Интересно, что благородный опал был открыт на одном месторождении серы как редкий вторичный продукт. Отчего он возник в этом совсем чужом гнезде? Минералоги считают, что в породе шло медленное разложение кварца, – и вот блестящий, сияющий всеми лучами результат этого разложения. Цвет опала белый и розовато–белый, стеклянного блеска. А по форме он напоминает маленькие гофрированные таблички, толщиной до 3 миллиметров. Чем толще табличка, тем ярче и красочнее игра цвета. Словно на дне пластинок спряталось солнышко, лучи которого радужно переливаются разноцветными бликами. А сверкание других пластинок зачаровывает внезапными сполохами, похожими на крохотное северное сияние.
Крохотные кусочки благородного опала с красноватой опалесценцией найдены были в Закарпатье среди бентонитовых глин, образовавшихся за счет вулканических пеплов.
Опалы обычно обрабатывают в форме кабошонов (выпуклых полусфер). Их вставляют в кольца, что необычно оживляет эти украшения. Огненные опалы гранят. Их больше используют для брошек, подвесок.
Уже немалое время ученые пытаются проникнуть в тайну зарождения опала. Но пока тайна не разгадана. Предполагают, что скорость отложения опала – 1 сантиметр за 200 тысяч лет. Представляете, как долго трудится природа, чтобы создать что–нибудь свое, прекрасное и неповторимое!
Пламенеющий сард (сердолик)
«И сделай гнезда из золота... И вставь в него оправленные камни в четыре ряда. Рядом сард, топаз и карбункул – это первый ряд». Так в Ветхом Завете – первой части Библии – рассказывается о правилах изготовления наперсника первосвященника. Первым и в первом ряду назван камень, о котором пойдет речь в этой главке. На Руси называли его сард или сардий. Самым лучшим считался тот камень, который бывает «черно–красен, и при проходящем сквозь него свете – светел и огнен, как гранат». Сард (или сердолик) – камень, в котором, как ручейки, бьются огненно–пурпурные струйки. В сарде можно увидеть только ему присущие золотистые блики, соединяющиеся с мельчайшими узорами из белых и бело–желтого цвета пятнышек. Сард – разновидность халцедона. Неповторимые, красочные картины в этом камне образуются благодаря тому, что самый обычный серый или серо–голубой халцедон пропитывается ионами железа. В нем на 40 процентов железа больше, чем в халцедоне. И титана, и окиси магния, который в минимальных количествах есть в халцедоне, в сарде значительно больше. Если посмотреть среду сарда под микроскопом, то видно, что волокнистые и веерообразные кусочки халцедона в нем – словно какая–то магическая рука наполнила россыпью красно–бурых и буро–желтых, сливающихся друг с другом, точек. В некоторых камнях желтая и коричневато–красная пропитка проникла лишь в отдельные слои или в края камня. Часть, наиболее отдаленная от центра халцедоновой залежи, обычно окрашена ярче, сильнее. Ученые считают, что окраска сарда вторична, то есть под воздействием атмосферы и гидросферы, а также живых организмов с серо–голубым халцедоном происходит яркая метаморфоза: он превращается в камень прекрасной сардовой окраски.
Сард, этот пламенеющий самоцвет, ценился и пользовался большой популярностью с древних времен. На Армянском нагорье при раскопках древних памятников, которые датируются III–I тысячелетием до нашей эры, находят множество бус из сарда. В одном из древних царств на территории Армянского нагорья – Ванском (Урарту) – бусы, судя по раскопкам, носили буквально все – мужчины и женщины, взрослые и дети. Но у мужчин бусы были из камней густой и темной окраски, а у женщин – более светлых и нежных тонов.
В Ванском царстве одной из самых почитаемых богинь пантеона считалась Сарди – богиня плодородия, любви, войны и распрей. Она же была астральным божеством, олицетворяющим планету Венеру. О том, как почитаема была Сарди, свидетельствует хотя бы то, что урартские и ассирийские цари носили имена, происходившие от имени этой богини: Сар дури, Сарданапал. В Ванском царстве существовали географические названия, образованные от имени богини Сарди – сел 8 XXXI е Сардешт, крепости Сардурихурда и Сардаурри. Поэтому существует предположение, что камень сард получил свое название от имени прекрасной богини Сарди. Тут представляется редкий случай поспорить с автором «Естественной истории» Плинием Старшим. Он считал, что самоцвет получил свое название от имени города Сардиса – столицы древней Лидии, государства, существовавшего в VII–IV веках до нашей эры, важного торгового центра Малой Азии. Плиний пишет: «Пригоднейший на печатки камень есть сард, который свое имя дал сардониксу. Камень сперва был найден в Сарде, но превосходнейший сард нашли в Вавилонии, так как некоторые каменоломни были открыты, то найден он прильнувшим к горной породе в сердцеобразном виде. Никакой иной камень не был в большем употреблении у древних ».