В ответ на территории Дерптского епископства была создана новая сильная армия, в которую помимо немцев вошли датчане, эсты, шведы. Рыцари хотели отрезать русскую дружину от Пскова, но Александр разгадал этот замысел и сумел навязать им решающее сражение на льду Чудского озера. Эта битва, состоявшаяся 5 апреля 1242 года, вошла в историю под именем Ледовое побоище. К сожалению, до нас дошло не слишком много подробностей этого сражения, известно лишь, что русское войско одержало в нем полную победу, которая на долгие годы ослабила напор немцев на русские границы.
В 1941 году в кинотеатрах сражающегося СССР был показан один из шедевров режиссера Сергея Эйзенштейна — фильм «Александр Невский», посвященный этой битве. В фильме довольно много исторических неточностей, но свою роль в организации отпора новому немецкому нападению на нашу страну он сыграл, впечатление было огромным. Несмотря на то что премьера фильма состоялась ещё в 1938 году, он был довольно быстро снят с проката из-за... хороших, на тот момент, отношений с нацистской Германией. Спустя три года великолепное кино оказалось на редкость своевременным.
КУЛИКОВСКАЯ БИТВА
XIII век. Вот уже 100 лет находится Русь под тяжким ордынским игом. Идёт в Золотую Орду огромная дань, опустошают русские земли страшные набеги, продаются на невольничьих рынках Европы и Азии тысячи и тысячи москвичей, рязанцев, суздальцев. Самое страшное: русские князья призывают степняков для участия в своих взаимных распрях, наводят стремительные конные армии на соседние княжества. Татарские ханы стремятся не допустить усиления какого-либо князя, поощряют на Руси междоусобную вражду. Нечастые взрывы возмущения русских ордынским игом бывали бурными, но неорганизованными и практически обреченными на неуспех и суровую месть со стороны татар. Каждый князь, который решался бросить вызов Золотой Орде, бился сам за себя и не мог рассчитывать на значительную помощь со стороны остальных русских уделов, и хуже того, бывало, что русские дружины выступали на стороне ордынцев. Постепенно татарское иго стало восприниматься на Руси каким-то божьим наказанием, бороться с которым бессмысленно и опасно.
В конце XIV века Золотая Орда переживала один из самых смутных периодов своей истории. Постоянная борьб а за власть, частая смена (практически каждый год) правителей в столице Сарае, сопровождающаяся беспощадной резней конкурентов и их сторонников, сепаратизм удельных правителей — всё это сильно ослабило монгольское государство. Эта ситуация нарушила хрупкое равновесие в отношениях между Золотой Ордой и русским княжествам. Русские князья, поддерживая того или иного претендента, сильно рисковали «не угадать» с выбором и подставить свое княжество под удар победителя. Усилившиеся правители окраин Орды, конечно, не имевшие отношения к той дани, которую Сарай собирал с Руси, желали получить свою долю, и также совершали набеги. Все чаще встречали эти грабительские набеги успешное сопротивление русских дружин, все меньше опасались русские князья вооружённых стычек с татарами. Но до большого сражения дело пока не доходило.
В 1379 году ханами Золотой Орды объявили себя сразу двое: Мамай и Тохтамыш. Военной силы у обоих было примерно поровну, но положение Тохтамыша было более основательным — все-таки он был чингизидом, прямым потомком основателя монгольской империи Чингисхана. Мамай же чингизидом не был, а был лишь очень талантливым и удачливым военачальником и прав на ханский титул не имел. Для поднятия своего авторитета, а также для пополнения вечно пустой казны Мамай предпринял масштабный поход на Русь, тем более что Великий князь московский Дмитрий Иванович, в ожидании исхода борьбы в Золотой Орде, не торопился с выплатой дани.
В июле 1380 года воинство Мамая пересекло условную границу между Ордой и Русью — реку Воронеж. Эта армия была довольно пестрой по своему составу: помимо татар разные историки называют половцев, алан, косогов, армян и даже... генуэзцев из большой итальянской торговой колонии в Крыму. Над Русью нависла страшная опасность. Чтобы отразить её, князь Дмитрий позвал помощь со всех концов Русской земли. На помощь московскому князю пришли стародубская, белозерская, ростовская, ярославская дружины, воины из Пскова... Издавна соперничающие с Москвой, не прислали войска Тверское и Рязанское княжества. Об общей численности как русского, так и ордынского войска долгие десятилетия идут споры между историками, причем называются цифры от двадцати тысяч с каждой стороны до полутораста тысяч. Так или иначе, но летописцы отмечают, что такого большого войска, как на Куликовскую битву, никогда не собирала Русская земля.