До открытия И. И. Мечникова господствовало представление, что защиту организма представляют вещества, противостоящие чужим клеткам и их токсинам (ядам). Зачастую новая научная теория полностью опровергает предшествовавшую ей, но в данном случае оказалось, что теория гуморального иммунитета (за счет особых веществ) была дополнена теорией И. Й. Мечникова, и наоборот. В организме существует и защита при помощи обезвреживающих веществ, например антител, и с помощью особых групп клеток – лейкоцитов.
Фагоциты и фагоцитоз:1 – фагоцит; 2 – бактерии; 3 – ядро; 4 – пищеварительная вакуоль; 5 – непереваренные остатки
В 1908 году Илья Ильич Мечников и Пауль Эрлих за работы в исследовании иммунитета получают Нобелевскую премию. А семью годами раньше Илья Ильич публикует свою знаменитую книгу «Невосприимчивость к инфекционным болезням».
Открытие фагоцитов и развитие фагоцитарной теории (это открытие стало основополагающим для появления теории фагоцителлы – гипотетического предка всех многоклеточных животных) направляет И. И. Мечникова в новое русло исследования: от эмбриологии в микробиологию и медицину. Казалось бы, сама судьба направляет ученого. Однажды, переболев возвратным тифом, Илья Ильич обнаружил, что недуг не только ослабил организм, но и прибавил энтузиазма и... улучшил неважное зрение.
В 1886 году в Одессе, где в то время жил и работал И. И. Мечников, не без его участия открылась Пастеровская станция по борьбе с инфекционными болезнями. Также у него появляется своя школа учеников. Но, к сожалению, И. И. Мечников вскоре уезжает в Париж (его вынуждают обстоятельства), где работает с самим Луи Пастером. Здесь он много и плодотворно занимается исследованиями.
С тех пор Илья Ильич не предавал своё направление исследований, лишь нашел для него новое выражение. Его заинтересовала проблема старения и продолжительности жизни человека. Он не мог понять, почему жизнь человека столь коротка. Он пишет и издает следующую книгу – «Этюды о природе человека». Илья Ильич приходит к выводу, что из–за различных патогенных инфекций, которыми человек болеет в течение жизни, кровеносные сосуды повреждаются и изнашиваются. А вредоносные бактерии, грибы, простейшие, которые попадают в наш кишечник, отравляют его токсинами изнутри. Из–за этих процессов человек стареет, у него ухудшается здоровье.
И. И. Мечников так и не вернулся с семьей на родину. Член Шведского медицинского общества, почетный доктор Кембриджского университета, член Французской академии медицины, Илья Ильич Мечников умер 15 июля 1916 года в Париже.
Хирургические операции в древности
Величайшие открытия и успехи в области медицины мы привыкли относить ко времени не позднее эпохи Возрождения, в крайнем случае – Античности. Тем не менее памятники письменности, древние орудия и человеческие останки опровергают этот стереотип. Например, древние египтяне за много веков до повторного открытия этого факта хорошо знали, что кровь по организму человека качает сердце. Им были известны многие болезни, переломы костей и особенности анатомии человека. И это не случайно, ведь они овладели мастерством мумификации человеческих тел.
Древнегреческие хирургические инструменты
Проводили они и настоящие хирургические операции. Тем более что этим искусством врачевания люди стали владеть ещё раньше.
Следы проведения хирургических операций можно заметить на тех останках людей, которые лучшим образом сохраняются на протяжении сотен и тысяч лет, – на костях. Нам достоверно не известно, умела ли та или иная первобытная община или цивилизация удалять воспалившийся аппендикс, зато операции, которые затрагивали какие–либо кости, известны ещё с каменного века.