МАЛЕНЬКАЯ ПОБЕДОНОСНАЯ ВОЙНА
В истории любого государства есть неудачные войны, а то и катастрофические поражения, которые ставили вопрос о самом существовании страны. Человечество пережило несметное множество войн; не во всех из них были победители, но во всех обязательно были проигравшие, которые до дна пили горькую чашу поражения: потери территорий, независимости, влияния на международные дела.
Но есть в этом ряду неудачных войн и такие, где самые страшные потери — ничто по сравнению с тяжелым чувством, охватывающим население проигравшего государства, когда гражданам больно и стыдно, когда общество проклинает власть, когда никто не может понять, из-за чего погибло множество достойных людей, и последствия этого всеобщего уныния могут сказываться долгие и долгие годы. Самой бесславной, бестолковой, бессмысленной войной в истории России, без сомнения, можно считать Русско-японскую войну 1904-1905 годов.
К началу XX века интересы России и Японии серьезно пересеклись сразу в нескольких точках Азии: в Китае, в Корее, в Маньчжурии. До Первой мировой войны, с её огромными людскими потерями, оставались ещё долгие 10 лет, и разговоры о том, что противоречия между народами надо бы решать мирным путем, ещё не вошли в политическую моду. Напротив, как раз в это время военные и политики вовсю готовились к большому переделу мира, милитаризация и гонка вооружений шли исключительно быстрыми темпами. Правящая верхушка и в России, и в Японии были решительно настроены на военное решение вопроса. Определенные круги в Санкт-Петербурге хотели использовать этот конфликт для борьбы с растущим революционным движением в империи. Стали печально знамениты слова министра внутренних дел Плеве, обращенные к военному министру Куропаткину: «Вы нашего внутреннего положения не знаете. Чтобы победить революцию в стране, нам нужна маленькая победоносная война». Японцы, успешно модернизировавшие свою экономику, громогласно сожалели о том, что опоздали к разделу колониального пирога, и были решительно настроены устранить «несправедливость», допущенную против жёлтой расы. Политики и в России, и в Японии, которые выступали против войны, за разрешение противоречий путем уступок и компромиссов, не смогли оказать влияния на ход событий. Таким образом, русско-японская война была неизбежна.
10 февраля 1904 года Япония объявила войну России, но военные действия она начала ещё до этого дня. 8 февраля во время неравного боя в бухте Чемульпо родилась наша великая военная легенда — гибель крейсера «Варяг» и канонерки «Кореец». Экипажи предпочли потопить свои корабли, но не отдать их в руки врага. Вечером того же дня японские корабли атаковали российскую военно-морскую базу в Китае Порт-Артур и блокировали находящийся там тихоокеанский флот.
Неудачно начавшись, война неудачно и продолжалась как на суше, так и на море. Впереди были поражение под Ляояном, капитуляция Порт-Артура, позорное бегство из Мукдена. Был страшный, ставший в русском языке нарицательным, разгром в морском сражении при Цусиме. Следует отметить ту колоссальную недооценку сил противника, которой страдали все планы и расчеты российских военных. Никто не ожидал, что азиатская страна сможет оказать столь упорную борьбу европейской, что крошечное островное государство нанесёт крупнейшей мировой державе столь чувствительные удары. Конечно, общее превосходство в количестве вооружений и численности армии было у России подавляющим, но, учитывая размеры территории и протяженность границ, империя не могла держать на Дальнем Востоке очень большие силы. Да и те военные части, что были здесь расквартированы, не являлись ударной силой русской армии. Традиционно военная элита располагалась в европейской части России.