владел обширным немецким княжеством Ганновер. Чтобы обезопасить фамильные владения от французов, Георг II заключил союз с королём Пруссии Фридрихом II, который вошёл в историю как Фридрих Великий. Англичане давно уже не ввязывались в большие европейские войны на суше, предпочитая «душить» неприятелей с помощью своего могучего военного флота, а друзьям помогать золотом. Так повелось довольно давно, и Фридрих II не питал никаких иллюзий насчёт своего нового союзника, но он никак не предполагал, что против Пруссии единым фронтом выступят три самые сильные континентальные державы.
Первой против Пруссии выступила Франция, которая посчитала англо-прусский союз серьезной угрозой своей безопасности. К Франции немедленно присоединилась Австрия, имевшая к Пруссии серьезные счеты. Чуть более десяти лет назад Фридрих II выиграл у австрийцев две большие войны, в результате чего увеличил территорию и численность населения своего королевства вдвое, и вот теперь в Вене решили, что пришло время вернуть потерянное назад. Неприятным сюрпризом для пруссаков стало выступление России, которая всерьёз опасалась соперничества в Прибалтике и, кроме того, имела с Австрией давние и прочные связи. К этой могущественной коалиции присоединились Швеция, Испания, Сардинское и Неаполитанское королевства. Союзниками Пруссии, помимо Англии, выступили Португалия и несколько небольших германских государств. Таким образом, Фридрих II оказался практически один против всей Европы.
Несмотря на столь явное неравенство сил, у Фридриха II были два сильных козыря: военные таланты самого Фридриха II и первоклассная армия. Третий, и самый сильный козырь, находился в неприятельской России и ждал своего часа. Война в Европе началась 28 августа 1756 года. В течение буквально нескольких дней Фридрих II разгромил и оккупировал не помышлявшую ни о какой войне Саксонию, чтобы использовать её людские и материальные ресурсы. Пока Франция и Россия собирались с силами, Фридрих вторгся в начале 1757 года в австрийские земли, где целый год военные действия шли с переменным успехом. Весной этого же года в войну вступила Франция, а летом и Россия.
В течение нескольких лет Фридрих более или менее успешно сопротивляется коалиции, яркие победы чередуются с сокрушительными поражениями, но ресурсы Пруссии на исходе и конец войны явно близок. И вот в этот момент за Фридриха играет третий, долго ожидавший своего часа козырь: умирает русская императрица Елизавета Петровна и на русский престол вступает Петр III, для которого Фридрих II был кумиром с самого детства. Немедленно после воцарения Петр III освободил все оккупированные прусские земли и заключил с Фридрихом Петербургский мир, по которому уже почти поверженный противник не потерял ничего. Мало этого, Фридриху была предоставлена небольшая русская армия для борьбы со вчерашними союзниками. За эти «подвиги» российский император, к своей великой радости, был пожалован полковником прусской армии.