В течение всего XVIII века такое разделение не считалось в Российской империи чем-то необычным. Первые сомнения появились после наполеоновского нашествия. Перед русским обществом встали два вопроса: является ли Россия европейской державой, и не являются ли реформы Петра трагической ошибкой, лишившей Россию её самобытности, её творческой потенции. В 1839 году широкое распространение получила статья А. С. Хомякова «О старом и новом». Очень быстро вокруг Хомякова сформировался кружок единомышленников, которых стали называть славянофилами (т. е. «любящими славян»). Главная мысль философии славянофилов — Россия самобытная страна, идущая своей собственной дорогой, ценности русского народа: общинность, жертвенность, бескорыстие, стремление к идеалу — не имеют ничего общего с ценностями европейскими, корыстными, материальными, индивидуалистскими. Петровские реформы нарушили плавное и спокойное развитие нашей истории. Всесилие государства, подчиненная роль православия и окончательное закрепощение крестьян лишили смысла такие понятия, как «народ», «вера», «духовность». Спасение славянофилы видели в отмене крепостного права и устранении трагического разрыва между высшим сословием и простым народом.
В противовес славянофилам западники считали Россию неотъемлемой частью общеевропейского пространства, которая, к сожалению, вступила на путь, пройденный передовыми странами, с большим опозданием. Поэтому не только нельзя стремиться в идеализируемую старину, а, напротив, нужно продолжать реформы, чтобы Россия ещё больше приблизилась к европейским порядкам. С чем и западники, и славянофилы были согласны, так это с необходимостью скорейшего уничтожения позорного крепостного права. Нужно отметить, что первые славянофилы (А. С. Хомяков, Ю. Ф. Самарин, братья Киреевские) и западники (Т. Н. Грановский, С. М. Соловьев, В. П. Боткин), хотя и иронизировали над взглядами оппонентов, все же относились друг к другу с большим уважением. Спор между западниками и славянофилами оказал огромное влияние на русскую общественную жизнь. Можно сказать, что этот спор не окончен и по сей день.
СЕРЕБРЯНЫЙ ВЕК
Серебряный век — прекрасное и яркое явление русской культуры, бурное и прекрасное время, расцвет поэзии и живописи, музыки и архитектуры, философии и критики. Время напряжённых духовных исканий, религиозных экспериментов, мрачных мистических откровении, любовных переживаний, общепризнанных и непризнанных гениев, время борьбы с авторитетами и «пощечин общественному вкусу», литературных кружков, журналов, диспутов, скандалов, дуэлей. Нежный и хрупкий цветок, переживший русско-японскую войну, три русских революции, мировую и гражданскую войны. Серебряный век дал нам множество имён, которые составляют славу и гордость нашей культуры, из него вышли два будущих нобелевских лауреата: Иван Бунин и Борис Пастернак.
Строго говоря, Серебряный век — не научный термин. С античных времён дошли до наших дней представления о Золотом веке, недостижимом идеале, существовавшем в старину, и Серебряном веке, когда наиболее талантливому поколению удавалось максимально приблизиться к этому идеалу. Золотым веком русской литературы стало начало XIX века, эпоха Пушкина и Лермонтова, век Серебряный пришел 100 лет спустя. У этого времени нет общепризнанной, с точностью до года датировки, нет какого-либо полного списка, который четко описывал бы весь круг лиц и явлений Серебряного века. Это скорее общее состояние русской культуры конца XIX — начала XX века, органически вобравшей в себя все духовные достижения русской и мировой истории, пропитанной предчувствием грядущей революции. Однако хоть какие-то, приблизительные границы нужно было очертить, и считается, что начало Серебряному веку положили несколько эстетических и критических работ, посвященных состоянию русской литературы и написанных в 1890-х годах, а также альманах «Российские символисты» (1894). Чаще всего понятие Серебряный век применяют к русской поэзии, хотя, описывая волшебную атмосферу тех лет, невозможно не упомянуть композиторов Скрябина и Стравинского, художников Кустодиева и Рериха, философов Бердяева и Булгакова, меценатов Мамонтова и Полякова. Но, безусловно, общий тон Серебряному веку задавали именно поэты. Большинство причисляло себя к различным литературным течениям, в рамках которых были сформулированы свои поэтические и эстетические принципы, признавались только свои мастера и свои каноны. Наибольшей популярностью в России пользовались символизм, акмеизм, футуризм, имажинизм, но существовало великое множество и других поэтических школ. Они не были замкнуты на себя, они соперничали, даже враждовали, они заключали союзы, устраивали публичные выступления и диспуты в десятках кружков, выпускали манифесты, журналы и альманахи. Брюсов и Блок, Есенин и Ахматова, Мережковский и Гиппиус, Северянин и Бальмонт, Маяковский и Хлебников — решительно невозможно перечислить всех, чья слава ковалась в те годы.