Русское и татарское войско встретились на Куликовом поле, недалеко от берегов Дона, 8 сентября 1380 года. Кровопролитное сражение закончилось полной победой Дмитрия, прозванного за это сражение Донским. Вы наверняка знаете и про поединок Пересвета и Челубея, с которого началось сражение, и про «запасный полк» воеводы Боброка, который нанёс из засады решающий удар ордынцам... Остатки армии Мамая были разгромлены его соперником ханом Тохтамышем, а сам Мамай бежал в Крым, где вскоре был убит. Историки все ещё спорят о том, какую роль в русской истории сыграла Куликовская битва, мол, после нее и Тохтамыш в 1382 году сжег Москву, и дань с Руси татарские ханы получали ещё 100 лет, но в сознании народа это сражение осталось великим событием, показавшим пользу единства перед лицом врага, ставшим символом для защитников нашего Отечества в последующие века и до наших дней.
БИТВА НАРОДОВ
Итак, вы прочитали про битву на Чудском озере, про Ледовое побоище, когда дружина князя Александра Невского и новгородское ополчение нанесли тяжелое поражение войску Тевтонского ордена. Но в истории экспансии германского католического рыцарства на восток эта битва была лишь эпизодом. Борьба с Тевтонским орденом в течение двух столетий являлась для всех прибалтийских народов вопросом жизни и смерти.
Это было удивительное явление — Тевтонский духовно-рыцарский орден, независимое, ни на что более непохожее, теократическое государство. Основан орден был в 1128 году в Палестине, во время Первого крестового похода для защиты паломников по святым христианским местам. Успехи крестоносцев на Ближнем Востоке довольно быстро закончились, и тевтонцам пришлось всерьёз задуматься о поиске для ордена нового места в Европе. Люди, единственной профессией которых была война, пользовались спросом в те суровые времена. Так рыцари Тевтонского ордена оказались сначала в Венгрии, а в 1226 году их пригласил польский князь Конрад Мазовецкий. Пригласил на свою голову, как оказалось. Покорив земли воинственного племени пруссов, тевтонцы и не подумали отдавать их Мазовецкому, как он рассчитывал. Мало того, ему пришлось расстаться и с собственными территориями, первоначально переданными ордену на 20 лет. Эта наивность князя дорого обошлась всем окрестным народам, в том числе и самим полякам.
Получив в свое распоряжение довольно обширные территории, Тевтонский орден принял роль стального наконечника германского копья, направленного на славян, и католического, нацеленного на православие и язычество. В 1237 году в состав Тевтонского ордена вошёл разгромленный литовцами в битве при Шяуляе Орден меченосцев (или Ливонский орден). Начались захват сопредельных земель, насильственная католизация и онемечивание покоренных народов, от многих из которых остались лишь названия рек и городов на географических картах. На захваченных территориях крестоносцы строили хорошо укрепленные замки, для защиты которых приглашались рыцари из германских княжеств. Воинские предприятия тевтонские рыцари умело совмещали с коммерцией, на орденских землях находились несколько городов — членов Ганзейского торгового союза. Зенита своего могущества орден достиг к концу XIV века. Когда Тевтонский орден заключил военный союз с Венгерским королевством, Литва и Польша почувствовали уже не опасность, а смертельную угрозу.
В декабре 1409 года князь Великого княжества Литовского Витовт и польский король Ягайло (они были двоюродными братьями) встретились в Бресте, чтобы обсудить детали будущей войны. Было решено нанести удар по Тевтонскому ордену первыми. Армии союзников собрались вместе 2 июля возле Червинска, а 9 июля они пересекли границу ордена. В это время Великий магистр ордена спешно собирал силы для отражения вторгшегося неприятеля. Вскоре непримиримые враги встретились неподалеку от города Грюнвальд (по-литовски — Жальгирис). Битва состоялась 15 июля 1410 года и стала одним из кровопролитнейших сражений Средневековья. Свое название Битва народов получила за интернациональный состав обеих армий. Витовт и Ягайло вывели в поле литовцев, поляков, русских (из княжеств, вошедших в Великое княжество Литовское после разгрома Руси монголами), татар, молдаван, валахов. Под знамёна тевтонцев собрались немецкие рыцари, латгальцы, наёмники из Фландрии и Швейцарии.